Desde que assumiu o cargo de técnico da seleção nacional, há 18 meses, Mauricio Pochettino tornou a estranheza tradicional. Ele experimentou formações e táticas, agitando seu elenco e motivando os jogadores exigindo saber por quê. Eles são Uma corrida profunda não pode ser feita nesta Copa do Mundo.
Ele pode ter levado longe demais seu desprezo pelas convenções na quinta-feira, quando um gol de Can Ayhan nos acréscimos deu à Turquia uma vitória por 3 a 2 e estragou a invencibilidade dos americanos.
Com os EUA já garantidos na fase eliminatória do torneio, Pochettino esvaziou seu banco e fez nove alterações em sua escalação para a final da fase de grupos com a Turquia, dando 21 jogadores como titulares na primeira fase. O lançamento dos dados não funcionou desta vez, já que a única vitória da Turquia no torneio foi no último toque da Copa do Mundo.
Se a equipe de Pochettino conseguirá aproveitar o ímpeto da abertura do torneio com vitórias dominantes sobre o Paraguai e a Austrália, não será conhecido até quarta-feira, quando os EUA (2-1-0) enfrentarem a Bósnia e Herzegovina, terceira colocada do Grupo B, no primeiro jogo de eliminação em Santa Clara, Califórnia.
Pochettino prometeu não fazê-lo.
O objetivo era terminar em primeiro, somos os primeiros, disse ele. “Agora é a próxima fase, é uma final. Estamos prontos. Estamos muito melhores do que antes daquele jogo porque agora temos jogadores que podem atuar durante 90 minutos e pernas, para ajudar se necessário no banco no início ou mais tarde.
“Tudo é positivo, estou muito positivo, estou feliz.”
A escalação de Pochettino foi a maior mudança de escalação feita por qualquer técnico americano em partidas consecutivas da Copa do Mundo. Quando Alejandro Sendez entrou aos 76 minutos, ele se tornou o 23º jogador norte-americano a participar do torneio, um recorde.
Can Ayhan, da Turquia, marcou o gol da vitória nos acréscimos para derrotar os Estados Unidos por 3 a 2 na Copa do Mundo, na quinta-feira.
(Alan J. Schaben/Los Angeles Times)
Apesar do resultado, o meio-campista Sebastian Berhalter, que fez um gol e uma assistência em sua primeira partida como titular em uma Copa do Mundo, disse que colocar todos em campo prepara os EUA para as oitavas de final.
“Sabemos que todos estão prontos para partir a qualquer momento”, disse ele. “Acho que você viu isso hoje. Deixamos alguns momentos escaparem de nós, mas achei que o desempenho geral foi bom.
“Jogar uma Copa do Mundo em casa e uma Copa do Mundo em geral é o sonho de toda criança nos Estados Unidos da América. As pessoas fizeram sua estreia hoje, então parabéns a todos. É o que todos esperam.”
No início, Pochettino parecia um gênio novamente, quando o titular surpresa Austen Trusty deu aos EUA uma vantagem de 1 a 0 a três minutos do final. O jogo começou com Berhalter, também titular em uma Copa do Mundo, mandando um longo escanteio de pé direito na frente do gol para Trusty, que desviou no primeiro toque, antes de chutar de pé esquerdo da entrada da pequena área entre o goleiro turco Ugurkan Cakir e o poste mais próximo.
Foi o segundo gol mais rápido dos EUA na história da Copa do Mundo. Mas a vantagem durou pouco e, aos 10 minutos, o meio-campista do Real Madrid, Arda Guler, desviou a marca do zagueiro norte-americano Mark McKenzie, recebeu um passe de Kenan Yıldız na marca de pênalti e chutou de pé esquerdo para Matt Turner.
Jogadores dos EUA se reúnem após a derrota de quinta-feira por 3 a 2 na Copa do Mundo para a Turquia.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
O chute foi o primeiro de Turner no torneio e marcou a primeira vez que os EUA perderam a liderança nesta Copa do Mundo.
Turner não se saiu muito melhor no segundo chute que enfrentou, recebendo um passe central de Eran Elmali da entrada da pequena área e Orkun Koku desviando para o fundo da rede para dar aos EUA sua primeira derrota do torneio aos 31 minutos.
Os EUA reduziram o gol em outra bola parada aos quatro minutos do segundo tempo, quando o sempre presente Berhalter recebeu uma bola perdida para o topo da área, com bastante espaço, e chutou com o pé direito dentro do poste próximo para marcar.
“A bola saiu e eu sabia que se mantivesse a calma e fizesse um movimento de swing teria uma chance”, disse Berhalter. “Você os pratica tanto que é incrível ver isso acontecer.”
Dez minutos depois, após o primeiro tempo do primeiro jogo, Pochettino lançou pela primeira vez Christian Pulisic devido a uma lesão no pé esquerdo. Ele imediatamente marcou presença, criando três chances perigosas na ala esquerda.
Foi caro, pois os EUA não conseguiram converter nenhum deles quando Ayhan marcou na frente da rede cercado por três defensores norte-americanos.
“Você sempre pode usar essas coisas como combustível e ter aquele momento no último minuto em que eles marcam”, disse Brendan Aaronson. “Foi difícil, queríamos passar a fase de grupos invictos, mas mesmo assim foi uma grande fase de grupos.
“Nada com que se preocupar. Passaremos para o próximo e estaremos prontos para ir para a Bósnia.”
A Turquia, que disputou uma Copa do Mundo pela primeira vez desde 2002, perdeu as duas primeiras partidas e foi eliminada da classificação antes da partida de quinta-feira. Descarregaram as suas frustrações nos EUA ao jogarem um jogo agitado desde o início.
A editora de esportes Ileana Limon Romero contribuiu para esta história.