Em uma manhã quente de junho em Sugar Land, o novo Galaxy Park, com temática espacial, estava pronto para ser inaugurado.

Autoridades de Fort Bend e Sugar Land County, bem como grupos de crianças cheias de energia, reuniram-se em 13 de junho para o corte da fita para abrir oficialmente o primeiro parque do condado projetado para crianças de todas as habilidades, incluindo aquelas com deficiência.

O parque de US$ 1,6 milhão foi aprovado e financiado pelos contribuintes do condado por meio de títulos em 2020 e 2023.

“Como o primeiro parque para todos os tipos de habilidades do condado de Fort Bend, ele foi projetado para garantir que crianças de todas as idades e habilidades possam brincar, aprender, explorar e criar memórias juntas”, disse a prefeita de Sugar Land, Carol McCutcheon.

O parque colorido ao ar livre de 1,6 acres possui uma tirolesa, um túnel sensorial laranja brilhante pelo qual as crianças podem caminhar e tocar estrelas de acrílico, um carrossel acessível para cadeiras de rodas e, no centro, uma nave espacial alta e branca com escorregadores.

Ryan Cicatello trabalha com a Lone Star Recreation, empresa que projetou os equipamentos do playground. Ele disse que o Texas está vendo uma demanda crescente por playgrounds projetados para atender aos padrões da Lei dos Americanos com Deficiências, tornando-os acessíveis a crianças de todas as habilidades.

“Você tem rampas ADA abrangentes para todos os elementos de jogo aqui”, disse Cicatello. “Você tem baldes moldados inclusivos. Você tem uma cúpula sensorial aqui, que é um objeto perfeito para crianças com autismo.”

O Diretor de Parques e Recreação, Darren McCarthy, disse que o condado está trabalhando para abrir parques mais inclusivos.

“Com um parque para todos os níveis, praticamente qualquer pessoa, com qualquer nível de habilidade, pode jogar lado a lado com todos os outros”, disse ele.

O parque marcou o início de um novo capítulo para o condado de Fort Bend.

“Quando projetamos nossos parques, queremos projetar todos os nossos parques para que todos possam aproveitá-los”, disse McCarthy.

Até o final deste ano, o condado espera abrir um parque acessível em Fulshear, com splash pad e playground, disse McCarthy.

Leigh Barrios, terapeuta ocupacional, levou seu filho Lucas, de dois anos, ao parque. Ela explicou a Lucas o funcionamento e o design por trás do assento da tirolesa em que ele estava sentado.

“Uma tirolesa de cadeira?” — perguntou Barrios. “Então, talvez pessoas com diferentes habilidades de equilíbrio, se não conseguirem fazer a tirolesa normal, possam fazer esta, e é igualmente divertido.

O comissário do condado de Fort Bend, Andy Meyers, disse que está empenhado em criar um parque para pessoas de todas as habilidades.

“Como um dos condados mais diversos do país, é essencial respeitarmos as diferenças únicas ao mesmo tempo que estabelecemos ambientes e experiências onde todos possam partilhar um sentimento de pertença e divertir-se”, disse Meyers.

Depois de percorrer os escorregadores com o filho, Barrios disse que o novo playground preencherá a lacuna.

“Brincar é a ocupação número um das crianças”, disse ela. “Portanto, é muito importante, principalmente, ter acesso a equipamentos lúdicos que todos possam usar.

Kathy Campbell estava empurrando a cadeira de rodas de seu paciente não-verbal pelo parque. A enfermeira disse que gostava de girar no carrossel.

“Gosto daqui”, disse Campbell. “Gosto que a área seja tranquila e acessível para cadeiras de rodas, por isso acho que viremos aqui com mais frequência.”