Depois que o atacante do Phoenix Mercury cometeu uma falta feia sobre a estrela Caitlin Clark, a técnica do Indiana Fever, Stephanie White, condenou as calúnias raciais e os abusos dirigidos a Alyssa Thomas.

“É totalmente inaceitável”, disse White à mídia antes do treino da equipe na quarta-feira. “Como uma liga como um todo, acho que tem havido mais toxicidade, racismo, homofobia – estupidez que não é ódio direto.

White alegou que a maioria dos comentários odiosos veio de agitadores online, e não de fãs reais da WNBA ou do Indiana Fever.

Reconhecendo que algumas críticas e dinâmicas de torcedores fazem parte do jogo, White disse: “Acredito que são as pessoas que usam nossa liga, usam nossos jogadores, para agendas mais divisivas. “Mas não é difícil não ser um idiota. Se você é uma daquelas pessoas que faz isso online, não se considere um fã da WNBA.”

A ex-homenageada do Indiana Miss Basketball jogou na WNBA de 1999 a 2003, incluindo o Fever, antes de White se tornar treinadora. Anteriormente, ela foi a técnica principal do Connecticut Suns – onde treinou Thomas – antes da contratação do Fever.

“Nossa liga é sobre inclusão”, ela continuou. “Nossa liga é sobre competição. Nossa liga é sobre edificar – edificar mulheres, edificar comunidades marginalizadas, abraçar pessoas de todas as esferas da vida. Isso é o que nossa liga sempre fez desde o primeiro dia. É isso que nossa liga continuará a ser.”

Thomas foi suspenso por um jogo depois que a WNBA revisou um momento viral que ocorreu durante a vitória do Mercury por 111-109 sobre o Fever na última quarta-feira. Thomas e Clark estavam lutando por uma bola perdida faltando 6:52 para o fim do segundo quarto, quando o punho de Thomas pousou na garganta de Clark. Nenhuma falta foi marcada no momento, e capturas de tela e vídeos do incidente circularam rapidamente nas redes sociais. Após revisão após o jogo, a WNBA avaliou Thomas com uma flagrante 2 faltas.

O veterano de 13 anos e seis vezes All-Star disse aos repórteres na terça-feira que recebeu ameaças de morte e insultos raciais desde então.

“É uma pena que o basquete tenha acabado”, disse Thomas, que cumpriu suspensão no sábado. “Muitas pessoas, inclusive nós, nem sabiam que o drama aconteceu até depois do jogo. Agora estamos sendo retratados como bandidos. Recebemos ameaças de morte. É realmente inaceitável. É algo que precisa mudar nesta liga e estou realmente farto disso.”

Ela criticou a WNBA e a comissária Kathy Engelbert por não fazerem mais para proteger os jogadores fora da quadra.

“Estamos muito preocupados com a segurança no tribunal, mas repetidamente as pessoas ameaçam as nossas vidas”, disse Thomas, explicando que a sua principal preocupação não era a suspensão. “Os endereços estão vazando. Estão sendo postadas fotos malucas que não têm nada a ver com basquete. Em algum momento, a liga precisa (tomar) uma posição… Vez após vez, os jogadores passam por isso e a liga fica em silêncio. Estou farto disso. É hora de eles se apresentarem.”

Engelbert divulgou um comunicado na noite de terça-feira após os comentários de Thomas.

“A WNBA condena veementemente todas as formas de discurso de ódio”, dizia o comunicado amplamente divulgado. “A prioridade da liga é a segurança e o bem-estar de todos em nossa comunidade. Estamos cientes dos comentários de Alyssa Thomas, e o que ela e seus companheiros vivenciaram foi completamente inaceitável e não representativo da comunidade WNBA.

Esta não é a primeira vez que Thomas fala sobre o abuso racial que ele e seus companheiros receberam após uma partida contra o Pani. Nos playoffs de 2024, Thomas disse que nunca ouviu “comentários racistas” ou “coisas pelas quais foi chamada nas redes sociais” pelos chamados fãs do Fever enquanto era membro do Suns. Naquele ano o sol eliminou a febre.

A fama e popularidade de Clarkin muitas vezes levaram vários falantes, comentaristas e políticos que não acompanham regularmente a WNBA a compartilhar suas opiniões quentes sempre que o ex-fenômeno universitário está envolvido. As palestras e bate-papos nas redes sociais que se seguem costumam causar divisão.

A falta flagrante de Thomas ocorreu dois dias depois do confronto desleixado entre os times em 22 de junho, quando Thomas e Clark receberam faltas técnicas por brigarem com outros três jogadores no quadro final da vitória do Fever por 86-77.

“Há uma diferença entre trollar e há uma diferença entre ódio”, disse Thomas na terça-feira sobre as calúnias raciais que ele e outros jogadores receberam. “Honestamente, o ódio que sentimos por uma jogada que ninguém sabia que tinha acontecido foi um acidente completo. É lamentável. A liga precisa fazer melhor neste contexto.”