Durante mais de um século, o âmbar ajudou os cientistas a reconstruir mundos desaparecidos, preservando pequenos fragmentos de vida que de outra forma teriam desaparecido. Os insetos presos nessas resinas douradas fossilizadas revelaram detalhes sobre florestas antigas em vários continentes, mas a América do Sul permaneceu como uma peça que faltava nesse registro. Isso mudou com a descoberta de depósitos de âmbar no centro do Equador, com os primeiros fósseis de insetos conhecidos preservados no âmbar do continente. Datado de cerca de 112 milhões de anos, o material capta um pequeno mas valioso instantâneo da vida nas florestas do supercontinente Gondwana, oferecendo pistas sobre as plantas, o clima e as criaturas que existiram durante o período Cretáceo.

Âmbar de 112 milhões de anos revela o mundo oculto dos insetos em Gondwana

O estudo publicado na Communications Earth & Environment, intitulado ‘Âmbar cretáceo do Equador revela novos insights sobre as florestas de Gondwana da América do Sul’ revelou que o âmbar veio de uma pedreira no centro do Equador, onde os pesquisadores vasculharam camadas de arenito com depósitos significativos de petróleo. Dentro desses sedimentos, havia resinas de árvores fossilizadas que endureciam ao sair dos galhos de árvores antigas.Embora algumas regiões tenham tido a sua quota-parte de espécimes famosos de âmbar, a América do Sul ainda não produziu nenhum âmbar portador de insectos do período Cretáceo. Esses novos pedaços de âmbar nos dão uma ideia de como era a flora daquela época e quais eram os pequenos animais na vegetação daquela paisagem florestal.Esses pedaços de âmbar têm um formato único, pois alguns têm formas alongadas que lembram pequenas estalactites. Isso ocorre porque esses pedaços de âmbar são resultados de resinas pegajosas das árvores que prenderam alguns insetos e matéria orgânica.

Obtenha insetos preservados em raros depósitos de âmbar

Entre os itens coletados, os cientistas analisaram 60 exemplares de Bernstein. Vinte e uma amostras revelam evidências de vidas passadas; entre eles, havia vários grupos de insetos que rastejavam pelo chão e entre árvores e plantas da floresta.Conforme relatado, esses fósseis incluem moscas, besouros, vespas e vespas. Entre as moscas encontradas no âmbar está uma das espécies Chironomidae, também conhecidas como moscas que não picam. Esses insetos ainda existem e geralmente vivem em habitats de água doce; portanto, seus fósseis fornecem algumas informações sobre as condições de vida na floresta antiga.Além disso, as amostras de âmbar revelaram uma parte da teia de aranha com uma construção incomum em forma de roda. Esta evidência mostra que os depósitos contêm não apenas insetos, mas também outros elementos do ecossistema.

Rastreando as árvores que produziram o âmbar

Com base em estudos químicos, parece que a resina vem de grandes árvores coníferas que pertencem aos membros da família das modernas Araucariaceae. Exemplos de espécies modernas incluem árvores de macacos, que têm troncos altos e folhas pontiagudas características.Essas coníferas faziam parte da flora durante o período Cretáceo Inferior, quando existia Gondwana, o supercontinente meridional, que se dividia em vários continentes como América do Sul, África, Antártida, Austrália e Índia.As rochas sedimentares também revelaram fósseis de esporos e pólen, o que ajudou os pesquisadores a ter uma ideia sobre o meio ambiente em geral. Parece que estes sedimentos indicam uma paisagem de grandes coníferas com samambaias crescendo sob elas.

Evidência de um ambiente úmido de Creta

Os insetos encontrados no âmbar nos dão pistas sobre as condições climáticas da região há milhões de anos. As espécies de alguns insetos possuem um ciclo de vida que envolve necessidade de umidade durante a fase larval de desenvolvimento, indicando a presença de condições úmidas na região.A presença de fósseis de insectos juntamente com fósseis de plantas e a informação geológica dão-nos uma visão de um ecossistema onde a água desempenha um papel proeminente no processo de sobrevivência. A presença de corpos d’água, umidade no solo e vegetação densa poderiam ter criado um habitat onde os pequenos animais convivessem com os grandes animais que existiam no período Cretáceo.Durante a época em que esses insetos ficaram presos no âmbar, os dinossauros vagavam livremente pela região e Gondwana era uma enorme massa de terra.