Não podemos classificar tecnicamente o maior problema para Jatos Winnipeg como “assuntos inacabados na entressafra” porque não sabemos se isso realmente vai acontecer ainda. Mas se negociar Connor Hellebuyck está nos planos, é justo dizer que quaisquer outras preocupações são diminuídas e fortemente influenciadas pelo tamanho dessa mudança potencial.

Hellebuyck certamente chamou a atenção das pessoas quando disse que “o que fizemos este ano foi inaceitável” no dia da limpeza dos armários, em abril. No entanto, ninguém estava realmente em alerta até o início da entressafra, quando ficou claro que havia mais fumaça neste incêndio potencial do que muitos pensavam inicialmente.

Por mais de duas semanas, nos perguntamos se o GM Kevin Sheveldayoff alinharia as peças para um acordo que enviaria o MVP da liga de 2025 para outro lugar. O rascunho foi um ponto de pressão para um acordo, mas veio e desapareceu sem negociação.

Agora chegou o segundo dia de grandes mudanças, com abertura de agência gratuita na quarta-feira. Não há garantia de que, se Hellebuyck se dividir, será no dia seguinte ou depois. Mas muitas coisas estão em jogo na NHL, e os clubes que conhecemos ou presumimos ter interesse – o Florida Panthers e o Buffalo Sabres, entre alguns outros – provavelmente abordarão o que acontecerá a seguir em sua busca nos próximos dias.

Em um mundo perfeito, você pensaria que Sheveldjoff gostaria de ter alguma certeza sobre a questão Hellebuyck, mais cedo ou mais tarde, já que obviamente afeta outras partes do negócio que ele precisará realizar.

Se ele trouxer de volta o goleiro da franquia, o centro número 2 que Winnipeg vem perseguindo desde sempre, a hierarquia de necessidades de Sheveldayoff muda.

Do jeito que as coisas estão, o gerente geral terá que equilibrar diferentes considerações quando for lá e tentar melhorar um time que foi eliminado dos playoffs uma temporada depois de terminar em primeiro na NHL.

Encontrar um atacante entre os seis primeiros é certamente uma prioridade. Normalmente, somos mais específicos sobre essa necessidade, já que os Jets tinham um buraco 2C – com exceção de algumas soluções provisórias, como Sean Monahan – há vários anos. A equação mudou um pouco no dia do draft, no entanto, quando o altamente elogiado pivô Viggo Bjork caiu para Winnipeg na 8ª posição. O jovem sueco não é uma solução imediata atrás do primeiro homem Mark Scheifele, mas Bjork pode ser um contribuidor significativo dentro de 16 meses para esta equipe.

Como sempre, os Jets terão que ser criativos aqui. Sabemos que Winnipeg não é um destino tradicional da UFA e, mesmo que fosse, a pequena lista de agentes livres disponíveis – e centros especificamente – torna difícil a aquisição de ativos significativos com um toque de caneta.

Desde que o criamos, alguém pensou em se reunir com Monahan? Os Columbus Blue Jackets, que contrataram Monahan como UFA em 2024, são o raro time com perguntas de nível Hellebuyck, já que o futuro do atual vencedor do Troféu Norris, Zach Werenski, em Ohio, de repente é um tema quente de discussão.

Os Jackets não deram qualquer indicação de que farão uma troca, mas com potencial para alguma movimentação séria no elenco, será que Winnipeg poderia readquirir o ajuste dos sonhos – 13 gols em 34 jogos – durante sua curta passagem pelo time? Monahan completa 32 anos em outubro e ainda tem três anos de contrato com um palatável AAV de US$ 5,5 milhões. Talvez com grandes mudanças aparentemente em Columbus, Monahan receberia com satisfação um retorno ao lugar onde prosperou. Se Bjork estiver pronto para o horário nobre no outono de 2027, Monaghan poderá facilmente deslizar para a ala.

A acessibilidade é sempre uma preocupação para Monaghan, mas vamos levá-lo ao ponto em que notamos que Winnipeg tem que pensar fora da caixa quando se trata de adquirir jogadores. Isso pode significar jogar um ou dois dados.

O centro de conversação dos Jets, Thomas Hertl, poderá ganhar vida em Manitoba se Vegas quiser seguir em frente com seu dinheiro? Dependendo de como as coisas vão para os Stars, Winnipeg poderia intervir e trocá-lo pelo ala Mavrik Burke, de 24 anos, se não houver mais espaço para ele no Texas?

Quanto à UFA, você consideraria um swing Antonio Manta? O jogador de 31 anos marcou 33 gols na temporada passada e certamente buscará o tipo de pagamento que recompensará a ele e a muitos Mantas no futuro. Claro, Manta é notoriamente animado e teme que sua produção caia de um penhasco assim que ele conseguir a bolsa.

Além disso, vários candidatos se destacam quando você olha seu perfil geral e considera os precedentes anteriores. Em 2024, os Jets assinaram com Nino Niederreiter um contrato de três anos que termina após 2026-27. No verão passado, os Jets fizeram uma pequena aposta de um ano em Gustav Nyqvist, e falharam com um gol em 51 partidas pelo sueco. Ainda assim, você pode ver os Jets farejando outros europeus experientes e sem glamour, como Viktor Arvidsson ou um trio de ex-Divas em potencial, Markus Johansson, Vladimir Tarasenko e Mats Zuccarello.

Todos esses jogadores poderiam ver o potencial para um papel maior em Winnipeg do que poderia estar disponível para eles em outros times com aspirações aos playoffs.

Falando nas duas primeiras falas, Sheveldayoff terá que falar também Cole Perfetti – 10^você– Escolha geral de 2020 – para um novo contrato. Perfetti é um RFA saindo de um acordo de ponte de dois anos. Certamente tanto a organização quanto o jogador perceberam que quando o último contrato fosse assinado em 2024, já haveria total clareza sobre o futuro do jogador com a equipe. Porém, esse não é o caso, e os Jets terão que falar com a equipe de Perfetti para ver qual é o próximo passo.

É claro que esperar para ver é a situação de Hellebuyck. Até que tudo esteja resolvido lá, todo o resto parecerá pequenas batatas na pradaria.