É isso.

O julgamento por difamação do século está prestes a começar em Wilmington, Delaware, dentro de apenas alguns dias.

A seleção do júri no processo de difamação de US$ 1,6 bilhão da Dominion Voting Systems ocorreu durante toda a quinta-feira, com 300 jurados em potencial convocados ao tribunal. Foram feitos bons progressos e o juiz presidente observou que há “jurados mais do que suficientes” para iniciar o julgamento conforme previsto para segunda-feira.

É lá, na sala de tribunal 7E, onde as maiores figuras da Murdoch Media, acompanhadas por um bando de advogados de alto poder, tentarão montar a sua defesa depois de repetidamente terem falhado em persuadir um juiz a rejeitar o agora histórico caso.

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Honestamente, é estranho escrever essas palavras. Quando assisti às mentiras eleitorais da Fox News após as eleições de 2020, nunca esperei que a rede fosse responsabilizada de forma significativa.

Já faz algum tempo que faço reportagens para a Fox News. Assisti milhares e milhares de horas de programação de canais de direita. Ao longo dos anos, vi os seus anfitriões minarem a saúde pública, fazerem comentários grosseiros anti-imigrantes, venderem mentiras e propaganda e promoverem teorias de conspiração malucas, antes reservadas às franjas mais distantes da direita.

A rede sempre pareceu encontrar uma forma de navegar através da controvérsia, mesmo nas tempestades mais infernais que enfrentou. Às vezes ele parecia ainda mais forte e encorajado do que antes.

Mas desta vez é diferente. Desta vez, os truques normais que a rede utiliza durante uma crise não a livrarão de problemas. Desta vez, em tribunal, a rede terá de apresentar um argumento honesto e baseado em factos.

A Fox News está prestes a entrar numa verdadeira zona de exclusão, onde o engano é estritamente proibido. Onde ele não é competente. E onde os seus principais executivos como Rupert Murdoch e Susan Scott e âncoras como Tucker Carlson e Sean Hannity não podem simplesmente ignorar um pedido de comentário e, em vez disso, recorrer ao ataque aos “media” no ar.

Neste cenário, onde as mentiras não podem ser contadas casualmente e a verdade não pode ser distorcida da realidade para se adequar a uma narrativa desonesta, será fascinante ver como a rede se desenrola. Se as audiências pré-julgamento servirem de indicação, não será nada bonito. O caso nem começou e o juiz presidente já perdeu a paciência com a equipe jurídica da Fox e colocou tudo em risco.

Talvez os ventos mudem para a Fox News quando o juiz se recusar a participar do julgamento na segunda-feira. Mas se tudo correr como nas últimas semanas no tribunal, a Fox News terá uma jornada brutal.