A única coisa de que podemos ter certeza é que as autoridades do Laos se saíram bem em sua aparente investigação de 2024. das viajantes australianas envenenadas Holly Morton-Bowles e Bianca Jones – trataram com desprezo as famílias enlutadas em Melbourne.
Ninguém do Laos ligou para os pais para lhes dar atualizações, garantias ou mesmo condolências. Algumas das informações vieram de autoridades australianas ou de famílias em luto semelhante no exterior.
A última indignidade foi a negação de um pedido feito por funcionários da embaixada australiana na capital Vientiane para gravar a conferência de imprensa de sexta-feira diretamente relacionada com a morte das jovens. A mídia internacional foi completamente impedida de participar.
“No entanto, assistiremos e registraremos os procedimentos”, escreveu o Departamento de Relações Exteriores da Austrália às famílias na quinta-feira, mostrando alguma sinceridade. “Também solicitamos uma transcrição em inglês às autoridades do Laos e continuaremos buscando qualquer material de apoio que possa ser compartilhado”.
Algumas das perguntas das autoridades do Laos foram, na verdade, feitas por diplomatas estrangeiros, incluindo o DFAT, e até mesmo pela Polícia Federal Australiana. Não é exatamente uma conferência de “imprensa”.
Amigos mochileiros de Melbourne morreram após beberem doses de metanol no Nana Backpacker Hostel, na cidade festiva de Vang Vieng. Um americano, dois dinamarqueses e uma britânica, todos hóspedes do mesmo albergue, também foram mortos, e muitos outros ficaram gravemente doentes.
Shaun Bowles, pai de Holly, disse esta semana que era difícil expressar em palavras sua decepção. “As autoridades do Laos tiveram muitas histórias conflitantes”, disse ele.
A mãe de Bianca Jones, Michelle, disse que suas vidas nem importavam. “Estamos realmente horrorizados com a coisa toda.”
Na sexta-feira, a mensagem do Ministério da Segurança Pública aos participantes confirmados pretendia detalhar o próximo processo da destilaria local.
O Laos não relatou o que foi dito na chamada conferência de imprensa. A mídia controlada pelo Estado mostrou pouco interesse e o gabinete da ministra das Relações Exteriores, Penny Wong, não respondeu na sexta-feira.
Felizmente, o Ministério dos Negócios Estrangeiros dinamarquês interveio e divulgou um comunicado aos meios de comunicação australianos dizendo que o proprietário da destilaria pode pegar até quatro anos de prisão e uma multa por acusações de venda de alimentos perigosos e negócios ilegais.
O DFAT já havia informado às famílias australianas que a pena máxima de prisão é de um ano. Não sabemos qual versão está correta.
O governo do Laos, é claro, não respondeu às perguntas. Ela também suspendeu audiências no início deste ano, nas quais alguns trabalhadores de albergues em Vang Vieng foram multados e condenados a penas suspensas por adulteração de provas. No entanto, acredita-se que essas condenações envolveram apenas o homem americano que morreu no seu quarto, e não as mulheres australianas.
Laos é um buraco negro informativo. Vários pedidos para falar com as autoridades do Laos pessoalmente ou por telefone foram recusados ou ignorados.
Em certo sentido, é um país onde o email das embaixadas e de alguns departamentos. endereços de e-mail ainda são usados pelo Yahoo e Bigpond.
A menos que surjam mais provas, a ação contra a destilaria pode ser a última esperança real para as famílias australianas verem justiça para as suas filhas. É por isso que as frágeis acusações suscitaram uma resposta emocional compreensível, inclusive por parte do governo australiano, que precisa de mostrar que está a falar com força após casos em que a embaixada em Vientiane deixou cair a bola.
Wong disse na sexta-feira sobre o governo do Laos que a Austrália “deixou consistentemente clara a nossa expectativa de que as acusações deveriam refletir a gravidade da tragédia”, antes de convocar o embaixador do país em Camberra.
A destilaria responsável se chama Tiger. Foram as garrafas dessa marca que foram traduzidas postumamente. Logo as autoridades do Laos também proibiram a venda da chamada vodca e do uísque.
O problema é que ainda não há nada que prove que o envenenamento em massa foi culpa de Tiger. Garrafas são vendidas em todos os lugares de Vang Vieng por cerca de US$ 2,50, mas as únicas pessoas que ficaram doentes foram os convidados de Nana.
Poderia ter havido um lote ruim que só chegou ao albergue?
As bebidas alcoólicas caseiras também são populares em Vang Vieng. Eles são vendidos em pequenas garrafas plásticas de água por cerca de 60 centavos. Os detalhes são escassos, mas é possível que esse álcool, fabricado por alguém tão inexperiente, bêbado ou esquecido que não removeu o subproduto natural do metanol, tenha sido engarrafado em garrafas Tiger de aparência mais sofisticada e depois servido como shots gratuitos para os viajantes.
Uma mulher ligada a Tiger nos disse em abril que ele não fervia seu próprio álcool, mas em vez disso comprava etanol bruto de qualidade hospitalar em uma farmácia e o diluía em água. Ela disse que foram feitos testes de alcoolismo e eles foram demitidos.
Ainda é impossível saber se isto é verdade ou outra coisa senão que morreram jovens que viveram a aventura de uma vida.
O estudo era opaco, fraco ou ambos.
Depois que as pessoas adoeceram e morreram, o albergue continuou aberto e servindo bebidas. O gerente até serviu-se de um Tiger para provar que era seguro. Um punhado de viajantes, todos cientes do que havia acontecido, mas incapazes de alterar suas reservas tarde demais, sentaram-se em silêncio à beira da piscina.
Quem sabe o que os pesquisadores levaram para testar. Quando este cabeçalho foi visitado em abril, garrafas vazias ainda eram deixadas em um albergue em Vang Vieng e na Tiger Factory, nos arredores de Vientiane.
Uma das falhas das autoridades do Laos tem sido a prestação de informações conflitantes e esparsas ao DFAT sobre o tipo de processos que poderiam prosseguir. O fato de as acusações serem mais leves do espectro aprofundou a mágoa da família e indignou os australianos. A maioria de nós bebia em lugares “divertidos” em partes baratas e decadentes do mundo. Outros podem ter filhos e filhas que têm ou planejam ter.
O fato de o DFAT estar lidando com os dados só tornou as coisas mais difíceis para as famílias. Apesar de pedir desculpas pela falta de detalhes, como o processo judicial contra os trabalhadores do albergue, e depois ignorar o embaixador para nomear Pablo Kang como enviado especial sobre o assunto, a notícia de que haveria uma conferência de imprensa em Vientiane na sexta-feira foi dada pela primeira vez às famílias australianas pelos seus homólogos enlutados no exterior.
A Austrália orçou 64 milhões para este ano. Ajuda externa em dólares americanos ao Laos. Isso pode ser alguma vantagem. Mas o verdadeiro benfeitor do país é a China. Na noite de sexta-feira, não havia menção de um processo sobre metanol na mídia estatal, mas foi relatado que o Laos de 2026 esperava mais de cinco milhões de turistas estrangeiros, “com os visitantes chineses esperados em cerca de 2 milhões”.
O Laos pode querer que a história desapareça. Ou talvez você simplesmente não se importe.
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