Durante décadas, o verão de 1976 ocupou um lugar especial na história meteorológica britânica. Era a estação para a qual as pessoas voltavam sempre que o calor prolongado ou a seca faziam parte da conversa. Este ano, porém, a comparação mudou. Alegadamente, os números registados na Universidade de Reading mostram que 2026 já ultrapassará esse ponto de referência de longa data numa medida importante. Embora as ondas de calor individuais não sejam novidade, a persistência de altas temperaturas durante o final da primavera e no verão chamou a atenção dos cientistas do clima, especialmente porque foi acompanhada por uma prolongada falta de precipitação. A combinação levanta novas questões sobre a frequência com que estes verões poderão ocorrer no futuro e o que isso poderá significar para o abastecimento de água, a agricultura e a saúde pública em partes de Inglaterra e do País de Gales.
Cientistas dizem que em 2026 um dos recordes de ondas de calor britânicas será quebrado
Segundo observações do Observatório Atmosférico da Universidade de Reading, este verão já registou 15 dias em que as temperaturas atingiram pelo menos os 30ºC. O famoso Verão de 1976 registou 14 dias deste tipo no mesmo local, o que significa que este ano ultrapassou um marco que moldou as discussões sobre o calor britânico durante quase 50 anos.Os registros meteorológicos do observatório remontam a 1908, dando aos pesquisadores um longo conjunto de dados históricos para comparação. Cinco dos dias registados este ano também estão entre os 20 dias mais quentes registados desde o início das observações, sublinhando o quão persistente tem sido o calor recente.Conforme relatado pela BBC, o professor Andrew Charlton-Perez disse que a comparação com 1976 foi significativa porque aquele ano representava há muito tempo o padrão pelo qual os verões britânicos excepcionalmente quentes eram avaliados. Ele disse que o padrão agora aponta para uma mudança climática, em vez de um período de curta duração de clima incomum.
O calor acompanha a crescente falta de chuvas
As altas temperaturas não se desenvolveram isoladamente. Desde o início de Março, a precipitação tem estado bem abaixo do normalmente esperado, com menos de metade da quantidade média nesse período.A chuva era escassa mesmo no verão. Apenas cerca de 10 dias trouxeram precipitação mensurável, pelo que as condições de solo seco puderam tornar-se cada vez mais generalizadas à medida que a estação avançava.O Dr. Stephen Burt, da Universidade de Reading, disse que a falta de chuva se transformou ao longo de vários meses em uma seca significativa, em vez de ocorrer apenas no último período de calor. “Um inverno chuvoso ajudou a nos manter até aqui, mas os estoques de reservatórios no sul e no leste precisam ser substituídos rapidamente, e novas restrições impostas à água podem não estar longe”, acrescentou Burt.
O impacto oculto do tempo seco prolongado nos reservatórios e na agricultura
Longos períodos de seca muitas vezes criam desafios que permanecem depois que as temperaturas começam a cair. As empresas de água poderão introduzir restrições adicionais se os níveis dos reservatórios continuarem a cair, especialmente em regiões onde a procura já é elevada.A redução das chuvas também afeta terras agrícolas, jardins e ecossistemas locais. O solo seca mais rapidamente, os rios podem cair para níveis mais baixos e a irrigação torna-se cada vez mais importante para diversas culturas. Estes efeitos tendem a acumular-se ao longo do tempo, em vez de aparecerem de uma só vez, tornando o tempo seco prolongado particularmente difícil de gerir.
Condições de saúde durante tempo quente prolongado
Períodos prolongados de altas temperaturas também acarretam riscos para a saúde, especialmente para os idosos, pessoas com problemas de saúde existentes e aqueles que vivem em edifícios que retêm calor.Estimativas separadas sugerem que mais de 2.700 mortes em Inglaterra e no País de Gales durante o tempo excepcionalmente quente de Maio e Junho podem estar ligadas a causas relacionadas com o calor. Embora tais estimativas se baseiem em análises estatísticas e não na atribuição directa a cada caso individual, realçam o impacto mais amplo que o tempo quente prolongado pode ter, para além do simples desconforto.Os cientistas têm apontado cada vez mais o calor sustentado, em vez dos dias quentes isolados, como um dos factores que colocam maior pressão sobre os grupos vulneráveis, os serviços de saúde e as infra-estruturas públicas.
Um ponto de referência em mudança
A importância de 2026 reside menos num único recorde de temperatura do que na frequência com que as temperaturas elevadas regressaram ao longo da estação. Substituir 1976 como o ano com o maior número de dias de 30°C no observatório de longa data de Reading marca uma mudança notável no registo climático britânico.Os meteorologistas dizem que os verões antes considerados incomuns estão se tornando menos incomuns à medida que as temperaturas médias continuam a subir. Ao mesmo tempo, períodos de seca prolongados criam desafios adicionais que se estendem para além dos próprios dias mais quentes, afectando os recursos hídricos, a agricultura e a saúde pública muito depois de as ondas de calor individuais terem terminado.