“Naquele dia um fedor tomou conta da cidade, um cheiro muito forte de ovo podre.” Antonio, um artesão aposentado, tinha 25 anos em 1976. “Acreditávamos que era um incidente simples, um pouco mais importante que os outros. Muitas vezes aconteciam incidentes nesta fábrica. acrescenta Ambrogio Bertoglio, outra testemunha e ator-chave da época.

Esta fábrica é a Icmesa, sediada na cidade vizinha de Meda – mas o vento sopra a nuvem em direção a Seveso. A Icmesa é propriedade da empresa farmacêutica suíça Givaudan, que é ela própria uma subsidiária do grupo Hoffmann-La Roche. “Nunca soubemos realmente o que estava produzindo, as substâncias que eram usadas na produção de herbicidas… ou cosméticos.”reconhece Ambrogio Bertoglio, o que dá uma ideia da opacidade em que a fábrica desenvolvia a sua atividade.

Os sinais da gravidade do acontecimento aparecem muito rapidamente. “As folhas das árvores começaram a amarelar no meio do verão, história Gianni Del Pero, figura do WWF na Lombardia, região de Seveso. Milhares de animais morreram nos dias seguintes, em fazendas, campos, pássaros caíram das árvores…”

Mas é o rosto de uma menina que rapidamente representa o desastre para o mundo inteiro, o da pequena Stefania, de 2 anos, desfigurada por horríveis placas. Ela sofre de cloracne, uma doença de pele, como cerca de 200 crianças da região.

Dez dias após o vazamento, a Givaudan deu um diagnóstico mais claro ao prefeito de Seveso: o tanque onde a erva era produzida havia superaquecido, estourando uma válvula de segurança, permitindo o escape de dioxina e soda cáustica. É o refrigerante que causa doenças de pele na pequena Stefania e nas outras crianças – e amarela as folhas das árvores.

A dioxina não fica no ar, ela se deposita no solo, podendo contaminar os alimentos. Uma parte da cidade com quase 20 mil habitantes foi evacuada. Mais de 1.500 pessoas tiveram que deixar suas casas durante a noite. “Foram semanas de muito medo, lembra Ambrogio Bertoglio. Conversamos sobre esse veneno, as crianças não podiam brincar lá fora, tinham que ser levadas para outro lugar. Houve iniciativas da população para organizar colónias de verão.”

Tínhamos medo porque naquela altura não sabíamos nada sobre os efeitos da dioxina no corpo humano. Paolo Mocarelli, diretor do laboratório do Hospital Desio (um dos quatro municípios afetados pela poluição) e professor de medicina em Milão, esteve na linha de frente. Ele conduz inspeções com todas as suas forças: “No final de agosto fizemos 250 mil exames de milhares de pessoas. Não houve nenhuma patologia especial, embora milhares de animais tenham morrido. Porque nenhum laboratório no mundo conseguia medir a dioxina no sangue no final da década de 1970. O médico tem o reflexo de congelar algumas das amostras de sangue colhidas.

É claro que esta incerteza gera ansiedade, mas também estigma e debate. O artesão aposentado Antonio se lembra desses moradores de Seveso que saíram de férias e tiveram sua entrada recusada em determinados hotéis quando seu endereço foi visto na identidade. E em Itália, onde o aborto ainda é ilegal, há um debate: as mulheres grávidas em Seveso deveriam fazer aborto?

Só mais de dez anos depois, graças aos avanços da medicina num centro em Atlanta, nos Estados Unidos da América, e nos anos seguintes, conseguimos analisar com maior precisão os efeitos da dioxina. As amostras congeladas do professor Mocarelli são então muito valiosas.

“O que entendemos é que nos animais existe uma molécula que ativa a dioxina no fígado e a destrói, mas essa molécula não existe nos humanos. No entanto, alguns indivíduos tomaram doses muito elevadas de dioxina”.

Paolo Mocarelli, Diretor do Laboratório do Hospital Desio

em françainfo

O especialista resume o que sabemos hoje sobre os efeitos da dioxina: ela é um desregulador hormonal, pode ser um dos fatores para o desenvolvimento de câncer na região, principalmente de linfa e sangue. Os efeitos, embora significativos, não foram tão massivos como se temia em 1976.

Dois legados positivos permanecem deste desastre em Seveso. A directiva que leva o seu nome foi adoptada pela primeira vez na Europa em 1982 e desde então foi alterada duas vezes. Melhora a prevenção de riscos em locais industriais perigosos, informando a população, gestão de emergências em caso de acidente. Existem 1.300 locais Seveso na França, mais de 10.000 na Europa. “Foi um ponto de viragem na consciência ambiental na Europa”, anunciou o Presidente da República Italiana Sergio Mattarella em Seveso, sexta-feira, 10 de julho, no 50º aniversário do acidente.

“É uma das regulamentações de prevenção de riscos mais rígidas, acrescenta Marzio Marzorati, nascido em Seveso e chefe da associação ambientalista Legambiente na Lombardia. Porque não se trata de abrir mão da produção industrial, mas de prevenir riscos, o que não foi feito em 1976. 50 anos depois, é preciso fazer mais. Os planos de participação cidadã ficam guardados nas gavetas das prefeituras e não são utilizados. Portanto a população pode ainda não estar preparada para enfrentar os primeiros momentos de calamidade. Precisamos de mais informação e participação dos cidadãos.” Gianni Del Pero, da WWF, apela a que a directiva seja alargada à agricultura.

E depois há este parque de 43 hectares no coração da cidade, o “Bois aux Chênes”, dos quais duas colinas são especiais. Foi plantado na área mais contaminada após uma operação de descontaminação muito rigorosa. Detalhes de Ambrogio Bertoglio: “As casas foram destruídas. O terreno foi arrasado até uma altura de 60 centímetros. E tudo o que havia lá foi colocado em dois contêineres do tamanho de campos de futebol, inclusive os caminhões e guindastes que eram usados ​​para a obra, inclusive as roupas que os trabalhadores usavam. No final, os contêineres viraram morros. Bem selado, obviamente. Os cemitérios de dioxinas tornaram-se um lugar muito agradável para passear. O professor Mocarelli sorri: “Transformar uma zona de desastre em um lugar lindo é a Itália!”