Para os londrinos que moravam perto da estação de metrô de Greenford, andar na ponta dos pés pelas enchentes para chegar ao trabalho fazia parte de suas vidas diárias. A bilheteria foi inundada após fortes chuvas, com bairros inundados e sacos de areia implantados rotineiramente para abrir espaço.O conselho local de Ealing, um distrito no oeste de Londres, tem enfrentado a assustadora realidade todos os anos e tem lutado para encontrar uma solução. Inicialmente, eles planejavam gastar milhões em caras obras de engenharia para criar um reservatório artificial para resolver o problema. Isso foi antes de os conservadores compartilharem outra ideia. Até cinco castores vieram e resolveram o problema de graça. “Por que não tentamos uma solução baseada na natureza? Por que não trazemos de volta os castores?” perguntou Sean McCormack, veterinário e conservacionista do Projeto Ealing Beaver.

Empurrados para fora de seu próprio mundo

Em Henrique IV. Parte 1 Vernon refere-se às roupas do jovem Harry e diz: “Eu vi o jovem Harry, com seu castor…” Há muitas outras referências aos grandes roedores semi-aquáticos conhecidos como castores nas peças de Shakespeare. Isso porque eles eram numerosos no país até sua vida. Os castores eram caçados por sua pele, carne e castóreo, substância produzida pelas glândulas odoríferas anais e usada em produtos como perfumes.Estes animais, outrora nativos da Grã-Bretanha, foram caçados até à extinção no século XVI e só recentemente começaram a ser reintroduzidos no país. Eles foram reintroduzidos no Paradise Fields, um antigo campo de golfe de 10 acres em Ealing Borough em 2023.Para demonstrar como os “engenheiros da natureza” poderiam tornar Londres mais amiga do clima e a vida mais fácil, os conservacionistas receberam uma licença para libertar cinco dos animais ao longo do rio, através dos 24 hectares de terra. Este foi o início do Projeto Ealing Beaver. O projeto é uma colaboração entre o Ealing Wildlife Group, a organização de reflorestamento Citizen Zoo, a instituição de caridade Friends of Horsenden e o Ealing Council com o apoio do Beaver Trust.

Não há mais inundações

Os castores são engenheiros naturais incríveis. Seus dentes fortes, fortificados com ferro, que lhes confere uma cor laranja única, podem cinzelar gravetos e árvores. Eles comem a casca e usam a madeira para construir represas, criando reservatórios naturais. Em Paradise Fields, os roedores foram direto ao trabalho, reconstruindo a paisagem ao redor da Groenlândia com uma série de represas que criaram um novo lago quase da noite para o dia. Eles até desmantelaram uma velha barragem construída por voluntários e substituíram-na por uma melhor, de sua autoria. Incrivelmente, ainda tiveram tempo para descansar, produzindo uma ninhada um ano após a chegada.O projeto revelou que a estação de Greenford, a jusante da zona húmida onde os animais vivem em Paradise Fields, não sofre inundações há três anos consecutivos desde que se mudaram. Os castores diminuem o fluxo da água durante as chuvas e criam zonas húmidas que a retêm, aliviando a pressão no sistema de drenagem mais a jusante. Essas piscinas fornecem refúgio aos castores contra predadores; para os humanos, eles são o controle natural das enchentes.Anteriormente, a água do rio demorava alguns minutos para percorrer o sistema até a estação de metrô, mas agora ela escoa através de uma série de represas e complexos pântanos construídos por eles. “Eles desaceleram o rio quando temos chuvas fortes. Eles também afundam o rio porque o solo é mais úmido aqui, mesmo ao redor do próprio rio, e criam essas zonas úmidas complexas que basicamente puxam a água para baixo e a retêm por mais tempo”, disse McCormack à BBC.“Eu simplesmente não consigo acreditar o quanto eles fizeram em tão pouco tempo, eles basicamente disseram ‘afastem-se, humanos'”, disse Şeniz Mustafa, o primeiro oficial castor urbano da Inglaterra, que viu o trabalho dos animais em primeira mão, ao Positive News. tornar as coisas um pouco difíceis para nós mesmos. Mostra que não precisamos de utilizar maquinaria pesada ou construir infra-estruturas, a natureza pode fazê-lo.

Biodiversidade melhorada

Não só aliviam as inundações, como os castores também aumentam a biodiversidade da região. “Temos quatro novas espécies só nos últimos 11 meses. Uma delas é o esgana-gata, que vive ao lado de libélulas e libelinhas. Também tivemos um pólo vermelho, que é uma ave que só para na migração”, disse Mustafa.Surgiram 14 espécies diferentes de borboletas, borboletas, camarões de água doce, sapos, duas novas espécies de morcegos e muito mais. “É interessante ver como outros animais irão simplesmente recolonizar e retornar ao espaço.”Eles também oferecem proteção contra condições climáticas extremas. As zonas húmidas que criam são úteis durante as secas porque a água pode infiltrar-se nas áreas secas circundantes. Além disso, também protegem contra incêndios florestais, uma vez que a terra é essencialmente demasiado húmida para ser queimada.

Ealing dá as boas-vindas a Beaver

Os castores não podem ser soltos em lugar nenhum. Deve haver comida, água e espaço suficientes para eles construírem a sua casa na zona húmida. As pessoas próximas ao local também devem ser receptivas aos animais e deve haver um plano de emergência caso eles cheguem muito perto da infraestrutura humana. Podem criar problemas para agricultores e proprietários de terras, uma vez que os túneis que escavam podem ser suficientemente grandes para reter gado e maquinaria. Mas a comunidade de Ealing é receptiva.De acordo com uma reportagem da CNN, uma dúzia de pessoas abordaram McCormack e perguntaram sobre avistamentos de castores enquanto os homens estavam sentados em um banco, saboreando bebidas e vendo castores. Os entusiastas da vida selvagem até embarcam em “safáris de castores”. “Estamos mostrando aqui que na verdade não é uma ideia tão maluca viver ao lado de castores”, acrescentou McCormack.