Bukayo Saka teve o melhor desempenho da sua carreira internacional, quando a Inglaterra derrotou a França por 6-4 num incrível play-off de apuramento para o terceiro lugar no Campeonato do Mundo de 2026, tornando-se no quarto inglês a marcar um “hat-trick” no Campeonato do Mundo e o primeiro a fazê-lo na fase a eliminar do torneio desde o feito icónico de Sir Geoff Hurst, há 60 anos.Apesar das dúvidas físicas iniciais que levaram Noni Madueke a começar à sua frente no início do torneio, Saka acabou emergindo como a arma de ataque mais eficiente da Inglaterra, terminando a Copa do Mundo com três gols e três assistências em apenas 361 minutos. Seu impacto em Miami ressaltou o que muitos torcedores argumentaram durante as oitavas de final.O extremo do Arsenal marcou duas vezes antes do intervalo antes de completar o triplo de grande penalidade no final da segunda parte, inspirando a Inglaterra ao seu melhor resultado no Campeonato do Mundo desde que ergueu o troféu em 1966 e garantindo que a equipa de Thomas Tuchel terminasse o torneio com o bronze.Para Saka, foi uma atuação que o colocou ao lado de alguns dos maiores nomes da história do futebol inglês.

Inglaterra corre para assumir a liderança

A Inglaterra teve um início perfeito em Miami. Declan Rice abriu o placar três minutos antes de Ezri Konsa aumentar a vantagem aos 18 minutos, enquanto a França lutava para superar as proezas da Inglaterra.Saka então assumiu o centro das atenções, com seu primeiro gol chegando aos 37 minutos, após combinar perfeitamente com Marcus Rashford. Embora o goleiro francês Mike Maignan inicialmente tenha defendido sua primeira tentativa, Saka reagiu mais rápido para converter o rebote e fazer o 3-0.A Inglaterra não termina antes do intervalo.

Entrando nos acréscimos do primeiro tempo, Konsa foi o fornecedor depois de avançar da defesa e escolher Saka, que finalizou clinicamente para dar à Inglaterra uma incrível vantagem de 4 a 0 no intervalo.Os 45 minutos de abertura foram quase perfeitos para a equipa de Tuchel, que parecia prestes a finalizar antes do intervalo.

A França ameaçou um retorno antes de Saka fazer história

A França respondeu imediatamente após o intervalo. Kylian Mbappé reduziu aos 48 minutos, antes de Bradley Barcola marcar seis minutos depois, reduzindo a vantagem da Inglaterra para 4-2.Mbappé marcou novamente aos 66 minutos para colocar a França no placar de 4-3 e criar uma finalização nervosa depois do que antes parecia uma disputa unilateral.A Inglaterra finalmente recuperou algum fôlego no final da partida.Depois que Malo Gusto derrubou Djed Spence dentro da área nos momentos finais, Jude Bellingham inicialmente parecia pronto para cobrar o pênalti, mas graciosamente entregou a responsabilidade a Saka, reconhecendo a oportunidade para seu companheiro de equipe completar seu hat-trick. Saka avançou aos 87 minutos e calmamente desviou o goleiro na cobrança para selar o triplo e restaurar a vantagem de dois gols da Inglaterra.

Embora Ousmane Dembélé tenha marcado nos acréscimos para fazer o 5-4, o substituto Jude Bellingham completou o placar momentos depois, com a Inglaterra garantindo uma vitória dramática por 6-4.Esse desempenho apenas intensificou o debate em torno da derrota da Inglaterra nas meias-finais para a Argentina, onde Saka, em boa forma, foi deixado como suplente não utilizado na derrota por 2-1. Thomas Tuchel admitiu mais tarde que “simplesmente teve a sensação” de usar uma opção tática diferente, uma decisão que atraiu críticas generalizadas dos torcedores.

A tripla de Saka garante seu lugar em um dos grupos mais exclusivos do futebol inglês.Ele se tornou o quarto jogador da Inglaterra a marcar três gols em uma Copa do Mundo da FIFA, juntando-se a:

Enquanto Lineker e Kane marcaram três gols na fase de grupos, os de Saka aconteceram na fase eliminatória do torneio.Essa distinção o coloca ao lado de outro jogador inglês.Sir Geoff Hurst marcou o único “hat-trick” alguma vez registado numa final masculina de um Campeonato do Mundo, na vitória da Inglaterra sobre a Alemanha Ocidental por 4-2, após prolongamento, em Wembley, em 1966.Durante seis décadas, nenhum jogador inglês conseguiu marcar três gols em eliminatórias para a Copa do Mundo.Agora, exatamente 60 anos depois, Saka igualou um dos recordes mais famosos do país em Copas do Mundo.

Coroado uma das melhores temporadas de sua carreira

O desempenho também coroou uma excelente campanha tanto para o clube quanto para a seleção.Saka já contribuiu com 14 gols e 12 assistências em todas as competições nesta temporada, ajudando o Arsenal a conquistar seu primeiro título da liga em 22 anos, antes de se tornar o principal atacante da Inglaterra na Copa do Mundo.Seu hat-trick também levou a Inglaterra a 17 gols internacionais e seis na Copa do Mundo de 2026, consolidando seu status como um dos jogadores mais decisivos do torneio, apesar dos minutos limitados.

O próprio Saka admitiu mais tarde que estava ansioso para desempenhar um papel maior no início da fase a eliminar, deixando os “e se” persistindo ao longo da campanha da Inglaterra, especialmente devido ao seu impacto decisivo no playoff do terceiro lugar.Talvez igualmente importante, a Inglaterra finalmente pôs fim à sua longa espera por um pódio no maior torneio de futebol.Depois de perder no play-off do terceiro lugar para a Itália em 1990 e para a Bélgica em 2018, após uma eliminação nas semifinais, os Três Leões evitaram outra reviravolta para conquistar a medalha de bronze, garantindo seu melhor resultado na Copa do Mundo desde 1966.

A partida em si será lembrada como um dos maiores playoffs de terceiro lugar da história da Copa do Mundo, resultando em 10 gols e algumas mudanças dramáticas de ímpeto.Mas acima de tudo pertencia a Bukayo Saka.Sessenta anos depois de Sir Geoff Hurst ter gravado o seu nome no folclore inglês em Wembley, outro avançado inglês juntou-se agora a essa empresa exclusiva, produzindo um hat-trick no Campeonato do Mundo que será considerado um dos melhores desempenhos individuais na história do futebol do país.