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Quatro suspeitos acusados de matar uma adolescente da Virgínia enfrentam agora uma segunda acusação de homicídio depois que os investigadores identificaram a mulher cujos restos mortais permaneceram um mistério por mais de três meses, mostrando o que as autoridades acreditam serem ligações premeditadas entre os dois.
Helen Marie Pullen Banks, 56, de Culpeper, foi submetida a uma “extensa e complexa análise de DNA” concluída em 7 de julho, depois que seus restos mortais foram descobertos em 27 de março em uma propriedade privada no condado de Carolina, de acordo com o gabinete do xerife.
As autoridades anunciaram este mês que Antonio Mayfield, 21, Devon Gregory Pettaway, 19, Jaden Lamont Phillips, 20, e Lambert Kennady Jade, 18, foram acusados de assassinato, conspiração para cometer assassinato e uso de arma de fogo na prática de um assassinato na morte de Banks.
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As autoridades dizem que Kennady Jade Lambert, Devonti Gregory Pettaway, Jaden Lamont Phillips e Rashad Anthony Mayfield são acusados dos assassinatos de Helen Marie Pullen Banks e Jayden McComber. (Google Maps/Gabinete do Xerife do Condado de Caroline VA)
Todos os quatro suspeitos já estavam detidos sem fiança após serem acusados de homicídio culposo pela morte de Jayden McComber, de 18 anos.
Os investigadores dizem acreditar que este é o primeiro caso de duas investigações de homicídio ligadas.
McComber desapareceu no mesmo dia em que os restos mortais de Banks foram encontrados. Seu veículo foi recuperado no dia seguinte em Virginia Beach com a ajuda do Departamento de Polícia de Virginia Beach, de acordo com o gabinete do xerife.
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Jayden McComber tinha 18 anos quando foi morto em março de 2026, segundo os investigadores. (Polícia do Estado da Virgínia)
As autoridades disseram que o veículo foi processado e rendeu “valiosas pistas de investigação” que ajudaram os investigadores a localizar os restos mortais de McComber e identificar os suspeitos.
O corpo de McCombert foi encontrado em 31 de março em um lago perto da divisa do condado de Carolina.
Durante uma busca em 2 de abril em uma residência no condado de Henry que se acredita estar associada a Mayfield, os investigadores recuperaram bens pessoais que supostamente estavam na posse de McComber quando ela desapareceu, disseram as autoridades.
Mayfield foi preso sob acusações que levaram a uma parada de trânsito enquanto os investigadores investigavam a residência. Eles disseram que uma arma foi levada do imóvel, embora não tenha sido revelado se a arma de fogo estava ligada ao assassinato.
Pettaway, Phillips e Lambert foram presos juntos em uma operação na Avenida Kenway, em Henry. Os investigadores do condado de Caroline foram auxiliados nas prisões pela Força-Tarefa Regional de Fugitivos da Área Capital do Serviço de Marechais dos EUA.
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Após as prisões, o xerife Scott Moser descreveu o caso como uma “investigação complexa e difícil” e elogiou o “trabalho árduo” que levou as autoridades aos quatro suspeitos.
O gabinete do xerife disse que os testes de balística usados com a assistência do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos produziram posteriormente evidências forenses que ligam os dois assassinatos.
Os investigadores dizem que Banks e McComber conheciam pelo menos um dos suspeitos antes de serem mortos. Mas as autoridades disseram não ter descoberto nenhuma evidência de que a vítima tenha tido um conflito ou disputa com os suspeitos sobre o que foi “premeditado e deliberado”.
As autoridades não divulgaram um possível motivo nem disseram se Banks e McComber se conheciam.
Quando os restos mortais de Banks foram descobertos pela primeira vez, o proprietário que os encontrou “estava visivelmente abalado” e não se aproximou do corpo antes de ligar para o 911, de acordo com o gabinete do xerife.
“Este caso é perturbador”, disse Moser na época. “Nossos deputados e investigadores no local tiveram um encontro difícil, mas permaneceram focados e profissionais desde que chegaram”.
A identidade de Helena Marie Pullen Banks permaneceu desconhecida por mais de três meses antes que os investigadores a identificassem por meio de análise de DNA. (Capelas funerárias e serviço de cremação de Found and Sons)
O gabinete do xerife afirmou mais tarde que os responsáveis tinham tomado medidas “ruins e deliberadas” para ocultar a identidade de Banks, classificando-o como um dos casos mais perturbadores do incidente. As autoridades não expressaram publicamente as acusações.
A identidade de Banks foi formalmente confirmada em 7 de julho, e os investigadores se reuniram com sua família, que os informou naquela noite.
“Este caso reflete a busca incansável dos nossos investigadores pela verdade”, disse Moser após anunciar a identificação. “Embora nenhum anúncio possa aliviar a dor desta perda, esperamos que a identificação de hoje de Helen Mary Pullen Banks forneça pelo menos algumas respostas para seus entes queridos.”
A investigação também envolveu a Procuradoria do Estado de Carolina, o FBI e a ATF. As autoridades disseram que não estão procurando nenhum suspeito adicional, embora o caso continue ativo.
O Gabinete do Xerife disse que a família de Banks foi notificada de sua identidade em 7 de julho, depois que testes de DNA confirmaram sua identidade.
Banks nasceu em Charlottesville e morou em Rixeyville, de acordo com seu obituário. Ele deixou cinco filhos, sua mãe, dois irmãos, 10 netos, um bisneto e uma família numerosa.
Helen Marie Pullen Banks, 56, foi identificada através de testes de DNA depois que seus restos mortais foram descobertos no condado de Caroline. (GoFundMe)
“O falecimento de Helen foi devido às circunstâncias e às circunstâncias”, escreveu sua família em um GoFundMe criado para ajudar nas despesas do funeral. “Filha, irmã, mãe, avó e bisavó.”
A família de McComber também se lembrou da jovem de 18 anos em um GoFundMe criado após sua morte, uma petição de uma semana sobre o que “é um pesadelo que nenhuma família deveria ter que viver”.
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“Jayden era profundamente amado”, escreveu sua família. “Ele tinha um grande coração e as pessoas ao seu redor sabiam disso com certeza. Eles nunca perderam a oportunidade de dizer “eu te amo” e todas as palavras significam mais para nós agora.
A investigação continua ativa, embora as autoridades digam que não estão à procura de suspeitos adicionais.
A Fox Digital entrou em contato com o Gabinete do Xerife do Condado de Carolinas, o Gabinete do Procurador do Estado do Condado de Carolinas, o Gabinete do Examinador Médico Chefe da Virgínia, o FBI, a ATF, a Polícia de Virginia Beach e funcionários judiciais para obter informações.