TORONTO – A temperatura sentida na pegajosa Toronto sobe acima de 40 graus Celsius à medida que McLean Celebrini transpira durante uma série de treinos de futebol no Astroturf, na Ossington Street, no extremo oeste de Toronto.

Sobre Tubarões de São José O superstar é como sua camiseta cinza: ele absorve tudo.

Celebrini, de 20 anos, ri e brinca enquanto aponta para gols com a cabeça e as chuteiras ao lado de um garoto feliz que pode dizer que chutou a bola com o medalhista de prata e finalista olímpico Ted Lindsay no dia em que Portugal derrotou a Croácia fora de casa em um thriller da Copa do Mundo.

O filho de Rick Celebrini – ex-profissional do Vancouver 86ers e representante da Seleção Canadense no Campeonato Mundial Juvenil da FIFA de 1987 – vem de seu amor pelo futebol. O nativo de North Vancouver, BC, já participou de um jogo na cidade-sede e participará das oitavas de final de terça-feira no BC Place.

Enquanto isso, o fenômeno do hóquei se diverte jogando futebol e organizando um minicampo de futebol para 40 jovens fãs como parte de uma experiência interativa do Airbnb.

Conversamos com Celebrini por alguns minutos nas sombras na terça-feira para falar sobre sua experiência como capitão de Sidney Crosby na World Series, o elenco recém-renovado dos Sharks e o outro esporte que ele adora.

SPORTSNET.CA: Qual foi a melhor coisa que você fez até agora neste verão?

Pessoas famosas: Provavelmente indo ao jogo de futebol Canadá-Suíça. Foi muito legal conhecer o Canadá. Eles perderam (2 a 1 na fase de grupos), mas só o sucesso que estão tendo ao longo do torneio e a marca que estão deixando na FIFA já é muito legal.

Como você descreveria seu amor pelo futebol quando criança?

Enquanto crescia, era hóquei e futebol o tempo todo. Divido meu tempo praticando os dois esportes, sendo o futebol minha grande paixão. Apenas assistindo Copas do Mundo e indo aos jogos do Whitecaps e passeando por aquele estádio. Obviamente, terminei com o hóquei. Eu meio que amava mais o hóquei, e essa era mais a minha paixão. Mas o futebol sempre fez parte da minha vida.

Você poderia ter se tornado profissional se dedicasse tanto tempo ao futebol quanto ao hóquei?

(Sorri). Você nunca sabe. Você nunca sabe.

Ok, conte-me sobre os campeonatos mundiais. Você usa C no camarim onde está Sidney Crosby. Como foi essa experiência? Como foi essa conversa?

Foi muito legal da parte do Sid e do Ryan O’Reilly e do John Tavares, eles estavam chegando e queriam que eu assumisse a capitania. Foi algo que eu empurrei de volta. Eu queria que Sid aceitasse. Não há time de hóquei que Sid não deva ser capitão quando joga no time. E eu expressei isso a eles. Mas no final das contas foi muito legal. Eu realmente aprecio eles quererem que eu aceite e que eu tenha essa experiência.

Qual foi a maior coisa que você aprendeu com Sid?

Todo mundo fala sobre o tipo de pessoa que ele é e como ele é realista. É uma loucura dizer – porque ele é o cara que admirei durante toda a minha vida e aspirei ser – mas acho que ele é apenas um cara normal. Tipo, apenas andando pelo vestiário, fácil de conviver. Eu converso com ele sobre qualquer coisa. Isso é uma coisa muito legal, separar a lenda de que ele é do quão normal ele é e quão fácil é conversar com ele.

Então, o seu draft dos Sharks, Ivar Stenberg, depois contrata Mason Marchment e Jacob Trouba, e vai buscar a enfermeira Darnell. Qual é a coisa mais emocionante para você na entressafra de San Jose?

Todas essas adições vão nos ajudar, e nosso rascunho foi ótimo. Você ouve isso de todo mundo. Tivemos ótimas adições em D e muitos jovens jogadores excelentes que podem não vir no próximo ano, mas nos ajudarão tremendamente no futuro. Na agência gratuita, essas adições nos ajudarão este ano. Tenho mandado mensagens para alguns caras do nosso time: é estranho, só porque são meus primeiros anos na NHL e não estou acostumado com a rotatividade de um time. Então é muito difícil perder caras como (William) Eklund e (Ryan) Reaves e (Vincent) Desharnais e (Mario) Ferraro, todos aqueles caras que partiram. Porque você constrói esse relacionamento e essa amizade com eles, e é difícil vê-los partir. É uma loucura que no próximo ano teremos uma equipe completamente diferente. Mas também é emocionante ver os passos que estamos dando e como todos olhamos para o futuro.

Enfermeira, Trombeta e Marchamento trazem alguns coaxos. Para você, quão importante é esse elemento?

Isso será maravilhoso para nós. Principalmente com alguns dos caras mais jovens que temos, e toda a habilidade que temos, isso vai compensar muito. Quero dizer, você viu no ano passado: todos nós temos costas. Mas ter alguns jogadores que têm um pouco mais de vantagem e são um pouco maiores definitivamente ajuda a garantir que nossos jogadores saibam que estão protegendo-os.

Pelo que entendi, Gavin McKenna, de Toronto, treinará ao seu lado e de Conor Bedard neste verão.

Esse é o plano. Ainda não sei exatamente quando, mas acho que em algum momento chegará a Vancouver. Ele é muito amigo do meu agente (Pat Brisson, que representa as duas estrelas). Um dos meus bons amigos, Ryder Ritchie, e (seu pai) Byron Ritchie, ele passa muito tempo com eles, então irá com eles.

Você enfrentou seu novo companheiro de equipe Ivar Stenberg no Mundial. O que se destaca?

Do jeito que ele patina e de todas as habilidades que possui. Quão calmo e bom ele é com o disco. Ele também é um competidor, o que adoro. Acho que será ótimo para nós a forma como ele conduz o jogo e quer vencer.

Agora você tem permissão para continuar. Houve algum progresso com o acordo?

(Sorri). Não, ainda não. Ainda não.

Você prevê um longo futuro lá?

Sim, sim. Olhando para o que temos e o que estamos construindo, acho que todos deveríamos estar entusiasmados com o que está por vir.