Eles entraram como se fossem sair. Saiu com pesada derrota. Os jogadores da Inglaterra não pareciam os homens que gostariam que estivessem aqui, disse Thomas Tuchel na noite de sexta-feira, após chegar sob uma forte tempestade na Flórida.
Nuvens negras se formaram durante seu mandato após a capitulação no meio da semana, com Tuchel assumindo a responsabilidade pública apenas em palavras e reivindicando seu papel no que descreveu como um “jogo de culpa”.
John Stones parecia à beira das lágrimas, sentado ao lado de um sombrio Tuchel enquanto o técnico continuava a dissecar a Argentina por 48 horas. O semblante de Stonis se referia a um time atingido por um raio inesperado, e havia um otimismo genuíno em todo o acampamento de que desta vez seria diferente – apesar de seu desempenho crescente a cada vitória.
Mas aqui eles estavam correndo para o Hard Rock Stadium em vez do MetLife. Não falando, como um zumbi, para um jogo que continua atrapalhando e não tem lugar no calendário – a menos que você vença os rivais europeus, é claro. Até mesmo Morgan Rodgers, que se uniu ao amigo íntimo Cole Palmer em sua mudança recorde britânica de £ 117 milhões para o Chelsea, foi poupado do olhar de mil jardas.
As aparências enganam, e o que aconteceu a seguir, uma Inglaterra que queria a bola, explodindo de velocidade e quebrando a França antes do intervalo, foi surpreendente ao extremo. Faz você se perguntar novamente sobre a sabedoria da Argentina. Mais uma vez, a França reagiu, principalmente por causa de como e porquê ocorreu a retirada.
Parte da autópsia veio com Tuchel lamentando a “distância” entre esta seleção da Inglaterra e as outras três nações entre os quatro primeiros colocados da FIFA. Eles esperavam ganhar este troféu, enquanto outros o fizeram, e ele diz que o seu trabalho agora é mudar essa mentalidade.
Thomas Tuchel se pergunta o que esperar após a vitória sobre a França no terceiro/quarto play-off
Declan Rice liderou a equipe na ausência de Harry Kane
Ao vencer esta partida única, o desespero de Tuschel para avançar um ponto de referência e vencer – e garantir seu melhor resultado na Copa do Mundo em seis décadas – fez com que ele arriscasse a condição física de alguns, principalmente a contínua chicotada de Declan Rice. 69º jogo da temporada.
Rice esteve meio em boa forma durante todo o torneio, com problemas nos tendões da coxa agravados por uma doença grave. Ele liderou o time na ausência de Harry Kane e, embora Rice tenha sido excelente – marcando primeiro, o seu melhor desde o México – o Arsenal tem sido o verdadeiro perdedor na Copa do Mundo.
Mikel Arteta não poderia estar mais feliz com o que viu no último mês. Rice, que parecia fisicamente abalado durante a fase eliminatória, não se cansava das três semanas de folga que os jogadores internacionais são forçados a tirar.
Há também Bukayo Saka com que se preocupar, outro titular surpreendente, incapaz de contribuir totalmente devido a uma queixa de Aquiles. Saka, assim como Rice, foi espetacular em Miami, finalizando com um hat-trick histórico. A dupla sublinhou porque são tão importantes para esta selecção inglesa e para o seu clube, com Xhaka a marcar dois gols antes do intervalo.
Novamente: isso fez você pensar sobre a Argentina. Saka ficou sentado no banco a noite toda. Tuchel disse que era estratégico.
Ambos pareciam em forma, mas, novamente, as aparências enganam. Eles não são.
As preocupações físicas da dupla inglesa também farão com que William Saliba perca a maior parte da primeira metade da temporada devido a uma lesão devastadora. Este é o seu principal e melhor jogador de ataque. Defender o título não é uma tarefa fácil, torna-se muito difícil antes mesmo de a bola ser chutada.
Rice e Bukayo Xhaka, do Arsenal, começaram a partida do play-off, apesar dos problemas com lesões.
O meio-campo do Arsenal, William Saliba, deve perder grande parte da próxima temporada depois de sofrer uma lesão nas costas durante a Copa do Mundo.
Sob Pep Guardiola, o Manchester City adquiriu o hábito de oferecer aos craques mais tempo de folga do que as três semanas obrigatórias, raciocinando que uma pausa extra os manterá revigorados no final da próxima campanha. Quando Guardiola planeou regressar no verão de 2018, quebrando as regras – recordou Bernardo Silva cedo – para garantir que os principais membros estavam prontos em agosto, geralmente resultou num prazer.
Arteta não terá essa opção e terá que rezar para que as dores nos nervos isquiotibiais de Riis e os problemas de Aquiles de Xhaka diminuam com o passar do tempo. Na verdade, a implacável competição ao mais alto nível significa que eles só têm uma folga quando se aposentam. Ou quando algo sério acontece. Rhodri e inúmeros outros descobriram isso às suas custas.
Portanto, aqueles que são da persuasão do Arsenal estarão analisando as decisões de Tuchel sobre a dupla na umidade de Miami, que exigiu muito da Inglaterra na semana passada, quando foi para a prorrogação contra a Noruega.
Especialmente quando você vê Kane e Jude Bellingham no banco, assistindo bobagens do lado de fora. Certamente não ajudará Arteta antes do início da defesa contra o Coventry City, daqui a um mês.