QUIIV, Ucrânia – Pelo menos 18 pessoas morreram e mais de 90 ficaram feridas após um ataque massivo de mísseis e drones russos na capital ucraniana, Kiev, disseram autoridades ucranianas.

O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, disse que a Rússia disparou mais de 70 mísseis e cerca de 500 drones no ataque da noite passada. A Força Aérea Ucraniana disse que a maioria dos drones foi interceptada, mas cerca de um quarto dos mísseis ainda atingiu alvos dentro e ao redor da capital.

Mais de 20 locais em Kiev foram atacados, incluindo edifícios residenciais, hotéis, institutos de pesquisa e estações de ambulância. Os serviços de emergência continuam a procurar sobreviventes nos edifícios danificados, com operações de resgate em curso em várias cidades.

Sirenes de ataque aéreo soaram durante horas noite adentro e explosões ecoaram por toda a cidade enquanto as defesas aéreas ucranianas trabalhavam para repelir ondas de armas que chegavam. Autoridades disseram que muitos moradores se refugiaram no subsolo nas estações de metrô de Kiev, onde famílias passaram a noite nas plataformas enquanto o ataque continuava.

Zelenskyy, que estava em visita diplomática à Irlanda, disse que encurtou a viagem após receber a notícia de que o ataque ocorreria. Ele instou os ucranianos a permanecerem em abrigos e a terem cautela à medida que os ataques se espalham.

O ataque ocorre em meio a uma escalada da guerra de longo prazo entre os dois países. A Rússia disse que o ataque foi uma retaliação ao ataque da Ucrânia à infraestrutura petrolífera russa, que Moscou disse ter causado escassez de combustível. e causar falhas em várias partes da rede de energia.

O Ministério da Defesa russo disse que os alvos incluíam instalações militares e energéticas em Kiev e outras cidades. Entretanto, a Ucrânia disse que a Rússia continua a atacar infra-estruturas civis, apontando para os repetidos danos em áreas residenciais na capital.

A última remessa sublinha o crescente desafio para o sistema de defesa aérea da Ucrânia. As autoridades dizem que os drones podem ser interceptados usando unidades móveis e sistemas de baixo custo, mas os mísseis balísticos e os mísseis de cruzeiro são mais difíceis de parar.