Uma pessoa procura vítimas em 27 de junho em meio às ruínas de um prédio que desabou após um forte terremoto atingir a cidade de Los Corales, na Venezuela.
Edilzon Gamez/Getty Images
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LOS CORALES, Venezuela – Um caminhão está cavando a cova de um prédio de 12 andares que desabou nesta cidade na costa caribenha da Venezuela durante o terremoto da semana passada. Mas o operador da retroescavadeira do governo nunca apareceu, então os moradores locais fizeram uma doação para pagar por uma.
Rosalia Bustamante, que perdeu vários amigos dentro do prédio, disse que o atraso foi fatal.
“Havia pessoas no cemitério respondendo quando ligamos para elas”, disse ela. “Mas agora eles estão mortos.”
A frustração está a aumentar na Venezuela depois de um poderoso terramoto que, segundo o governo, matou pelo menos 1.719 pessoas. Os críticos dizem que a resposta do governo do país, apoiado pelos EUA, tem sido lenta e ineficaz, dependendo em grande parte das pessoas em áreas de desastre para se defenderem sozinhas e recuperarem os mortos.
Foi o caso da cidade de Los Corales, em La Guaira, o estado que o governo disse ter sido o mais atingido pelo desastre.
Voluntários do bairro retiraram dezenas de corpos do prédio de 12 andares. Mas, na falta de sacos para cadáveres, eles usam sacos de lixo e lençóis plásticos. Não há geladeira para guardar o corpo e no calor tropical o fedor é insuportável.
A Venezuela tem milhares de policiais e soldados. Mas eles se atrasaram e alguns foram acusados de roubo. Eles também montaram bloqueios de estradas e exigiram permissão do governo de médicos e equipes de resgate.
Julio Meléndez, dono de uma construtora em Caracas, tenta conseguir uma britadeira muito necessária para ajudar a desmontar os escombros e encontrar sobreviventes. Mas o processo demorou dois dias porque a polícia queria ver a licença dele e também o recibo da venda da britadeira.
“A única coisa que os policiais fazem é atrapalhar”, disse ele.
A política também entra no último recurso da Venezuela para enfrentar o desastre.
Em 1999, depois de um deslizamento de terra ter matado pelo menos 10 mil pessoas, o então presidente Hugo Chávez recusou-se a permitir que os militares dos EUA reconstruíssem estradas e pontes. Em vez disso, contou com a ajuda de aliados comunistas em Cuba.
Agora, a equipe de suporte vem de todo o mundo. E a Venezuela estava em más condições antes do terremoto. As pessoas aqui sofreram o colapso económico juntamente com a supressão da sua democracia. Tudo isto levou mais de um quarto da população a fugir do país, incluindo muitos profissionais de saúde e engenheiros.
Alejandro Palomino, centro, do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles, verifica seu rádio durante uma missão de busca e resgate em Catia La Mar, estado de La Guaira, Venezuela, no domingo. A equipe internacional de busca e resgate do Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles está trabalhando no bairro que foi danificado pelo terremoto na Venezuela, como parte da busca por sobreviventes.
Carlos Becerra/Los Angeles Times via Getty Images
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O general aposentado do Exército venezuelano Antonio Rivero disse que Rodríguez poderia trazer as forças armadas do país junto com caminhões, geradores, luzes portáteis e sistemas de água. Isso não aconteceu.
Em vez de ajudar o povo, disse Rivero, as forças de segurança foram treinadas para tratá-lo como uma ameaça que poderia levantar-se contra o governo repressivo do país. Na verdade, passaram as últimas décadas a reprimir protestos da oposição e a prender activistas.
“Como é possível que durante o pior terremoto da nossa história as forças armadas não tenham aparecido”, disse Ángel Rangel, ex-chefe da agência de proteção civil da Venezuela, a repórteres locais. “Eles estão preparados para tumultos, mas não para desastres naturais.”
Depois que os militares dos EUA capturaram o presidente Nicolás Maduro em janeiro, ele foi substituído pela sua vice-presidente, Delcy Rodríguez. Ela ocupou vários cargos de alto nível no seu regime democrático e manteve muitos da linha dura de Maduro no seu governo.
Ela foi amplamente culpada pela resposta fraca do governo ao terremoto.
Phil Gunson, que trabalha em Caracas para o Grupo de Crise Internacional, disse que os regimes autoritários por vezes reagem mais rapidamente do que as democracias durante as crises porque supervisionam uma cadeia de comando vertical. Mas ele disse que a Venezuela não conseguia manter a capacidade de proteger os seus civis e também carecia de ambulâncias, equipamento de combate a incêndios e outros itens básicos.
“Portanto, temos o pior dos dois mundos: um sistema de governação que não traz benefícios”, disse ele.
Entretanto, a crise permitiu a Rodríguez atrasar ainda mais a transição para a democracia. A oposição política, liderada pela ganhadora do Prêmio Nobel da Paz María Corina Machado, convocou novas eleições depois que as pesquisas mostraram que Maduro havia roubado as eleições de 2024. O terremoto e os esforços de recuperação são o ponto central.
Orlando Pérez, especialista latino-americano da Universidade do Norte do Texas, em Dallas, disse: “Ninguém mais fala seriamente sobre eleições.
No entanto, alertou que o terremoto poderia derrubar o governo, como foi o caso da Nicarágua. O seu líder, Anastasio Somoza, e os seus capangas roubaram enormes quantidades de ajuda humanitária após o terramoto de 1972, o que encorajou os rebeldes sandinistas que acabaram por derrubá-lo.
“Aquele terremoto foi o início do fim do regime de Somoza”, disse Pérez.
Na Venezuela, mesmo antes do terramoto da semana passada, as sondagens mostram que o índice de aprovação do Presidente Rodríguez caiu e agora, na zona do desastre, a raiva é palpável.
“Eles são cães amaldiçoados”, disse uma mulher chorosa que perdeu o neto quando o prédio de 12 andares desabou. “Espero que apodreçam no inferno.”
Perto dali, os voluntários continuam a improvisar enquanto procuram sinais de vida. Em um dos prédios desabados, eles prenderam o cabo no concreto e acenderam o gás para tentar retirá-lo.
Mas quase muda.