LONDRES – Um garoto local dorme em sua cama, brinca na frente do rei e da rainha e faz Cinderela correr em sua direção Wimbledon semifinal. Parece um roteiro de Hollywood que talvez nunca chegue às telonas.

Mas não é um conto de fadas – é Artur Balsadesempenho do nada nos últimos 10 dias.

Ferry, um curinga britânico virtualmente desconhecido com uma classificação de três dígitos, tornou-se o coração emocional de Wimbledon, ao mesmo tempo que desvia legitimamente parte da atenção nacional da Inglaterra Copa do Mundo procurar.

O tratamento real em suas partidas no All England Club ocorreu de várias maneiras.

Ferry, que cresceu a cinco minutos de Wimbledon e fica em casa durante o torneio, jogou pela primeira vez contra o rei da grama Roger Federero oito vezes campeão de simples de Wimbledon durante sua vitória na quarta rodada na segunda-feira. Dois dias depois, ele derrotou o italiano número 9 e vice-campeão do Aberto da França, Flavio Cobolli, por 6:4, 7:6 (4), 6:0 nas quartas de final. Rainha Camila.

Classificado em 114º, Ferry nunca havia chegado a uma semifinal do ATP Tour, muito menos a um major, antes de sua breve conversa com a Rainha após a partida.

“Ela apenas disse: ‘Parabéns, vá em frente'”, disse Ferry, 23 anos, aos repórteres mais tarde. “Eu disse a ela que é meu aniversário no domingo, então seria ótimo jogar a final de Wimbledon no meu aniversário.”

Ainda é um jogo. Para chegar lá, Ferry terá que passar por um dos jogadores mais quentes do tour: o número 2 Alexandre Zverevque acaba de conquistar seu primeiro título de Grand Slam no Aberto da França. Do outro lado do sorteio se aproxima o tão esperado confronto entre os atuais campeões Yannick, o pecador contra o grande vencedor de 24 vezes Novak Djokovic.

Se Ferry conseguir continuar sua jornada mágica até o fim, ele se tornará o primeiro wild card britânico a ganhar um título de Wimbledon.

Nascido na França, a família de Ferry mudou-se para Wimbledon quando ele era criança. Sua mãe jogava tênis profissional. Ele era um excelente júnior britânico, mas optou por aprimorar seu jogo durante três anos no sistema universitário dos EUA em Stanford, como muitos de seus compatriotas fizeram.

“Saí com muita fome e estava pronto para atacar o circuito profissional”, disse Ferry.

Depois de lutar contra hematomas no braço que o limitaram a jogar principalmente no circuito Challenger de nível inferior nos últimos anos, Ferry finalmente está saudável e jogando de forma consistente.

Sua trajetória até as semifinais em Londres foi uma aula magistral de performances de recuperação. O britânico parecia uma eliminação quase certa em vários jogos, quebrando repetidamente o ímpeto de seu oponente com ações semelhantes às de Houdini na quadra.

Com 1,70 metro, Ferry possui um conjunto de habilidades perfeitamente adequado para grama baixa.

Seus movimentos compactos, baixo centro de gravidade e movimento de elite permitem que ele se aproxime da linha de base, tire tempo dos oponentes e lance chutes delicados para a rede com confiança, de acordo com o analista da ESPN Chris Eubanks.

“Ele defende bem”, disse Eubanks, jogador das quartas de final de Wimbledon em 2023. “Ele pode rejeitar.

Ainda assim, é difícil compreender a infinidade de marcos de Ferry, que alcançou brevemente o primeiro lugar na faculdade e ganhou o prêmio de Jogador do Ano do Pac-12 em 2023, antes de sair mais cedo para seguir uma carreira profissional.

Ele chegou a Wimbledon com apenas uma vitória por empate importante, um recorde de derrotas como profissional e apenas uma quarta de final anterior do ATP, no Queen’s Club, no mês passado. Ele está agora com 11 vitórias e 8 derrotas, venceu suas duas primeiras partidas em cinco sets e é o primeiro wild card britânico a chegar às semifinais masculinas de Wimbledon na era Open. O único outro semifinalista do wild card masculino foi Goran Ivanisevic, que conquistou o título como wild card em 2001.

Ferry, que começou a temporada em 185º lugar e subirá para pelo menos 36º após o torneio, disse que houve “muitas estreias” ao refletir sobre sua sequência sem precedentes. “Primeira partida de cinco sets, a partida mais longa que já joguei, a primeira vez que entrei no top 100, a segunda semana de um Slam, tudo em casa, a cinco minutos de onde cresci. É uma ótima história para mim”, disse ele.

A diferença com os seus colegas semifinalistas é compreensivelmente grande.

