A Inglaterra sobreviveu a um dos maiores sustos da Copa do Mundo FIFA de 2026 depois disso Harry Kane marcou dois gols nos 15 minutos finais para completar uma recuperação dramática por 2 a 1 contra a valente República Democrática do Congo nas oitavas de final no Mercedes-Benz Stadium em Atlanta. O primeiro gol de Brian Cipenga ameaçou uma das maiores surpresas do torneio, antes que a intervenção tardia de Kane mantivesse a equipe de Thomas Tuchel viva e garantisse uma vaga nas oitavas de final contra o co-anfitrião México, no icônico Estádio Azteca.Durante a maior parte da noite, a Inglaterra parecia destinada a uma embaraçosa eliminação precoce. A RD Congo defendeu com disciplina, atacou com confiança e frustrou um dos favoritos do torneio durante mais de uma hora. A Inglaterra acabou por prevalecer através de pressão constante, mas apenas depois de suportar 75 minutos tensos, durante os quais a selecção africana parecia capaz de produzir um resultado que repercutiria durante todo o Campeonato do Mundo.

A República Democrática do Congo surpreendeu a Inglaterra com um desempenho corajoso no primeiro tempo

A Inglaterra entrou nas eliminatórias como grande favorita depois de passar pela fase de grupos, mas a RD Congo mostrou desde o apito inicial que não viajou para Atlanta simplesmente para aumentar os números. Os azarões permaneceram compactos sem a bola, avançando sempre que a posse de bola mudava de mãos, recusando-se a deixar o meio-campo inglês ditar o ritmo, embora os Três Leões tenham terminado com 54 por cento de posse de bola e uma notável precisão de passe de 92 por cento.O golo surgiu logo aos sete minutos e expôs a indecisão da defesa inglesa. Chancel Mbemba foi o mais rápido a ganhar a posse de bola no seu próprio meio-campo, antes de avançar imediatamente e liberar o jogo pela direita. Enquanto a linha defensiva da Inglaterra lutava para recuperar a forma, Mbemba enviou um perigoso cruzamento rasteiro para a área. Brian Cipenga antecipou o passe perfeitamente, desviando-se entre os defensores antes de dar um toque calmo e finalizar rasteiro, ultrapassando Jordan Pickford para silenciar os torcedores ingleses.

Esse gol mudou a cara da competição. A Inglaterra monopolizou a posse, mas viu-se repetidamente frustrada pelos blocos defensivos organizados da RD Congo. Lionel Mpasi marcou um golo notável na primeira parte, controlando a sua área com confiança e negando repetidamente o golo à Inglaterra. Harry Kane pensou que havia recebido um pênalti após cair sob pressão na área, mas o árbitro negou provimento ao apelo e o VAR manteve a decisão em campo, deixando Tuchel parecendo frustrado na linha lateral enquanto a Inglaterra perdia no intervalo.

A Inglaterra aumentou a pressão quando a RD Congo se recusou a cooperar

A Inglaterra recuperou o recomeço com mais urgência, imobilizando a RD Congo no seu próprio meio-campo durante longos períodos. As estatísticas ilustraram ainda mais o controlo territorial da Inglaterra, que terminou com 16 remates, oito dos quais defesas forçadas, enquanto a República Democrática do Congo conseguiu sete remates, dois deles à baliza. Mas apesar do volume dos ataques da Inglaterra, a RD Congo continuou a defender com um empenho extraordinário.

Mpasi permaneceu brilhante durante todo o segundo tempo, frustrando repetidamente os atacantes ingleses à medida que chegavam ondas após ondas de ataque. Bukayo Saka chegou mais perto quando seu chute acertou a trave, enquanto Jude Bellingham viu uma cabeçada relâmpago passar ao lado. A RD Congo continuou a avançar sempre que surgiram oportunidades e conquistou três cantos em períodos perigosos, enquanto a Inglaterra terminou com cinco.

A natureza física da competição também está ficando mais intensa. A República Democrática do Congo cometeu 12 faltas numa tentativa de perturbar o ritmo da Inglaterra, em comparação com as nove da Inglaterra, com Noah Sadiki a receber cartão amarelo por um desafio cínico antes de Bellingham também receber um cartão amarelo, enquanto os ânimos se exaltavam brevemente enquanto a Inglaterra perseguia um empate cada vez mais desesperado.

Gordon mudou o jogo antes de Kane escrever mais história da Copa do Mundo

Percebendo que o ataque da Inglaterra havia se tornado previsível, Tuchel apresentou Anthony Gordon nos momentos finais, e a mudança tática mudou instantaneamente a disputa. As corridas diretas de Gordon ampliaram a cansativa defesa da RD Congo e finalmente criaram a largura que a Inglaterra lutou para gerar durante toda a tarde.

O empate chegou aos 75 minutos através de uma jogada lindamente construída. Gordon avançou pela ala esquerda antes de fazer um belo cruzamento para a pequena área. Kane cronometrou a sua jogada de forma soberba, afastando-se do seu marcador antes de cabecear rasteiro, ultrapassando um indefeso Mpasi, para finalmente acabar com a incrível resistência da RD Congo.

A Inglaterra continuou a lutar pela vitória enquanto o ímpeto oscilava firmemente a seu favor. Onze minutos depois, Gordon voltou a ser decisivo. Depois que a Inglaterra recuperou a posse de bola em um escanteio parcialmente desmarcado, o lateral mandou outra bola perigosa para a área lotada. Kane foi o mais rápido na disputa, criando espaço suficiente para virar antes de desferir uma finalização feroz no canto superior direito aos 86 minutos, completando a recuperação e enviando a Inglaterra para as oitavas de final.

Kane sobe nas paradas de todos os tempos quando a Inglaterra defende

Os dois golos decisivos de Kane tiveram um significado muito além da qualificação da Inglaterra. Seus dois gols elevaram sua carreira em Copas do Mundo para 13, colocando-o à frente de Pelé na lista de maiores artilheiros de todos os tempos do torneio. Eles também marcaram cinco gols na Copa do Mundo de 2026, empatando com Erling Haaland na classificação da Chuteira de Ouro e deixando apenas Lionel Messi e Kylian Mbappé, que continuam a liderar a corrida.O capitão da Inglaterra também consolidou sua posição entre os melhores jogadores de seu país na Copa do Mundo. Seu número de nocautes agora é de cinco, tornando-o o único dono do segundo lugar na lista de artilheiros de todos os tempos da Inglaterra em eliminatórias da Copa do Mundo, atrás apenas de Gary Lineker, com seis, enquanto permanece à frente de Sir Geoff Hurst, que marcou quatro.A Inglaterra acabou por progredir, mas apenas depois de um dos piores testes que enfrentou nos últimos anos. A RD Congo sai do torneio com crédito considerável depois de levar um dos favoritos à beira da eliminação, enquanto a Inglaterra marcha sabendo que um desempenho muito mais aguçado será necessário quando enfrentar o México nas oitavas de final, no Estádio Azteca.