Argélia e Áustria sabiam que o sorteio de sábado à noite os colocaria nas oitavas de final da Copa do Mundo.

Em vez disso, conseguiram um empate emocionante em 3-3.

No final mais louco da fase de grupos, a Argélia assumiu a liderança nos acréscimos, mas a Áustria revidou na última jogada do jogo, tornando-se um resultado de vitória para essas seleções e uma derrota comovente para o Irã, que foi eliminado do torneio.

“Sou treinador há cerca de 40 anos. Não me lembro de um jogo que tenha tido um percurso tão dramático e uma trajectória tão inesperada”, disse o seleccionador austríaco, Ralf Rangnick, abanando a cabeça. “Mesmo no início do jogo, se alguém tivesse dito que seria 3-3, ninguém teria acreditado. Alguém teria ganhado uma aposta incrível, eu acho.”

O jogo estava empatado em 2 a 2 nos minutos finais em Kansas City, e a Argélia parecia contente em esgotar o tempo e permitir que ambos os times avançassem quando Riyad Mahrez marcou seu segundo gol no jogo. Isso colocou a Áustria à beira da eliminação, apenas para Sasha Kalajdzic marcar de cabeça o empate minutos depois, salvando as esperanças de Dass na Copa do Mundo.

O vestiário é uma loucura”, disse Rangnick com um sorriso. “Se Alfred Hitchcock – que não tinha nada a ver com futebol, não gostava de futebol – escrevesse uma peça como essa, eu diria que ele está completamente louco.

Marko Arnautovic e Marcel Sabitzer também marcaram pela Áustria, que terminou em segundo atrás da Argentina no Grupo J, apurando-se pela primeira vez desde 1982. A sua recompensa é um jogo contra a campeã europeia Espanha, na quinta-feira, em Los Angeles.

Rafiq Belghali também marcou pelo Les Fenex, que se tornou o nono de 10 times africanos a avançar. Eles terminaram em terceiro no grupo, mas tiveram uma partida potencialmente mais fácil nas oitavas de final contra a Suíça, na noite de quinta-feira, em Vancouver.

“É uma sensação de estar extremamente feliz”, disse Mahrez. “É claro que estamos felizes e o objectivo era quando chegámos: passar da primeira eliminatória. Foi isso que fizemos e estamos todos muito felizes”.

O Irã teria avançado como um dos oito primeiros terceiros colocados se a Áustria ou a Argélia tivessem vencido. Mas quando Kalajdzic marcou nos acréscimos para empatar pela última vez, isso significou que o Team Melli foi eliminado de coração partido.

“Quando você está 3-3”, disse Rangnick, “ninguém pode presumir que foi um acordo (empatar) ou algo assim”.

Os três primeiros jogos da Copa do Mundo no Arrowhead Stadium viram a casa do time da NFL Kansas City inundada pelo azul brilhante da Argentina, o amarelo do Equador e o laranja da Holanda. Mas na final do grupo na cidade, a Argélia verde e vermelha dos austríacos juntou-se a milhares de locais felizes por conseguirem um bilhete mais barato para o Campeonato do Mundo.

Muitos desses moradores parecem estar torcendo por Argel, que estabeleceu sua base de treinamento na vizinha Lawrence, Kansas, e construiu uma amizade única com a pequena cidade universitária, sede da Universidade do Kansas.

Poucos desses novos fãs do Les Fenex provavelmente conheciam “The Shame of Gijón”.

No entanto, os torcedores argelinos de longa data esperaram 44 anos por alguma vingança contra a Áustria na Copa do Mundo. No torneio de 1982, a Áustria e a Alemanha Ocidental aparentemente pararam de jogar depois de terem uma vantagem de 1-0, já que esse resultado garantiu que ambos avançassem às custas da Argélia, que protestou junto à FIFA sem sucesso e foi eliminada da Copa do Mundo.

Alguns estavam curiosos para saber se o campo ampliado de 48 times resultaria no “Constrangimento de Kansas City”, já que ambos os times sabiam desde o início que um empate os expulsaria. Em vez disso, a multidão de 69.045 pessoas da noite de sábado teve 90 minutos dramáticos.

A Áustria marcou primeiro quando Arnautovic cronometrou perfeitamente uma jogada entre dois defensores argelinos, ficou cara a cara com o goleiro Oussama Benbot e superou um tropeço para marcar o 49º gol de sua carreira pelo seu país.

A Argélia respondeu pouco antes do intervalo, quando um chute de pé esquerdo de Belgali foi facilmente defendido pelo goleiro austríaco Alexander Schlager.

O ritmo frenético continuou no início do segundo tempo, em uma noite quente em Kansas City.

Não contente com o empate em 1 x 1, o austríaco Konrad Leimer fez um cruzamento certeiro para Sabitzer finalizar para restaurar a liderança – e dar alguma esperança ao Irã – apenas para a Argélia responder minutos depois, quando Mahrez cabeceou para um cruzamento perfeito de Houssem Ouar.

O placar permaneceu 2 a 2 no intervalo e a Argélia começou a jogar com a posse de bola enquanto uma multidão enfurecida começou a vaiar e assobiar. Mas justamente quando parecia que seria isso, Mahrez e Kalajdzic completaram a fase de grupos da Copa do Mundo de forma memorável.

“Acho que a partida foi um pouco maluca. Ultrapassou os limites da resistência de todos”, disse o técnico da Argélia, Vladimir Petkovic. “Vamos comemorar nossa promoção, vamos fazer uma pausa, por assim dizer, e depois recomeçaremos para a próxima rodada.