Entrando em Wimbledon, os recordes combinados de Djokovic, Siner e Zverev incluem 29 títulos de Grand Slam, 2.088 vitórias em partidas e 155 títulos em nível de torneio. Ferry teve um recorde de 6-8 em partidas de nível tour, sem nenhum título.

Mas ele sozinho levantou o torneio para os locais. Com as maiores esperanças Jack Draper e Emma Radukanu desistência pré-torneio e o resto das chances de simples da Grã-Bretanha caindo uma a uma – 18 homens e mulheres foram eliminados na terceira rodada – Ferry se tornou o último cavaleiro do país.

Se o seu nome evoca inevitavelmente a lenda arturiana, a marcha de Ferry através do lote deu à Grã-Bretanha motivos para acreditar novamente. Sem espada, sem Távola Redonda, apenas pontaria de classe mundial, um coração de leão e a multidão da quadra central encantada em apoiá-lo.

“Isso é realmente algo para se ver em casa”, disse Russell Fuller, correspondente de tênis da BBC, que comparou isso à impressionante vitória de Radukanu nas eliminatórias do Aberto dos Estados Unidos de 2021.

Ferry ganhou tudo isso.

No primeiro round contra Damir Dzumhur, Ferri perdeu o primeiro set e ficou para trás com uma pausa no segundo antes de voltar. Contra Zizou Bergs na terceira rodada, ele enfrentou uma desvantagem de 4-1 com quebra dupla no quarto set, e no quinto voltou a perder por 4-1, antes de sobreviver de alguma forma.

Então, pisando na quadra central pela primeira vez contra o ex-top-10 Grigor Dimitrov da Bulgária na quarta rodada, Ferry saiu correndo de um buraco de 2 sets a 1 e quebrou no quarto set para reivindicar uma vitória no tie-break no quinto set.

“Ele se comporta com humildade, mas é um competidor feroz e tem muita autoconfiança”, disse o técnico de Stanford e ex-jogador do top 60 Paul Goldstein, que viajou para a Inglaterra na terça-feira para ver sua partida anterior contra o Koboli.

Enquanto Ferry tenta superar Zverev na sexta-feira, a outra semifinal apresenta uma revanche da semifinal de Wimbledon de 2025 entre Djokovic, sete vezes vencedor de Wimbledon, e Sinner, o melhor classificado, que derrotou o sérvio em dois sets a caminho do título. É também a segunda partida da semifinal do Grand Slam em 2026. No Aberto da Austrália em quadra dura em janeiro, Djokovic derrotou Siner, de 24 anos, em cinco sets antes de cair para o agora lesionado Carlos Alcaraz na final em Melbourne.

Djokovic, de 39 anos, entra na partida depois de sobreviver a uma exaustiva disputa de cinco sets e mais de cinco horas nas quartas de final contra o número 3, Felix Auger-Aliasime, que terminou poucos minutos antes do toque de recolher às 23h de Wimbledon. Mas o sétimo colocado sérvio tem um jeito de desafiar o Pai Tempo e teve dois dias para se recuperar em uma superfície onde os pontos são mais curtos e geralmente menos desgastantes para o corpo.

O italiano Sinner, que venceu o Alcaraz na final de Wimbledon do ano passado, foi eficiente, se não no nível que o levou a ganhar cinco títulos consecutivos antes de cair na segunda rodada do Aberto da França. Depois de um susto no primeiro round aqui, o tetracampeão do Grand Slam dominou os adversários com seu saque melhorado, conquistando 80% de seus pontos no primeiro saque. Ele não perdeu nenhum set na rodada inicial. Siner lidera contra Djokovic por 6-5.

Segundo Eubanks, Djokovic deve atrapalhar a movimentação de Sinner para quebrar seu ritmo e aproveitar suas chances.

“Ele tem que jogar de maneira semelhante à que jogou na Austrália, onde foi uma agressão total”, disse Eubanks.

Sobre Sinner, ele acrescentou: “Seu saque pode ser uma força compensatória para o que Novak tentará fazer”.

Do outro lado da tabela, a compostura de Ferri sob pressão e o uso habilidoso de sua torcida serão fundamentais para continuar sua surpreendente campanha contra o alemão Zverev, a quem ele chamou de “um passo à frente novamente” nas últimas cinco partidas. Zverev, 29, busca sua quinta final importante e a primeira em Wimbledon.

“Estou pronto para isso”, disse Ferry. “Não tenho nada a perder. Só vou lá e… colocar meu jogo na quadra, fazer o que fiz, acreditar em mim mesmo. Veremos aonde isso me leva.”

Home nunca esteve tão perto do Tribunal Central. Arthur Ferry também nunca esteve tão perto da história do tênis.