A Inglaterra aguentou a pressão e agora vai para a Cidade do México.

Harry Kane garantiu que a Inglaterra evitasse uma eliminação precoce da primeira Copa do Mundo com 48 países ao marcar dois gols no segundo tempo na vitória por 2 a 1 sobre o Congo nas oitavas de final, na quarta-feira.

A vitória tardia, a segunda da Inglaterra em uma Copa do Mundo depois de sofrer o gol inaugural, rendeu aos campeões de 1966 uma vaga nas oitavas de final e uma partida contra o co-anfitrião México.

“Tratava-se apenas de bater na pedra, continuar batendo na pedra e nosso momento chegará”, disse Kane depois de marcar seu quarto e quinto gols no torneio. “Conversamos sobre pessoas tendo momentos heróicos. Pode ser qualquer um do time. Seja quem for, temos momentos heróicos e para mim esse foi o dia.”

O próximo jogo dessa equipe será disputado no Estádio Azteca, local do infame gol “Mão de Deus” do grande argentino Diego Maradona, que eliminou a Inglaterra das quartas de final da Copa do Mundo de 1986.

Chegar lá não foi fácil contra uma seleção congolesa que quase se tornou uma das maiores surpresas da história da Copa do Mundo.

A única outra vitória da Inglaterra na Copa do Mundo por 1 a 0 aconteceu na final de 1966, contra a Alemanha Ocidental, no Estádio de Wembley.

“É um bom sinal. Apenas mostra o nível de determinação, o nível de crença e também o nível de foco”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel. “Não senti o peso nos ombros deles e percebi que jogamos com a atitude certa e confiamos no nosso espírito”.

“O guarda-redes continuou a fazer defesas incríveis… mas esta equipa não aceitou a derrota como resultado hoje.”

Kane garantiu que um déficit inicial não fosse problema na quarta-feira, no Estádio Mercedes-Benz, ampliando para 13 seu recorde como maior artilheiro de seu país na história do torneio. Ele tem um recorde de 84 gols no total pela seleção nacional.

Ele marcou seu primeiro gol na quarta-feira, aos 75 minutos. O suplente Anthony Gordon cruzou da esquerda e, apesar do guarda-redes congolês Lionel Mpasi ter acertado num cabeceamento de Kane, não conseguiu evitar que a bola caísse no canto inferior.

Onze minutos depois, Kane disparou para o canto superior para acabar com qualquer preocupação.

“Quando se chega às eliminatórias, a pressão e os riscos são muito maiores. Mas do ponto de vista ofensivo, foi facilmente o nosso melhor jogo do torneio”, disse Kane. “Às vezes você só precisa conquistar vitórias e fizemos exatamente isso hoje. Eu disse aos meninos para aproveitarem.

Brian Tzipenga colocou o Congo na frente aos sete minutos depois de receber um cruzamento da esquerda da área e chutar rasteiro para o goleiro inglês Jordan Pickford no primeiro poste.

Mpasi fez o seu melhor para manter viva a vantagem de 1-0. Ele negou Jude Bellingham em três ocasiões – bloqueando dois cabeceamentos à queima-roupa antes do intervalo e, em seguida, realizando outro remate abominável após o intervalo.

Ele dispensou um pênalti

Kane quase marcou no final do primeiro tempo, mas Mpasi defendeu um chute poderoso no poste mais próximo. E o goleiro também foi pego em colisão com Kane na grande área. A Inglaterra achou que um pênalti deveria ter sido concedido, mas o árbitro Adam Mahadmeh negou provimento aos apelos.

O Congo teve a chance de aumentar a vantagem quando Yoane Visa acertou a trave no primeiro tempo.

“Estamos desapontados porque realmente acreditávamos que conseguiríamos”, disse o técnico do Congo, Sebastien Desabre. “Jogámos bem. No final do jogo sofremos duas oportunidades e um dos melhores jogadores do mundo marcou dois golos contra nós. É uma pena.”

O único grande título de futebol da Inglaterra veio naquele torneio em 1966, em casa. Mas a seleção se aproximou nos últimos anos, chegando à final do Campeonato Europeu e às semifinais da Copa do Mundo de 2018, na Rússia.

O técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel, está empenhado em acabar com essa seqüência de vitórias. Como alemão, a sua nomeação foi uma escolha controversa, dada a rivalidade de longa data da Inglaterra com o seu país. Portanto, qualquer coisa que não seja uma boa campanha no torneio deste ano provavelmente reacenderia questões sobre a sabedoria dessa decisão.

Apesar de liderar o Grupo L com duas vitórias e um empate na Copa do Mundo deste ano, tem havido uma resposta mista ao desempenho da Inglaterra.

E num torneio em que potências tradicionais como a Alemanha e a Holanda foram eliminadas precocemente, o receio era que a Inglaterra pudesse seguir essa tendência contra uma equipa congolesa que já tinha empatado 1-1 com Portugal na fase de grupos.

A seleção congolesa, 46ª colocada no ranking, já fez história com seu primeiro gol, ponto e vitória na Copa do Mundo, 52 anos depois de sua única participação anterior, quando competiu como Zaire no torneio de 1974, na Alemanha Ocidental.