Foi lá que Thanchanok Donhomla, de 17 anos, chegou em meados de junho, vindo de 600 quilômetros de distância, no nordeste da Tailândia. Segundo a polícia, ela chegou sozinha, possivelmente de férias, para encontrar amigos.

As fotos mostram uma criança pequena e linda, única descendente de Thongchai Donhomla. Ele trouxe o corpo de sua filha para casa na segunda-feira. Cake, como era conhecida, foi estrangulada e dobrada em ângulos impossíveis em uma mala que foi encontrada jogada na grama alta perto da ferrovia.

A polícia tailandesa diz que o assassino é australiano: Simon Peter Carman, 45 anos, nascido em Ballarat.

Dois assassinatos não resolvidos de profissionais do sexo cujos corpos também foram encontrados em bagagens – um na mesma província de Chonburi e outro num distrito vizinho – tornaram-se motivo de sensacionalismo, sugerindo que a polícia tailandesa pode estar a lidar com um assassino em série na Austrália. Os pesquisadores consideram os testes de DNA uma coisa natural.

Mas o suposto encobrimento desleixado de Carman – olhando para qualquer número de câmeras em seu próprio apartamento, nada menos – pareceria desqualificá-lo como um assassino talentoso.

Os vizinhos de sua instalação de longa permanência o descrevem como alguém de fala lenta, movimentos lentos e aparência lenta; amigável o suficiente, mas alguém que gostava do seu próprio jeito. Ele pode ser agressivo quando bêbados incomodam o prédio, mas “pessoas bêbadas podem ser muito rudes, então essa (reação) é normal”, diz uma mulher que conversa com ele regularmente.

O seu alegado crime chocou a Tailândia, colocando em destaque a desenfreada indústria do turismo sexual e as suas leis cinzentas. Proxenetismo e bordéis são ilegais. Vender sexo – desde que não seja “aberto e descarado ou um incômodo público” – não.

“A tragédia é que praticamente não existem salvaguardas para as pessoas nesta profissão”, diz Tunyawaj Kamolwongwat, um antigo membro do parlamento que agora defende os trabalhadores do sexo e outras comunidades marginalizadas.

Kamolwongwat quer que a lei seja alterada para garantir espaços seguros e responsabilização. “O local de trabalho do funcionário seria conhecido, os colegas saberiam com quem eles foram e haveria registros mostrando para onde foram”, diz ela.

As circunstâncias individuais de Cake permanecem obscuras, mas sabe-se que milhares de profissionais do sexo tailandeses vêm da pobreza nas províncias ou nos países vizinhos, como o Camboja e o Laos. Kamolwongwat diz que estudos mostram que muitas vezes eles são o principal ganha-pão.

“Este caso é particularmente doloroso porque ela tinha apenas 17 anos e reflecte as pressões económicas que muitas famílias enfrentam, onde a pobreza força as mulheres jovens a um trabalho que não é apenas explorador, mas potencialmente ameaçador de vida”, diz ela.

É impossível saber quantos dos 4,5 milhões de estrangeiros que visitaram a província de Chonburi no primeiro semestre deste ano acabaram por ter relações sexuais pagas em Pattaya. Poucos admitirão tal coisa. Parte do fascínio é o anonimato, a capacidade de comprar sexo de vizinhos e cônjuges como se fosse apenas mais uma pessoa na multidão.

Mas existem cerca de 50 mil profissionais do sexo na área metropolitana. Eles são pagos de alguma forma.

“Os ingleses”, diz Lulu, 30 anos, sobre seu perfil de cliente mais comum, acrescentando rapidamente: “Mas os australianos são bons! Eles raramente são homens velhos, mas estão na faixa dos 30 e 40 anos”, diz ela.

Lulu, que não é seu nome verdadeiro, é garçonete em Walking Street e trabalha ostensivamente para fazer companhia aos convidados nas mesas para que continuem comprando bebidas. É assim que as barras contornam complicações legais. Segundo Kamolwongwat, estes são interesses poderosos e legítimos.

Lulu leva os clientes para salas dentro ou perto do bar, cobrando o equivalente a US$ 130 por sessão. Com três ou quatro clientes por semana, é um dinheiro decente, que ela envia quase todo para sua família no Laos.

Lulu dispensa explicações ou detalhes sobre o caso de Cake e do australiano. Todas as meninas falam sobre isso. “É tão assustador”, diz ela, esfregando vigorosamente os ombros nus, imitando um calafrio.

“Houve outro. Foi feito por um chinês. Ele…”

Ela faz uma pausa, passa os dedos pelo pescoço e puxa uma mangueira imaginária, incapaz ou sem vontade de expressar a violência.

– Você sabe?

