Francisco Conceição, de Portugal, à direita, disputa a bola com Khojiakbar Alijonov, do Uzbequistão, durante a partida do Grupo K da Copa do Mundo entre Portugal e Uzbequistão, em Houston, 23 de junho.
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TASHKENT, Uzbequistão – A seleção masculina de futebol do Uzbequistão, os Lobos Brancos, entrou nesta final da Copa do Mundo como azarão. Ao que tudo indica, eles irão embora como azarões.
Na terça-feira, o Uzbequistão derrotou Portugal por 5-0 – reduzindo as hipóteses do país de avançar para a próxima fase do Campeonato do Mundo, uma novidade para o país da Ásia Central.
Mas para muitos uzbeques, a aparição dos Lobos Brancos no torneio é sempre um sonho que se torna realidade – e reflecte as ambições mais amplas do país, ganhe ou perca.
Os torcedores uzbeques se alegraram com a oportunidade de mostrar seu país e sua cultura, ficando para trás muito depois do final da partida para posar para fotos como guerreiros das estepes, distribuindo os extensos toucados do país. Duppie solidéus, ou apenas curtir a bateria.
“Para toda a nação, representar nosso país no grande palco. É uma grande honra”, disse a estrela dos Lobos Brancos, Abbosbek Fayzullaev, que marcou o primeiro (e, até agora, único) gol do Uzbequistão na Copa do Mundo na derrota por 3 a 1 para a Colômbia em 17 de junho.
Abbosbek Fayzullaev, do Uzbequistão, comemora após marcar o primeiro gol do time na partida de futebol do Grupo K da Copa do Mundo entre Uzbequistão e Colômbia, na Cidade do México, em 17 de junho.
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Muito antes do início da partida, o presidente do país, Shavkat Mirziyoyev, começou elogiando a equipe como um símbolo de “Novo Uzbequistão” — Parte do que Mirziyoyev diz é a “geração de ouro” da juventude uzbeque “destinada” a deixar a sua marca nos desportos, na cultura e na ciência. Até xadrez.
Esse sucesso já era esperado há muito tempo para uma nação que lutava para sair da turbulência do colapso da União Soviética – o futebol desempenhou um papel no fortalecimento da identidade nacional.
Azamat Abduraimov, membro regular da seleção uzbeque de futebol na década de 1990, relata a emoção de ver os uzbeques deixarem suas raras vagas na seleção da URSS para subitamente formar sua própria seleção nacional quando o Uzbequistão se tornou um país independente em 1991.
“Quando começámos a jogar pelo Uzbequistão independente, foi importante para nós porque sabíamos que podíamos competir a nível internacional como os jogadores de futebol uzbeques”, disse Abduraimov.
O inglês Paul Osborne luta por uma chance contra Abduraimov Azamat, do Uzbequistão, durante o Campeonato Mundial de Futsal de 2003 entre Inglaterra e Uzbequistão, em Kuala Lumpur, Malásia.
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Ele observou que a seleção do Uzbequistão da qual fazia parte conquistou a medalha de ouro nos Jogos Asiáticos de 1994. “Ainda é o único campeonato da ex-república soviética”, disse ele.
Ravshan Irmatov, vice-presidente da Federação de Futebol do Uzbequistão, disse numa entrevista à NPR na capital do Uzbequistão, Tashkent, que “é verdadeiramente uma terra de talento… em todas as direcções”.
Ele disse que a abertura da Copa do Mundo do Uzbequistão – 34 anos de preparação – foi fruto de anos de investimento governamental em programas abrangentes para os jovens.
“O resultado de hoje não surgiu por acaso”, disse Irmatov. “Não é só sorte, sabe? O Uzbequistão está fazendo e investindo muito para o futuro.”
Caso em questão: muitos jovens jogadores uzbeques emergiram como estrelas emergentes em ligas da Europa e do Médio Oriente.
Não há ninguém mais brilhante que Abdukodir Khusanov. O zagueiro uzbeque de 22 anos rapidamente se tornou um pilar do Manchester City na Premier League inglesa – um momento de “acerto” para os torcedores de seu país.
