A estrela da NHL de Chicago, Connor Bedard, concordou com um contrato de cinco anos no valor de US$ 75 milhões, completando a principal meta do time fora de temporada.

A equipe de reconstrução anunciou a mudança no sábado. Existe uma cláusula de não movimentação total no último ano do contrato.

Bedard, que completou 21 anos na sexta-feira, era um agente livre restrito.

“Connor desafiou consistentemente nossas expectativas desde que foi convocado e rapidamente se estabeleceu como um jogador de elite na NHL”, disse o gerente geral Kyle Davidson em comunicado. “Ele usa todos os aspectos de seu jogo não apenas para ser uma ameaça constante, mas também para tornar os jogadores ao seu redor melhores cada vez que pisa no gelo. A forte ética de trabalho de Connor e a determinação de sempre melhorar seu jogo estabeleceram um padrão excelente para nosso núcleo jovem.”

O negócio foi finalizado 10 dias depois que Bedar passou por uma cirurgia no ombro esquerdo. O central de North Vancouver, BC, deverá perder o início da temporada após se machucar enquanto patinava com um grupo de jogadores da NHL no oeste do Canadá.

Chicago teve 29-39-14 este ano, uma melhoria de 11 pontos em relação à temporada passada, e ainda não está nem perto dos playoffs. A equipe terminou em 31º lugar na NHL em cada um dos últimos três anos.

Chicago não apareceu na pós-temporada desde que a NHL usou um formato de playoff expandido depois que a temporada de 2020 foi afetada pela pandemia de COVID-19. Eles adquiriram o defensor Bowen Byram em uma negociação com Buffalo em 23 de junho e também contrataram o prospecto Roman Kantserov em maio.

Bedar tem sido a peça central da equipe desde que foi a escolha geral número 1 no draft de 2023. Ele fez sua estreia na NHL naquele mês de outubro e ganhou o Troféu Calder como o estreante do ano na liga.

“Um grande passo em frente”

Ele marcou 23 gols e 44 assistências em todos os 82 jogos em sua segunda temporada. Ele continuou seu progresso constante este ano, estabelecendo recordes de carreira com 30 gols e 45 assistências em 69 jogos.

“Ele é muito importante para a nossa equipe”, disse Davidson em abril. “Ele deu um grande passo este ano em todos os aspectos.

Bedard perdeu quase seis semanas de sua temporada de estreia com uma mandíbula quebrada e ficou de fora 12 jogos este ano após uma lesão no ombro direito.

Com o acordo fechado, o próximo grande momento de Bedar poderá ser enfrentar o 36º capitão da história da franquia. Ele se tornou o capitão alternativo depois que o time trocou todo o seu grupo de liderança em março.

Seus companheiros acham que ele está pronto para o desafio.

“Acho que ele tem todas as qualidades de liderança de que falei apenas para ser capitão nesta liga”, disse o atacante Oliver Moore em abril. “Ele usa todos os dias.