Irrompendo primeiro pelas portas do Pununiverse, Pinóquio se junta oficialmente às fileiras do Ursinho Pooh, Bambi e Peter Pan com Pinóquio Unstrung de Rhys Frake-Waterfield. A mais recente adição à lista cada vez maior de ícones distorcidos da infância, que começou com Winnie-the-Pooh: Blood and Honey de 2023, mostra o boneco clássico de Carlo Collodi levando seus sonhos de ser um menino longe demais…

A quinta entrada no crescente Universo Púnico, também conhecido como Universo Torcido da Infância, Pinóquio Nestrung encontra pela primeira vez um menino, James, sofrendo pela perda de um querido amigo de infância. Ao ver o sobrinho sofrer, Gepeto (Richard Brake) lhe dá uma nova companheira, o boneco titular. Logo, Pinóquio – sob a influência do malvado Cricket (Robert Englund) – inicia uma onda de assassinatos para livrar James de todo mal ao seu redor e se tornar um menino de verdade no processo – uma peça de cada vez.

Conversando com Diversidade depois de duas exibições bem-sucedidas do filme no Raindance Film Festival, Frake-Waterfield diz que seu banner da Jagged Edge Productions agora tem uma extensa lista de possíveis IPs para adaptar, o que significa que eles precisam pensar cuidadosamente sobre quem receber neste mundo complexo e feroz. “Pinóquio combinou com meu estilo porque havia dois caminhos que você poderia seguir: uma boneca assustadora como Annabelle ou um caminho mais exagerado, astuto e divertido, que foi o que decidi seguir. Sou naturalmente o tipo de cineasta que quer fazer as coisas parecerem divertidas e chatas. Não é um filme que eles devam levar a sério.

“Tínhamos acabado de fazer um filme com muitos efeitos visuais com Bambi, o que tivemos que fazer porque ele era um cervo gigante, então pensei em me desafiar e ter um boneco como protagonista”, acrescenta. “Era mais fácil trabalhar com ele do que com alguns atores (risos). Eu conseguia controlar cada movimento das mãos, dos olhos, tudo. Foi muito divertido.”

Pinóquio tem sido um IP muito popular nos últimos anos, com duas adaptações sendo lançadas em 2022, um projeto da Disney dirigido por Robert Zemeckis e um da Netflix de Guillermo del Toro. Frake-Waterfield acredita que sua visão da história está mais próxima da do autor mexicano, em grande parte devido ao seu interesse pelos efeitos práticos.

“Eu queria me sentir astuto”, diz ele. “Foi uma direção importante a seguir e espero que dê uma sensação astuta e astuta. Acho que é quase impossível replicar se você seguir o caminho VFX ou CGI, porque parte desse movimento intenso com Pinóquio é o que dá ao filme um pouco de coração. O que Del Toro fez com stop-motion é o que considero a direção certa, porque toda a história de Pinóquio é feita à mão.”

Com isso em mente, Frake-Waterfield contratou o artista de efeitos especiais vencedor do Emmy, Todd Masters (“Brincadeira de Criança”, “Jantar: Parte II”) para projetar o boneco. “Pinóquio é o protagonista. Ele é o monstro que derruba o seu herói, então seu design é essencial para um bom filme, e Todd é um dos melhores.”

O diretor também foi inflexível em trazer um novo conceito para a clássica história de um boneco que sonha em se tornar um menino. “Unstrung” não se detém muito na história de Pinóquio, mas introduz um novo personagem-chave na forma da árvore-mãe e abandona a velha narrativa de “mentir é ruim” em favor de ver o boneco se inclinar para o trovão. Embora existam elementos familiares, nenhuma outra adaptação retratou o boneco assim: rasgando dentes e arrancando pele enquanto o sangue escorre por fendas profundas na madeira.

Esta combinação de efeitos práticos inteligentes e uma nova história refrescante enviou “Unstrung” direto para os braços abertos do público adorador, com o filme recebendo algumas das melhores críticas da franquia. Isso é um grande avanço em relação ao primeiro episódio de Blood and Honey, que levou a internet a uma furiosa campanha de ódio que acabou catapultando o filme para um lançamento nos cinemas que rendeu mais de 50 vezes seu escasso orçamento.

“Eu sou muito insensível, então isso realmente não importava para mim”, diz Frake-Waterfield sobre o ódio online pelo primeiro filme. “Eu simplesmente ignorei porque qualquer pessoa que esteja começando em qualquer carreira não alcançaria todo o seu potencial no início. É o mesmo conosco quando começamos a fazer filmes. É importante continuar evoluindo, continuar melhorando. Acho que é por isso que Pinóquio melhorou muito desde o primeiro Sangue e Mel e porque todos parecem estar no melhor que já foram.”

A melhoria na qualidade – e a queda no orçamento – significou que Frake-Waterfield e a equipe da Jagged Edge Productions poderiam trazer armas maiores para Unstrung. O lendário ator de A Nightmare on Elm Street, Robert Englund, dá voz ao críquete, enquanto o famoso colaborador de Rob Zombie, Richard Brake, interpreta Gepeto.

“Robert está envelhecendo agora, então fazia sentido dar a ele um personagem no qual ele pudesse fazer dublagem, porque ele não precisa voar para o Reino Unido, fazer acrobacias agressivas ou se envolver em cenas fisicamente desgastantes”, diz o diretor do homem que dublou o aterrorizante Freddy Krueger. “Ele poderia ter feito isso à distância, mas ainda conseguimos muito com sua atuação e sua habilidade de interpretar esse personagem. Obviamente eu não animei Cricket até conseguirmos a voz de Robert, então sua atuação desenvolveu os maneirismos do personagem.”

Com Unstrung agora lançado no mundo, Frake-Waterfield pode se concentrar totalmente em seu maior projeto até o momento: Poohniverse: Monsters Assemble. O enorme filme crossover reunirá todos os personagens do distorcido universo infantil de uma forma semelhante aos Vingadores. “Agora construímos cada um de nossos Vingadores de certa forma, e a história por trás de Pinóquio flui para isso”, diz ele. “Esse é um dos roteiros em que estou trabalhando e esperamos filmá-lo no final deste ano ou no início do próximo”.

“Vai ser muito divertido”, acrescenta. “Você pode ter uma ideia se olhar o tom dos outros filmes que dirigi. Vai ser legal, louco e divertido. Espero que sejamos as primeiras pessoas a ter um filme como esse no mundo do terror.”

Pinocchio Unstrung será lançado no Reino Unido em 24 de julho, cortesia da Altitude. O filme chegou aos cinemas norte-americanos no mesmo dia, pela Viva Pictures.