Cristiano Ronaldo (7), de Portugal, desafia a bola com Abdukody Kusanoff (2), do Uzbequistão, durante a partida do Grupo K da Copa do Mundo entre Portugal e Uzbequistão, em Houston, no dia 23 de junho.
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Doniyor Umarxodjaev explicou: “Imaginar que alguém do Uzbequistão vai jogar na equipa principal dessa equipa… é inacreditável.” táticasUm dos novos blogueiros de futebol uzbeques cobre a Copa do Mundo dos Lobos Brancos.
Mesmo agora, Umarxodjaev disse estar surpreso com a ascensão de Khusanov.
“Mas só posso imaginar que tipo de confiança isso dá a um garoto que quer ser jogador de futebol”, acrescentou.
Isso inclui meninas e mulheres.
No ano passado, o Uzbequistão chegou à final da Taça Asiática Feminina pela primeira vez em duas décadas. O Uzbequistão será o anfitrião em 2029.
A seleção feminina de futebol do Uzbequistão compete em Tashkent. O futebol feminino também registou progressos nos últimos anos, no contexto de reformas governamentais abrangentes para abordar a desigualdade de género.
Temir Ismailov / para NPR
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Mokhina Akbarova, atacante da seleção nacional com menos de 17 anos, disse isso apesar do progresso. dela A produção precisa muito.
“Queremos ver outro nível”, disse Akbarova, acrescentando que seu sonho é levar suas habilidades no futebol a nível internacional..
Isso teria sido impossível há apenas alguns anos – quando as leis neste país de maioria muçulmana proibiam às mulheres a liberdade de viajar sem a permissão dos seus maridos ou pais.
No entanto, o crescimento do futebol no Uzbequistão coincide com a reforma e abertura do país pelo Presidente Mirziyoyev. Viagens e investimentos Depois de muitos anos de isolamento e ditadura sob Ex-presidente Islam Karimov.
Torcedores da seleção do Uzbequistão, os Lobos Brancos, se reúnem para comemorar a despedida de maio no Estádio Milliy, em Tashkent, antes de sua primeira participação na Copa do Mundo.
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Essas mudanças foram prenunciadas um Mudanças geopolíticas mais amplas, à medida que o “novo Uzbequistão” de Mirziyoyev e os seus vizinhos da Ásia Central constroem relações com a Rússia, o aliado tradicional da região, para continuar a promover as relações e o comércio com a China, a Europa e a América.
No início deste ano, O Presidente Trump recebeu os líderes de todos os 5 países da Ásia Central. – Uzbequistão, Cazaquistão, Tajiquistão, Turquemenistão e Quirguizistão – e anunciou vários acordos para expandir o comércio de minerais importantes, em particular.
No meio de todo esse acordo, alguns argumentaram que as reformas pró-democracia ainda carecem de impulso.
Diora Rafieva, advogada e ocasionalmente crítica do governo baseada em Samarcanda, diz que a liberalização do Uzbequistão está muitas vezes mais no papel do que na realidade. Ela disse que o governo promoveu com entusiasmo o sucesso desportivo do Uzbequistão, ignorando a corrupção, o sistema judicial e protegendo o património do país de promotores excessivamente zelosos.
“O sucesso deste esporte é uma espécie de lavagem de imagem”, explicou Rafieva. “Eles dirão: ‘Oh, novo Uzbequistão’. Talvez eles morem no novo Uzbequistão…”
O que ela quer dizer? Nem todo mundo faz. ou quero
Mas não há dúvida de que este país está mais livre do que há 10 anos. E os jovens uzbeques, em particular, dizem que o país está a avançar na direção certa, com os Lobos Brancos a liderar o caminho.
“É por isso que penso que nos próximos 10 ou 20 anos o Uzbequistão irá mudar. MaisDisse Farangiz Azamatova, estudante universitário em Tashkent e apoiador da equipe.
Sirojiddin Toxirov, 21 anos, que está estudando para ser tradutor de inglês, acrescentou: “Ir para a Copa do Mundo dá a nós – a geração mais jovem – muita confiança.”
Ele planeja estudar e talvez trabalhar no exterior quando se formar – saber que seu passaporte uzbeque não o impede.
“Posso sentir a mudança”, acrescentou Toxirov.