Numa das repressões digitais mais rigorosas do mundo até à data, o primeiro-ministro britânico Keir Starmer anunciou na segunda-feira uma proibição total das redes sociais para crianças menores de 16 anos.

O design do Reino Unido é inspirado na implementação bem-sucedida do modelo na Austrália em dezembro passado. Esta campanha global pelo acesso digital para os jovens está a ganhar impulso noutros lugares; A Indonésia também impôs uma proibição semelhante, enquanto Andhra Pradesh e Karnataka, na Índia, tornaram-se recentemente os primeiros estados a anunciar restrições às aplicações de redes sociais locais para crianças com menos de 13 e 16 anos, respetivamente.

De acordo com a lei britânica proposta, plataformas populares como YouTube, Facebook, X (Twitter), TikTok e Instagram são proibidas para crianças menores de 16 anos. No entanto, os principais aplicativos de mensagens como WhatsApp e Sign estão isentos disso.

Além de impor uma repressão à plataforma, Starmer prometeu “os primeiros bloqueios (de santificação) do mundo” visando certos recursos digitais de alto risco. Estas regras minimizarão atividades e conversas com estranhos em esportes e entretenimento.

“Isto mudará a forma como os pais interagem e as expectativas em relação ao tempo dos seus filhos. Fará uma enorme diferença… Dar-lhes-á mais tempo, mais segurança e mais liberdade para crescer”, disse Starmer numa conferência de imprensa.

Referindo-se aos perigos da interação descontrolada em um jogo online, Starmer acrescentou: “Existe alguma situação na vida real em que você deixa seu filho sair com um estranho ou um adulto sobre o qual você nada sabe?

Esta grande mudança na política ocorre após uma extensa consulta realizada pelo governo, que recebeu respostas de pais, jovens e líderes da indústria. A atitude pública é muito forte a favor desta intervenção governamental. Cerca de 83% dos pais que responderam afirmaram que as vantagens das redes sociais são menores e as desvantagens são maiores. Da mesma forma, 90% dos pais apoiaram a observância da idade mínima de 16 anos.

Apesar do enorme apoio público, este plano também enfrenta oposição. Muitos activistas e investigadores argumentam que há poucas provas empíricas de que uma proibição geral seria eficaz ou totalmente aplicável. Além disso, os primeiros movimentos de grupos jovens (incluindo crianças em idade escolar em Londres) mostram uma ligação íntima com a tecnologia, com muitas crianças a procurarem a sabedoria de uma proibição geral.

O governo do Reino Unido já possui poderes regulatórios para introduzir a primeira fase desta proibição. Esperam-se regras formais até o final do ano, e a proibição total provavelmente entrará em vigor no próximo ano.

Este anúncio é um passo importante na batalha contínua da Grã-Bretanha com o Vale do Silício (os gigantes da tecnologia) pela segurança das crianças. Anteriormente, a Grã-Bretanha exigia a verificação da idade, uma mudança no algoritmo e a proibição da disseminação de objeções a imagens menores. A mudança política entrou em crise para Starmer, que enfrenta um potencial desafio de liderança nas próximas semanas.