Andy Burnham usou seu primeiro grande discurso político como favorito da liderança trabalhista para prometer a maior mudança de poderes políticos na história britânica moderna, prometendo entregar novos poderes às autoridades locais e transferir partes do gabinete do primeiro-ministro para Manchester.

Falando no Museu de História Nacional da cidade onde passou nove anos como prefeito, Burnham revelou um plano de 10 anos para reanimar uma economia britânica que ele descreveu como estagnada pela crise financeira de 2008.

“O crescimento não pode ser determinado de cima, só pode ser alimentado de baixo para cima”ele disse ao seu público na segunda-feira.

No centro da sua proposta está a criação em Manchester daquilo que ele chama de um novo centro governamental “Número 10 Norte”que ele disse que se tornaria “o centro nevrálgico de uma Grã-Bretanha reconfigurada”. Os prefeitos regionais receberão poderes ampliados sobre habitação, bem-estar e educação no âmbito do esquema, que Burnham descreve como “O maior reequilíbrio de poder que nosso país já conheceu.”

A abordagem é amplamente inspirada pelo que ele chama “Manchesterismo”uma filosofia que ele descreveu em outro lugar como uma “socialismo pró-corporativo” e rejeitando a teoria do vazamento.

Ele também prometeu criar novos empregos industriais, expandir as oportunidades educacionais e combater o que chamou de desperdício nos setores privatizados de água e energia da Grã-Bretanha.

Santificação quase certa

Burnham é de longe o sucessor mais provável de Keir Starmer, que anunciou a sua demissão em 22 de junho, após dois anos no poder marcados por colapsos eleitorais, deserções ministeriais e uma série de derrotas eleitorais esmagadoras. A sua saída segue-se a meses de crescente pressão interna, que culminou num resultado desastroso das eleições locais em Maio, nas quais os trabalhistas perderam quase 1.500 assentos no conselho, muitos deles devido às reformas de Nigel Farage no Reino Unido.

Burnham venceu uma eleição suplementar em Makerfield em 18 de junho, vaga vaga especificamente para permitir-lhe retornar a Westminster, com cerca de 55% dos votos, um resultado maior do que o esperado. Ele tomou posse como deputado em 22 de junho, mesmo dia em que Starmer anunciou sua decisão de deixar o cargo.

Desde então, seu caminho para Downing Street tornou-se gradualmente mais claro. O ex-ministro da Saúde Wes Streeting, há muito visto como seu principal rival em potencial, deu-lhe apoio na semana passada. O ministro Darren Jones também se recusou a concorrer na quarta-feira, de acordo com a Sky News: “Andy Burnham será o próximo primeiro-ministro” . As nomeações para a liderança abrem em 9 de julho e encerram uma semana depois, por isso, se ninguém o desafiar, ele poderá estar em Downing Street já em 20 de julho.

Velhos desafios, nova cara

Apesar do seu dinamismo e do entusiasmo genuíno que o seu nome desperta numa secção do movimento trabalhista, Burnham herdará uma situação política extremamente delicada. A economia britânica continua fraca, os serviços públicos estão sob pressão e os orçamentos familiares estão sob pressão, as mesmas condições que minaram a popularidade de Starmer. Ele também estará vinculado aos compromissos do manifesto trabalhista de 2024, incluindo a promessa de não aumentar os impostos sobre os trabalhadores.

O Partido Conservador rejeitou rapidamente o discurso de segunda-feira. “A grande ideia de Andy Burnham é redistribuir o poder entre os políticos”, disse o presidente do Partido Conservador, Kevin Hollinrake. “Não para consertar o sistema de bem-estar social. Não para reduzir os impostos que estão sufocando as famílias e empresas britânicas. Não para financiar a defesa que nosso país precisa desesperadamente.”

Na defesa, espera-se que Burnham continue os compromissos com o tão aguardado plano de investimento do governo, cujo anúncio levou o secretário da Defesa, John Healy, a demitir-se em 11 de junho, antes de uma cimeira da NATO na Turquia, em 7 e 8 de julho.

A política externa também traz consigo a sua quota-parte de pressões. O vice-primeiro-ministro David Lammy disse à Euronews na semana passada que esperava continuidade em questões importantes, incluindo o apoio à Ucrânia e os esforços contínuos para aprofundar os laços com a UE. Uma cimeira Reino Unido-UE planeada para 22 de julho foi adiada devido à transição de liderança, e subsistem questões sobre a posição de Burnham no mercado único, com alguns trabalhistas pró-UE já a apelarem para que ele abandone as linhas vermelhas mantidas pelo seu antecessor.

Por enquanto, Burnham é o claro favorito, e o discurso de segunda-feira foi a sua primeira tentativa de convencer os eleitores, os mercados e o seu próprio partido de que o homem que transformou Manchester está pronto a fazer o mesmo pela Grã-Bretanha.