Sejamos realistas.

O Lakers precisa de LeBron James. E ele precisa deles.

Por que está demorando tanto?

Não há melhor agente livre no mercado do que James, que quase sozinho liderou o Lakers na derrota do Rockets na primeira rodada dos playoffs.

De todas as estrelas do time, o jogador de 41 anos esteve saudável durante os playoffs. Com Luka Doncic e Austin Reaves afastados devido a lesões, James levou o time a uma vitória por 3 a 0 sobre o Houston. Ele ainda é uma estrela. Ainda tem durabilidade incomparável.

Quantos jogos dos playoffs James perdeu em seus 23 anos na NBA?

Zero.

Isso é chocante. Mas James é o mais confiável possível, mesmo sendo o jogador mais velho da liga.

James incorpora muitas coisas que faltam ao Lakers em seu elenco atual liderado por Doncic e Reaves.

Ele é um corpo grande. Ele tem experiência em campeonatos. Ele pode afetar as coisas defensivamente. E o mais importante, ele pode ser contado na pós-temporada, o que é inestimável para uma franquia que já conquistou 17 campeonatos e considera tudo, menos o título, um fracasso.

Quanto a James, ele não encontrará situação melhor do que o Lakers.

Ele quer uma chance de ganhar um quinto título. O conceito mostrou o quão bem-sucedido o trio James, Doncic e Reaves poderia ter em março, quando fez 15-2 e parecia um dos melhores times da NBA. Quem sabe até onde eles poderiam ter ido na pós-temporada se todos tivessem permanecido saudáveis.

Ele não quer deixar sua família. Ele quer poder assistir ao maior número possível de jogos de vôlei de sua filha de 11 anos. Ele quer jogar ao lado do filho, Bronny, que tem contrato parcialmente garantido com o Lakers na próxima temporada.

Nas horas vagas, ele gosta de jogar golfe, sua última obsessão desde que completou 40 anos. Isso praticamente elimina Cleveland, que é uma tundra congelada na maior parte do ano.

É difícil imaginá-lo querendo recomeçar com novos companheiros de equipe e um novo treinador no final de sua carreira, embora, como você leu nesta coluna, seu tempo com Steph Curry no Warriors seria emocionante, e um retorno aos Cavaliers seria uma bela reverência à sua carreira estelar. James se preocupa com histórias. Ele está no Lakers há oito temporadas, o período mais longo que passou em qualquer franquia. Um novo começo parece improvável no momento.

Pode não ser só pôr do sol e arco-íris entre James e o Lakers. Ele pode ter se sentido desrespeitado quando eles se tornaram a prioridade de Doncic. Ele pode ter ficado impressionado quando solicitado a ser a terceira opção do time, sabendo que poderia ser a escolha número 1 para muitos times da liga. 1 ou não. 2. Para uma franquia que está firmemente focada em seu futuro e não em James, que está no sol há duas décadas, as coisas podem estar um pouco atrapalhadas.

Mas o Lakers precisa de James. E ele precisa deles.

Ele teve média de 20,9 pontos em 51,5 por cento de arremessos na última temporada. arremessos, 6,1 rebotes e 7,2 assistências. Ele ainda é ele.

E de todas as rotas que fazem sentido para ele, o Lakers poderia lhe pagar mais. Eles têm cerca de 50 milhões. Eles poderiam oferecer a James algo na faixa de, digamos, 25 a 35 milhões.

Sim, James sofrerá uma redução salarial significativa dos US$ 52,6 milhões que ganhou na temporada passada. Sim, ele ainda está jogando como jogador com contrato máximo. No entanto, ele não vai pedir esse tipo de dinheiro onde quiser.

Neste ponto, os Warriors só podiam pagar-lhe US$ 15,1 milhões. Isenção de nível médio gratuita em dólares americanos. A ESPN relata que os Cavaliers têm ainda menos dinheiro em seus livros, cerca de US$ 4 milhões.

James e o Lakers só precisam arrancar a fita. Eles não vão fazer melhor que o outro. Quanto mais cedo eles chegarem a um acordo, mais cedo o gerente geral Rob Pelinka poderá construir uma lista competitiva de estrelas para a equipe.

Se eles arrastarem os pés, isso só atrapalhará os dois. Isso pode significar que o Lakers será forçado a agir como se James não fosse voltar, e pode ter que oferecer-lhe ainda menos dinheiro no final do verão. Isso pode significar que James está ficando cansado e levando seus talentos para outro lugar. Isto pode significar que ambos os lados estão em pior situação.

O resultado final é que pode não ser um casamento perfeito. Mas faz mais sentido.

O Lakers é melhor com James.

E para o que prefere, não encontrará situação melhor.