Na véspera de seu 25º aniversário, Áries receptor estrela Tiros de Nacua disse que está trabalhando para se tornar uma pessoa melhor – e que se continuar nessa jornada, uma potencial extensão massiva de contrato que parece estar paralisada se resolverá sozinha.
Nacua falou aos repórteres na quinta-feira pela primeira vez desde que foi internado numa clínica de reabilitação em Malibu, em março. Nacua procurou ajuda após uma série de incidentes, incluindo um em Dezembro que levou a um processo civil.
“Uma coisa que sinto que aprendi é que não há problema em pedir apoio”, disse Naqua após participar de uma atividade de treinamento organizada em equipe em Woodland Hills. “E então reconhecer a plataforma que tenho como jogador de futebol profissional e tentar usar isso para melhorar a mim mesmo e às pessoas ao meu redor.”
Com ataque de Naqua, zagueiro Matheus Stafford – o atual jogador mais valioso da NFL – e um recebedor Davante Adams, e uma defesa que inclui o tight end Jared Verse e o cornerback All-Pro Trent McDuffieOs Rams são considerados os favoritos para jogar Super Bowl LXI no Estádio SoFi.
Na temporada passada, Nacua liderou a NFL com 129 recepções e foi selecionado como profissional. A escolha da quinta rodada do draft de 2023 está entrando no último ano de seu contrato de estreia e é elegível para uma extensão que pode superar o acordo de US$ 120 milhões do Seattle Seahawks. deu ao recebedor Jackson Smith-Njigba.
Mas incidentes na temporada passada e nesta entressafra fizeram com que os Rams arquivassem as negociações de extensão de Nacua.
Durante uma transmissão ao vivo em dezembro passado, Naqua criticou os dirigentes da NFL e fez um gesto considerado antissemita. Nakua se desculpou, mas depois Perda dos Rams para os Seahawks Poucos dias depois, Nacua criticou os dirigentes em uma postagem nas redes sociais do vestiário. A NFL multou-o em US$ 25 mil.
No processo uma mulher alegou que Naqua fez um comentário antissemita durante um jantar de grupo e então ele a mordeu enquanto ela estava em um veículo.
Puka Naqua sorri depois de falar aos repórteres durante as atividades organizadas da equipe no centro de treinamento dos Rams em Woodland Hills na quinta-feira.
(Gary Klein/Los Angeles Times)
O seu advogado negou que Nacua tivesse feito uma observação anti-semita e disse que a mordida foi resultado de “brincadeiras”.
Na quinta-feira, quando questionado sobre as alegações, Nacua recusou-se a comentar especificamente.
“Sendo uma batalha legal contínua, por respeito à outra parte envolvida, não vou dizer muito”, disse ele, acrescentando: “Um momento para aprender com algumas das situações em que me coloquei e depois apenas ter consciência de como me comporto dentro e fora deste campo de futebol”.
Nacua disse que tomou a decisão de procurar ajuda com o apoio daqueles que fazem parte do seu “círculo íntimo”.
“Gosto de me considerar um cara muito feliz que aproveita a vida”, disse ele. “Mas também houve algumas dificuldades em estar apenas neste desporto profissional e apenas durante toda a minha vida.”
O programa de reabilitação durou um “curto período”, mas Naqua disse que continua a consultar um terapeuta da equipe e adotou ferramentas como o registro em diário.
Nacua, que se tornou pai em Outubro, disse que também está motivado para prosseguir o trabalho de auto-aperfeiçoamento como forma de partilhar e aprender com o seu filho.
“As grandes coisas que consegui alcançar e aproveitar esses momentos, mas também ensinar a ele alguns dos erros que cometi”, disse ele. “Portanto, há uma oportunidade para ele aprender antes que algumas dessas decisões erradas sejam tomadas.”
“A confiança de Naqua em ser autenticamente honesto” ao pedir ajuda foi admirável, disse o técnico Sean McVay.
“Acho que há força real em algumas das vulnerabilidades”, disse McVay, “e estou muito orgulhoso dele”.
Stafford, 38 anos, disse que fala com Nacua “sem parar” e que Nacua pareceu “fantástico” durante os treinos.
“Ele é uma ótima pessoa, um ótimo garoto, e faz tudo que posso para tentar dar conselhos quando necessário, ou ser seu amigo também”, disse Stafford. “Estou fazendo tudo que posso – acho que todo mundo está, apenas para apoiá-lo… Estamos felizes por ele estar de volta fazendo seu trabalho.”
Stafford falou pela primeira vez desde que assinou uma extensão de um ano no valor de US$ 55 milhões que o mantém sob contrato com os Rams até a temporada de 2027.
“Estou feliz porque… no ano que vem eu tive certeza de que decidiria jogar – e eles ainda me querem de volta”, brincou Stafford. “Estou animado para deixar isso para trás porque só quero vir aqui e tocar e não pensar nesse tipo de coisa.
“É tão bom fazer isso mais cedo ou mais tarde.”
Antes da série de incidentes de Nacua, o recebedor também parecia estar no caminho certo para receber uma possível prorrogação antes do início da temporada de 2026.
Agora, espera-se que os Rams o deixem jogar a temporada e então possivelmente usar a franquia de 2027 antes de assumir um compromisso de longo prazo.
Nacua disse que não se imagina jogando por outro time.
“Se eu puder continuar a melhorar como pessoa, sei que os treinadores e as pessoas ao meu redor estão me ajudando a melhorar como jogador de futebol”, disse ele. “Então essas são as coisas que posso controlar e espero deixar essas outras coisas cuidarem de si mesmas.”