Assim como no auge de sua carreira, LeBronJames ainda deixa o mundo da NBA se perguntando para qual time ele deseja ingressar em seguida.

Ao contrário do auge de sua carreira, James não tem mais condições de cumprir sua vontade.

Claro, ele ainda pode manter a equipe adivinhando suas intenções. Assim como fez durante o especial de televisão de uma hora de duração, quando anunciou que estava trazendo seus talentos para South Beach. Assim como fez quando ficou em Cleveland durante sua segunda passagem por um contrato de vários anos.

Mas quando James, de 41 anos, pensa onde quer jogar aos 24 anos^para e provavelmente a última temporada de sua carreira na NBA, sua próxima decisão parece muito mais previsível do que suas outras histórias de agência gratuita.

As melhores escolhas retornarão e sempre retornarão ao Lakers.

James não recebe mais o salário máximo, mas o Lakers pode pagar a ele mais dinheiro. James pode não ganhar um campeonato da NBA com isso Luka Doncic e Austin Reaves, mas outros candidatos ao título não têm espaço respeitável para adquiri-los. O Lakers ainda precisa de mais profundidade central e ala, mas as outras opções de James podem ter fraquezas de escalação mais significativas. James pode ter realizado seu sonho de jogar com seu filho em um time da NBA, mas ele acabou de vivenciar isso mais uma vez com um uniforme roxo e dourado.

É por isso que estou revirando os olhos diante da tentativa dos Warriors de conseguir James. Eles estão realmente interessados. O sentimento pode ser mútuo. Mas não parece realista.

UM Yahoo! Relatório esportivo circulou na noite de domingo que os Warriors iriam perseguir James tentando também conquistar seu ex-companheiro de equipe favorito do Lakers (Anthony Davis), e levou menos de 24 horas para confirmar a negação do autor de que “há dúvidas reais de que eles possam fazer isso”.

Embora o Washington Wizards possa não estar pronto para dar uma prorrogação a Davis, eles têm toda a intenção de apresentá-lo com seu armador estrela (Trae Young) e seu emocionante núcleo jovem. Os Wizards não estão interessados ​​em fazer com que um jogador se recupere de uma LCA com sérias dúvidas sobre como jogará quando retornar (Jimmy Butler). Parecia que essas negociações não levavam a lugar nenhum, já que os Warriors concordaram mais tarde, na segunda-feira, em estender o pivô Kristaps Porzingis para um acordo de dois anos no valor de US$ 40 milhões.

Isso não significa que os Warriors estejam fazendo de tudo para perseguir James. Tiago e Stephen Curry têm grande respeito uns pelos outros como antigos rivais e equipes olímpicas. Draymond Green, amigo próximo de James e ex-inimigo, já recusou uma opção de US$ 28 milhões para dar aos Warriors alguma flexibilidade financeira. Não há dúvida de que o estilo de jogo altruísta de James complementará o chute de Curry e a versatilidade defensiva de Green. Embora todos os três se destaquem como criadores de jogo, todos operam com clareza suficiente para que tudo pareça perfeito.

O único problema? Tiago havia dito em seu podcast que ele prioriza ainda jogar em um time vencedor. Esta versão do time Warriors era imparável há 10 anos. Mas mesmo com um novato empolgante em Yaxel Lendeborg, os Warriors têm um elenco envelhecido que deixará a sala do seu treinador lotada. Com James ingressando na classificação, eles ainda não passam de um time competitivo de Play-In.

Por que os Lakers são uma escolha melhor do que os Warriors

Portanto, mesmo que James se encaixe melhor com Curry e Green do que com Dončić e Reaves, esse ponto parece irrelevante. À medida que o Lakers experimentou sua vitória na segunda rodada sobre o Thunder na temporada passada, está se tornando cada vez mais importante que os times tenham o elenco de apoio certo em torno de seus jogadores principais. Apesar de todas as falhas no elenco atual do Lakers, ele é invisível para os Warriors. O Lakers ainda precisa provar que pode maximizar a janela de campeonato de Dončić. Mas Dončić, Reaves e James mostraram que ainda podem crescer juntos mesmo no meio do desconforto quando um deles joga a bola. Neste caso, principalmente James.

Alguns executivos e treinadores rivais da NBA têm sentimentos confusos sobre se James tem vontade de repetir a experiência novamente. Alguns continuam convencidos da versatilidade e do altruísmo de James. Alguns expressaram dúvidas sobre se James conseguirá suportar o jogo de domínio da bola e isolamento de Dončić. Alguns argumentam que Dončić compartilha com seus companheiros de equipe, como demonstrado por sua forte ligação com Reaves, seus lobs para vários companheiros de equipe e sua aparência em James.

Não importa sua posição em relação à condição física de James no Lakers, a maior incerteza sempre aponta para sua dinâmica com o front office. Desde que James se juntou ao Lakers, os dois lados têm operado principalmente em bases transacionais. P

Certamente, o Lakers dá crédito a James por encerrar a seca de seis anos nos playoffs, por sua liderança após a tragédia de Kobe Bryant e por dar-lhes o título da NBA de 2020. Depois disso, os dois lados começaram a suspeitar um do outro. James se irritou com qualquer sugestão de que ele foi a causa da aquisição inesperada de Russel Westbrook pelo Lakers depois de quase contratar Buddy Hield em um acordo separado.

Embora James dê crédito ao Lakers por ter convocado Bronny há duas temporadas, ele está intrigado com o motivo pelo qual o Lakers não buscou outra mudança o suficiente para maximizar sua janela de campeonato. O Lakers acha que quer proteger ativos de longo prazo enquanto espera pelo acordo certo. Embora a sorte de James tenha melhorado com a aquisição de Dončić há duas temporadas, o Lakers, compreensivelmente, prioriza a construção de seu elenco em torno de sua nova geração de estrelas. Mas isso também significa permitir que James exerça sua opção de jogador no verão passado, em vez de negociar uma nova prorrogação.

Portanto, parece que James irá se aposentar após a temporada 2025-26. Mas então James continuou a adiar o Pai Tempo e a jogar no nível do calibre All-Star. Com mais jogos juntos, James acabou desenvolvendo uma melhor química com Dončić e Reaves. O Lakers fez um esforço no final da temporada que os tornou pelo menos um time de playoffs de segunda divisão. Espere mais um ano e James pelo menos encerrará sua carreira em um jogo de playoff em vez de um Play-In.

É verdade que James não terá a mesma turnê de despedida em sua última temporada com o Lakers que Bryant e Kareem Abdul-Jabbar vivenciaram. Mas a experiência será mais autêntica do que a que ele viverá no Golfo. Independentemente de seu respeito por Curry e Green, parece difícil imaginar uma base de fãs dos Warriors dando a James uma turnê de despedida mais significativa quando ele não tem patrimônio líquido com eles. Tanto os Warriors quanto a torcida torcerão por James. Mas, como Kevin Durant experimentou, a organização e a base de fãs nunca o abraçarão mais do que Curry ou Green. James está cada vez mais confortável em determinar seu próprio futuro, independentemente do que os outros pensam. Ainda assim, parece estranho fazer uma turnê de despedida com uma franquia que já foi uma oponente odiada nas finais.

James não terá um final perfeitamente planejado com o Lakers. Pelo menos James terminará sua carreira fazendo mais do que uma exceção de nível médio. Pelo menos James jogará em um time que pode avançar mais nos playoffs. Pelo menos James jogará diante de torcedores que apoiaram suas conquistas em quadra nos últimos sete anos.

Em algum momento em breve, o Lakers e James terão que chegar à mesma conclusão.