O exterior de um restaurante Red Lobster em 20 de maio de 2024 em Austin, Texas. A Red Lobster entrou com pedido de proteção contra falência, Capítulo 11, depois que um acordo de arrendamento fracassado e uma promoção de “lagosta sem fim” atingiram os resultados financeiros da empresa.
Brandão Bell | Imagens Getty
A oferta de “lagosta sem fim” da Red Lobster foi descrita como um “acidente de carro”, enquanto os credores da rede processam ex-acionistas da União Tailandesa.
Em uma ação movida em Orange County, Flórida, em maio, os credores disseram União Tailandesa — um produtor de marisco negociado na bolsa de valores da Tailândia — sabia em 2023 que a cadeia enfrentava dificuldades financeiras significativas e o risco de insolvência. A ação, movida pelo trust em nome dos credores da Red Lobster, pede um julgamento com júri para determinar os danos.
Em vez de considerar os benefícios da cadeia de restaurantes, “a União Tailandesa redobrou a sua campanha para espremer cada queda de valor possível através de um contrato antieconómico que beneficia a União Tailandesa e não faz sentido económico para a Red Lobster”.
A Federação Tailandesa e a Red Shrimp não responderam imediatamente quando contatadas pela CNBC para comentar.
A Red Lobster pediu falência em maio de 2024, fechando restaurantes nos Estados Unidos e entrando com pedido de proteção do Capítulo 11, pois enfrenta aumento da concorrência, aluguéis caros, um declínio geral nos gastos do consumidor e um declínio nas promoções de lagosta.
A empresa deixou de pagar um empréstimo de US$ 275 milhões do Fortress Investment Group em setembro de 2023.
A empresa saiu do Capítulo 11 em setembro de 2024 após ser adquirida pelo grupo de private equity RL Holdings, supostamente liderado pela Fortress. A RL Holdings também possui a Red Lobster.
O processo alega que a Federação Tailandesa pressionou a Red Shrimp a comprar maiores quantidades de camarão a preços acima do mercado e impediu os concorrentes de fornecerem a rede de restaurantes.
O Thai Union e o CEO interino Paul Kenny “projetaram e implementaram” inúmeras promoções de camarão, apesar das objeções dos funcionários não sindicalizados da Red Shrimp, e isso resultou na “prisão” de restaurantes em todo o país porque ficaram sem camarão e não puderam mudar de mesa, alega o processo.
“Quando ficou claro que a oferta diária de US$ 20 do Ultimate Endless Shrimp estava causando estragos na Red Lobster e em seu balanço, Kenny dobrou a aposta. Ele respondeu continuando a oferta – e gerando dezenas de milhões de dólares em pedidos de camarão superfaturados para a Federação Tailandesa – e finalmente deixou a Red Lobster com um enorme volume de leitura.”
A Red Lobster lançou uma promoção ilimitada de lagosta em abril, segundo seu site, embora afirmasse que a promoção era por tempo limitado e não oferecia custo.
A Thai Union comprou uma participação minoritária na Red Lobster em 2016, depois controlou efetivamente a empresa depois de se juntar a outros acionistas relacionados em 2020 para obter uma participação maioritária e três dos cinco assentos na Red Lobster.
Posteriormente, retirou suas ações em maio de 2024, e a ação alega que não contribuiu com nenhum capital para a 11ª fase.
“A Federação Tailandesa tratou a empresa como pouco mais do que distribuir seu próprio produto, extraindo todo o valor que pudesse do Camarão Vermelho, especialmente porque a empresa estava falida”, dizia o processo.