Lulu refere-se ao caso de Fu Tongyuen, um soldador chinês de 42 anos que, segundo relatos locais, confessou ter matado uma mulher transexual tailandesa, Woranun Pannacha, num quarto alugado em Pattaya, em Abril passado. Supostamente, ela desistiu do contrato sexual, então Fu a estrangulou e cortou seus implantes mamários e seu coração. Assim como Carman, ele foi preso no aeroporto Suvarnabhumi, em Bangkok, enquanto tentava deixar o país.

“Nunca se sabe”, diz Lulu. “Mas eu tive sorte. Todo mundo foi legal.”

Como a maioria das profissionais do sexo em Pattaya, ela protege seu bar e sua segurança. Mas quem trabalha sozinho sob os coqueiros da praia, observando os homens que passam, fechando os olhos, sorrindo, acariciando os seios como um amante familiar, tem que se defender sozinho.

“Aqueles que vão para os apartamentos são os que mais se metem em problemas”, diz Annie, uma mulher transexual de 57 anos que se identifica como “moleca”, uma categoria de trabalhadora do sexo que nasceu homem, mas que se apresenta como mulher por fora.

“Conheço os clientes regulares dos hotéis que frequento. Às vezes ainda pode haver problemas, mas é raro. Normalmente fico lá apenas por uma ou duas horas. Mas ir até um cliente é perigoso.”

Annie, também pseudônimo, trabalha em Pattaya há 25 anos, primeiro como uma das garotas do bar e depois, desde a pandemia da COVID-19, quando se tornou muito difícil competir com os trabalhadores mais jovens, sozinha. Ela foi assaltada diversas vezes por clientes, mas não foi agredida fisicamente.

“Uma das razões é que ofereço meus serviços abertamente como um rapazinho – não pretendo ser uma mulher”, diz ela.

“Algumas pessoas que são mulheres dizem aos clientes que são mulheres e os atacam por isso. Se um homem gosta de mulheres, ele virá até mim e tudo bem. Se ele está procurando uma mulher, ele deveria encontrar uma mulher.”

Thanchanok ou bolo era feminino e apresentado como tal. Não está claro se ela veio para a província de Chonburi com a intenção de trabalhar com sexo ou se a aparição de Carman às 3 da manhã foi um acaso para uma oportunidade de dinheiro rápido.

Segundo o relatório oficial da polícia, que pode ser consultado nesta coluna, “ambas as partes concordaram em prestar serviços sexuais”.

A reunião ocorreu perto de Soi 7 e da praia de Jomtien, a 20 minutos de carro ao sul da Walking Street e das vielas vizinhas. Embora repleta de bares, Jomtien é mais tranquila e mais familiar do que a própria cidade. Não é uma parada natural para uma garota provinciana em busca de uma profissional do sexo ou para um turista sexual em busca de oportunidades.

Karman viveu uma caminhada de 30 minutos, no seu ritmo, de onde conheceu Cake em Jomtien. Em um vídeo filmado por sua amiga, o casal pode ser visto de mãos dadas enquanto caminham para seu quarto sujo, de US$ 330 por mês, em Rimhad Jomtien, o prédio onde ele morou por cerca de oito meses entre vários expatriados.

Câmeras de segurança capturam as últimas imagens de Cake vivo quando a dupla ainda de mãos dadas chega ao saguão de Rimhad às 3h34 da quinta-feira. Então eles desaparecem no elevador até o 15º andar.

Apenas uma pessoa está viva para dar a sua versão do que acontece a seguir.

Às 21h16 na quinta-feira, cerca de 18 horas depois de Cake levá-la para casa, Karman é visto saindo com uma mala. 21h58 retorna sem ele.

Quando Cake não apareceu na sexta-feira, sua amiga, que sabia para onde ela estava indo e com quem, confrontou Carman em sua unidade, mais tarde apresentou um relatório à polícia de Pattaya e iniciou uma rápida revisão do CCTV. O grande australiano foi preso no aeroporto poucos minutos antes de embarcar no voo para casa.

“Quando ele foi detido pelos funcionários da imigração no aeroporto, eles notaram ferimentos (arranhões óbvios)”, disse o coronel da polícia da cidade de Pattaya, Anek Srathongyoo.

“Ele explicou que saiu para passar a noite e brigou com um amigo. Só quando ele estava conosco e mostramos a ele as evidências, começando com a filmagem dele arrastando a mala, carregando-a na traseira de sua motocicleta e indo embora por cerca de 10 a 20 minutos, e então ele voltou sem a mala e começou a admitir o que aconteceu.

De acordo com Srathongyoo, Carman afirma que Cake o atacou com uma faca em uma disputa por dinheiro.

A mídia tailandesa diz que o valor é igual a US$ 20.

Em Pattaya, a vida, assim como o sexo, pode ser barata.

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