“Olhar para a obra que construíram juntos é compreender o que os grandes colecionadores chamam de graça”, diz Hilton Als, sobre a arte contemporânea reunida pelo colecionador de arte grego George Economou, sua filha Alexandra e a diretora da coleção Skarlet Smatana. Para Als, o seu trabalho lembra os grandes mecenas do século XX, John e Dominique de Menil, cujo amor pela arte e pelos artistas foi como “um ato de fé”. O autor vencedor do Prêmio Pulitzer está em Atenas para a abertura de uma exposição que ele é co-curador com a diretora emérita do Hammer Museum, Ann Philbin, ao lado de Smatana, para capturar uma sensação do nosso novo, mas já turbinado, século. Retirado inteiramente de obras da coleção, A maneira como vivemos agora nomeado em homenagem à Anatomia de uma Sociedade, de Anthony Trollope, de 1875, embriagada pela busca de capital e ansiosa por se desenvolver. “É um grande livro, um livro sobre a pequenez do homem, e quis usar o título para falar da grandeza do homem de uma forma contraditória”, explica Als. “Apesar da pequenez dos personagens, acontece algo incrível que fica maior. Uma das coisas que eu realmente queria no título aqui era falar sobre como as coisas ficam maiores e ressoam – e a arte tem essa grande capacidade de nos levar a lugares maiores do que nós mesmos.”

Estruturada em torno de três temas soltos – intimidade, política e ser – a mostra abre com uma seleção impressionante de pinturas recentes de Ellen Gallagher, Njideka Akunyili Crosby e Victor Man. Ao entrar, no entanto, os olhos são imediatamente atraídos para uma grande pintura de 1971, de David Hockney, de seu futuro ex-amante, Peter Schlesinger, que contempla uma vista verdejante do terraço de um hotel em Marrakech. Embora tenha sido pintada há meio século, a obra apresenta uma atualidade pungente após a morte de Hockney. “Para mim, é o começo do show”, diz Philbin. “A dor ainda não chegou, mas a dor está chegando.” O final do livro da mostra é uma sólida escultura em aço inoxidável de Charles Ray, de um homem solitário e desprotegido, curvando-se para amarrar um sapato inexistente. “Sempre foi um espetáculo que termina onde começou, que é essa ideia de como os artistas expressam o sentimento de estar perto de alguém ou de querer estar perto do médium. E como o médium expressa o amor?” Como diz.

“A arte tem a grande capacidade de nos levar a lugares maiores que nós mesmos” – Hilton Als

Conhecido por fornecer insights devastadores e frases lindamente elaboradas, Als trouxe sua profunda acuidade emocional para uma seleção de obras que iam desde uma escultura de Louise Bourgeois de um espelho de maquiagem gigante com uma plateia de duas cadeiras vazias até uma cabeça de pedra cuidadosamente penteada por David Hammons. O pertencimento é o fio condutor da mostra, com obras que falam do indivíduo sozinho ou tentam conectar, e casais e estruturas familiares, ao longo do tempo e dentro de um povo. Uma escultura engraçada de Katharina Fritsch de dois homens olhando para seus telefones, alheios um ao outro, fica ao lado de uma pintura de Jenny Saville de um casal entrelaçado assombrado por suas próprias formas. “Agora, como você definiria a solidão? É um indivíduo ou são duas pessoas juntas que não se falam?” Como musas. “O que é união? Acho que essa é a questão que o programa abre. E isso pode ser um pouco assustador. Não é um programa para mim sobre conforto, é um programa sobre as descrições da solidão e as ideias de união e o desejo de se conectar.”

Embora ele tenha guardado isso para si mesmo enquanto trabalhava no programa, Als revelou que a história de Susan Sontag de 1986, The Way We Live Now foi outra estrela-guia ao digerir as obras da coleção. “A outra pessoa que usou esse título foi Susan Sontag para uma história sobre AIDS, e a estrutura da história é que você nunca conhece a pessoa que está sofrendo, são todas as pessoas ao telefone, dizendo ‘Eu vi Jimmy hoje, e ele está melhorando um pouco’”, explicou Als. “Esse também foi um princípio norteador emocional para mim. Eu não queria saber disso mais do que queria na época, porque não teria ajudado onde estávamos como colaboradores, mas agora que está feito, está dentro.

“Gosto quando os artistas nos dizem quem são” – Hilton Als

É outra referência literária apropriada à luz do próximo livro, não me lembro, um livro de memórias de uma amizade significativa que se desenvolveu em Nova York na década de 1980. “É sobre uma amizade que tive com uma grande pessoa – parte dela foi na The New Yorker – e o melhor dessa experiência foi que a irmã dele me escreveu e disse: ‘Você o trouxe de volta’”, diz ele. Trabalhar no programa foi uma distração bem-vinda do processo de escrita, que não era linear, mas uma lição do que ele dizia aos alunos: “Demora muito para dizer a verdade”.

Embora as obras da mostra nos contem sobre nossa época, elas também contam verdades sobre os artistas que as realizaram. “Há um ótimo perfil na The New Yorker anos atrás sobre David Hockney”, diz Als, onde seu escritor Anthony Bailey é informado pela família de Hockney que o artista “não sabe fazer pés”. É algo que o próprio Als não conseguia lembrar quando confrontado com a pintura de Peter Schlesinger, cuja bota real é visivelmente mais legal. “Gosto quando os artistas nos dizem quem são”, diz ele.

A maneira como vivemos agora está na coleção George Economou em Atenas até março de 2027.