Por Julie Carr Smyth e John Seever
Hamden, Ohio: Dezesseis crianças da mesma família que foram resgatadas de uma casa em ruínas na zona rural de Ohio viviam em condições deploráveis, com dejetos humanos confinados em apenas um cômodo, nos últimos quatro anos, disseram as autoridades.
Algumas das crianças encontradas não conseguiam falar, e uma delas, uma menina de 18 anos com deficiências de desenvolvimento, não conseguia escrever seu nome, disseram os investigadores na quarta-feira (horário de Ohio).
“A maioria dos nossos animais foi mantida em melhores condições do que as crianças”, disse o xerife do condado de Vinton, Ryan Cain. “Apenas uma cena nojenta.”
Os pais das crianças e dois avós foram acusados de colocar crianças em perigo, disse o promotor.
As autoridades encontraram as crianças enquanto executavam um mandado de busca em uma investigação não relacionada, disse o procurador-geral de Ohio, Andy Wilson.
As autoridades disseram que parece que ninguém da família sabia que as crianças não frequentavam a escola.
“Não sabíamos que haveria 16 crianças lá”, disse Wilson, quase sem palavras ao descrever o que os policiais encontraram na pequena cidade de Hamden, um dos condados mais pobres de Ohio.
“Isso é algo que não estamos acostumados a ver aqui na América.
O xerife disse que as crianças passavam a maior parte do tempo em uma sala de cerca de 3,5 metros por 3,5 metros. Ele não disse como as crianças foram mantidas em casa, mas disse que os policiais não encontraram gaiolas na casa.
Segundo as autoridades, as crianças tinham idades entre um ano e meio e 18 anos e incluíam meninos e meninas. Sete foram levados para hospitais em Columbus e dois foram levados de helicóptero. Um estava em estado crítico na terça-feira e vários outros foram hospitalizados, disse Wilson.
“Eles pareciam quase animais selvagens”, disse Wilson. “Foi terrível.”
As crianças foram colocadas sob custódia temporária do Departamento de Emprego e Serviços Familiares de Ohio.
O promotor distrital do condado de Vinton, William Archer, disse que os quatro adultos foram acusados de perigo agravado de segundo grau para crianças porque envolvia “danos físicos graves”.
Gary Siders jnr, Gary Siders snr, Christina Siders e Elizabeth Siders compareceram ao tribunal na quarta-feira, onde um juiz declarou a culpa em seu nome e fixou fiança em US$ 300.000 (US$ 435.000) cada. Eles ainda não foram nomeados advogados.
Steve Irwin, porta-voz do gabinete do procurador-geral, não disse se todas as crianças eram irmãos ou como eram parentes.
A casa onde as crianças foram encontradas fica em uma estrada escondida ao lado de um aterro ferroviário íngreme onde os trens passam por Hamden. Os vizinhos mais próximos estão separados por árvores e um arbusto denso, mas a casa é claramente visível da estrada.
Uma porta aberta no interior revelou detritos, e o deck de madeira e o pátio estavam cheios de pneus descartados, uma cadeira alta e outros detritos.
Membros da família mudaram-se para o sul de Ohio nas últimas duas décadas e parecem ter evitado registros médicos e governamentais, disseram os investigadores.
“Essas pessoas eram muito boas em esconder essas crianças”, disse Wilson.
Os investigadores verificaram se a família já havia sido denunciada às agências de bem-estar infantil.
O vizinho Joseph Stewart, 60 anos, disse que “não viu as crianças” porque a família havia mudado três casas e que ele podia ver a casa e o quintal claramente enquanto passava.
“É uma situação triste”, disse ele. Stewart morou na rua por seis anos e chamou-o de “bairro tranquilo”.
Na quarta-feira, as portas e janelas da casa estavam abertas ao calor sufocante. No quintal havia uma confusão de pertences de crianças descartados – duas bicicletas surradas, uma mesa de brincar de plástico, um balde de praia e dois carrinhos de bebê.
Hamden tem uma população de menos de 1.000 pessoas e fica a cerca de 100 quilômetros a sudeste de Columbus.
A descoberta das crianças traz à mente casos horríveis de violência doméstica.
em 2019, David e Louise Turpin se confessaram culpados de anos de tortura e abuso, incluindo trancafiar alguns de seus 13 filhos em sua casa na Califórnia, matá-los de fome e dar-lhes apenas uma educação mínima.
Eles foram condenados à prisão perpétua com possibilidade de liberdade condicional após 25 anos. O casal foi preso em 2018 depois que sua filha de 17 anos fugiu de casa e ligou para o 911.
PA
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