Foi um bom verão estar em 114º lugar no ranking mundial. Primeiro, Maja Chwalinska produziu uma das grandes lendas do tênis a chegar à final do Campeonato Francês como jogadora individual, vencendo nove partidas consecutivas para chegar lá; então Arthur Fery, da Grã-Bretanha, começou uma corrida inesperada até as semifinais de Wimbledon como curinga.

Mas embora a incrível campanha de Fery tenha conquistado as manchetes e os corações dos apostadores em Wimbledon, ela contrastou fortemente com o desempenho de seu país natal. Apenas uma semana antes do thriller de cinco sets do wildcard Grigor Dimitrov, a Grã-Bretanha sofreu o pior dia de abertura de sua história em Wimbledon, perdendo 10 partidas.

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Todos os 15 britânicos caíram no primeiro turno. Algumas delas eram credenciais ou qualificações que simplesmente encontraram resistência muito maior; outros, incluindo alguns dos melhores jogadores da Grã-Bretanha, não aproveitaram a oportunidade de ouro que lhes foi apresentada. Há uma crise mais ampla no ténis britânico; A corrida alegre de Fery só foi espalhada no papel.

Desde a aposentadoria de Andy Murray, o tênis britânico é liderado por Cameron Norrie, normalmente um jogador confiável e sólido que ficou desapontado ao ser eliminado na primeira rodada. Sem ele, há pouca liderança entre os britânicos no torneio masculino, que é repleto de talentos, como atletas propensos a lesões que ainda não se tornaram uma figura consistente em grandes torneios, ou entre as mulheres, que têm presença estranha entre os 50 primeiros, mas principalmente jogadores entre os 100 melhores que podem chegar ao teto.

Não que não existam britânicos – há 19 homens entre os 300 primeiros, um bom retorno – mas poucos realmente conseguiram passar ou permaneceram lá, e a diferença entre vencer um Challenger – como três britânicos fizeram neste fim de semana – e o ATP Tour é forte.

Apesar de ter mais poder financeiro, especialmente como anfitrião dos Grand Slams que geram uma grande parte da receita geral do Tour, o sistema de tênis do Reino Unido é mais leve do que o da Itália (oito homens no top 100, incluindo o cinco vezes vencedor do Major Jannik Sinner, o semifinalista do Grand Slam Matteo Arnaldi e o vencedor do Aberto da França Flavio Cobolli 1 no principal Aberto da República Tcheca e três dos últimos quatro campeonatos de Wimbledon) entre as mulheres.

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Há lições a aprender com estes países, mas também com os mais próximos de casa: a improvável história de sucesso das duplas masculinas britânicas. Nos últimos quatro anos, um britânico ganhou o título de Wimbledon; No ano passado foram dois, Julian Cash e Lloyd Glasspool. Há cinco britânicos entre os 20 melhores do mundo e eles frequentemente disputam títulos importantes, especialmente nas ATP Finals do ano passado, onde todos os cinco chegaram às semifinais. O seu sucesso deve-se em parte a Louis Cayer, o seleccionador nacional de duplas masculinas – o único que existe.

Pode simplesmente apontar para a sorte do sorteio: não se pode criar ténis do nada, e não há nada que se possa fazer relativamente ao surgimento de talentos que surgem uma vez numa geração noutros locais da Europa. Mas a maior parte disso se resume ao mundo dos jogadores e à capacidade de acessar oportunidades.

Alguns sugerem que jovens jogadores promissores são levados para a Academia Nacional em Loughborough, e a natureza do modelo central que a LTA escolheu recentemente reduziu o ténis de base. Poucos clubes locais recebem os recursos para produzir jogadores de topo como fazem os clubes dos gigantes do ténis europeus, enquanto as crianças que não têm talento desde tenra idade podem cair nas fendas sem oportunidade de se desenvolverem. Há pouco investimento em treinadores e clubes a nível micro, com o resultado inevitável de que os jovens jogadores que não podem pagar ou têm acesso a treinadores caros, instalações de alta qualidade ou campos de competição regulares e de qualidade acabam nas ruas.

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E não é bom para a saúde do sistema central que a maioria dos principais intervenientes britânicos desta época, em vez de progredirem nesta direcção, tenham ido para a universidade nos Estados Unidos. Norrie abriu o caminho jogando tênis universitário na Texas Christian University, que Jacob Fearnley também frequentou, enquanto Fery avançou para o tour profissional com uma bolsa de tênis em Stanford, onde se tornou o melhor jogador universitário dos Estados Unidos. O lendário Andy Murray ingressou na Academia Sanchez-Casal em Barcelona quando era adolescente e cresceu na Espanha, e não na Inglaterra. Dificilmente inspira confiança num sistema se os jogadores optarem por deixá-lo na série – e se conseguirem coisas maiores do que aqueles que ficam para trás.

E também há preocupações com a durabilidade dos jogadores nacionais. Jack Draper tem sido impressionante, alcançando o quarto lugar no mundo no ano passado, mas desde então está no hospital com uma série preocupante de lesões e sofreu muitas demissões no início da carreira. A litania dos ferimentos de Emma Raducanu poderia ocupar um livro inteiro. Outro britânico promissor, Sonay Kartal, perdeu todo o circuito de saibro e grama devido a uma lesão nas costas. Talvez tenha sido apenas um momento estranho, uma estranha coincidência; mas poucos outros países vêem metade dos seus melhores talentos retirados ao mesmo tempo.

Há outras perguntas estranhas a serem feitas também. Até a gloriosa campanha de Fery, o debate sobre os wildcards em Wimbledon se concentrava em Dan Evans, o campeão aposentado que não foi permitido em seu home slam, mas sua carreira terminou na quadra 15 abaixo com o parceiro Henry Searle.

Ele criticou a LTA por “não ter coragem” de lhe dizer claramente por que não recebeu um cartão exclusivo (o conselho aconselha a AELTC na escolha de um cartão fora do padrão) e por não lhe desejar felicidades em sua aposentadoria. Tudo isto contribuiu para a percepção do órgão dirigente trancado numa torre de marfim, interessado nos resultados financeiros em vez de nutrir jogadores jovens ou velhos.

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Talvez seja injusto, mas o desporto é um negócio baseado em produtos e esses produtos não estão disponíveis. A caminhada de Fery até às meias-finais é uma conquista e não pode ser subestimada. Mas isso não deve obscurecer os problemas profundos do ténis britânico, que não podem ser resolvidos por uma jovem estrela com um desempenho brilhante todos os anos. Em vez disso, deveria ser um catalisador para transformar estas corridas num sucesso duradouro e consistência no topo, para colocar o talento britânico no topo do ténis.