Fou África, esta Copa do Mundo parece ser um dos memes populares dos primeiros dias das redes sociais. É dourado e branco ou preto e azul? pato ou coelho? A Copa do Mundo é boa para a África ou destaca os contínuos problemas do futebol no continente? Pode depender de onde você mora.

Durante anos, a Confederação Africana de Futebol (Caf) argumentou que cinco vagas não são suficientes para os seus 54 membros: apenas 9% das seleções africanas estiveram representadas no Campeonato do Mundo, em comparação com 50% dos membros sul-americanos. A resposta é que as nações sul-americanas venceram o Campeonato do Mundo 10 vezes, mas África nunca teve um semifinalista até Marrocos chegar às meias-finais no Qatar em 2022. O equilíbrio entre representação e manutenção da qualidade não é fácil, e apesar de todas as falhas da competição de 48 selecções, a realidade é que África tem a garantia de vencer através de nove torneios, com mais nove. play-off – anunciado pela República Democrática do Congo (RDC) – é bom.

Mas quase não havia medo. E se 10 se saísse mal? E se a maioria conseguisse sair da fase de grupos? Com menos de cinco seleções africanas chegando às oitavas de final, pode-se argumentar que, longe de não estar representado na Copa do Mundo, o Caf conquistou vários lugares para o torneio.

Acontece que nove equipas africanas conseguiram passar pelo seu grupo e aqueles que insistiram que Caf merecia mais puderam reivindicar a justificação. UEFA e Conmebol, a confederação sul-americana, venceram 13 e cinco, respectivamente, nas últimas 32 partidas. A Ásia e, surpreendentemente, a América do Norte e Central falharam, com apenas Japão e Austrália saindo da AFC e os três anfitriões da Concacaf. Nesse sentido, esta foi uma Copa do Mundo para a África, mesmo que a Tunísia tenha tido um dos piores desempenhos gerais da história. Ao voltar atrás após sete minutos, quatro minutos e três minutos em seus três jogos, eles quebraram o recorde mexicano de 96 anos de tempo gasto na Copa do Mundo, elevando seu total de 240 para 256 minutos.

Aparentemente, os 90% das equipas que passaram por este grupo parecem um grande sucesso para o futebol africano, mesmo que não tenha havido o primeiro lugar. E havia um segundo objetivo claro: colocar as três seleções africanas em primeiro lugar nas oitavas de final. Qatar, Marrocos e Senegal atingiram esta fase. Na Rússia, nenhum lado africano fez isso. Foi feito no Brasil, Argélia e Nigéria. Na África do Sul, quando o Caf tinha seis participantes, apenas o Gana o fez (e embora acabassem por ser derrotados nos quartos-de-final, conseguiram sair do grupo porque não foi negado à Sérvia um penálti claro por andebol contra a Austrália). Somente na Alemanha, Gana fez isso. Somente no Japão e Coreia do Sul, Senegal.

Desta vez, duas seleções africanas conseguiram, ambas nos pênaltis. Se isso só aconteceu duas vezes antes, pode ser considerado um sucesso decente. Mas também há uma sensação clara de que poderia e poderia ser melhor. A Suíça venceu a Argélia no final, embora Ibrahim Maza mais uma vez tenha mostrado o seu brilhantismo e a história poderia ter sido diferente se a Argélia não tivesse mantido a desvantagem do grupo, sofrendo pelo menos um golo desnecessário em cada jogo. Mas outros perderam por pontos únicos. As bordas são muito boas.

Alguns são melhores que outros. Embora a África do Sul tenha perdido por pontos nos acréscimos contra o Canadá, a derrota nas oitavas de final foi resultado de outro desempenho medíocre; Não houve nada igual na preparação para as semifinais da Copa das Nações de 2024. Gana, depois da Colômbia, parecia não saber como voltar ao jogo, o que é o ponto negativo da gestão de Carlos Queiroz: em todas as partidas como a da Inglaterra, há um jogo em que o adversário marca primeiro e tudo desce.

Para Cabo Verde, estar na Copa do Mundo foi incrível, e passar pelo grupo foi incrível; a derrota por pouco para a Argentina os levará à prorrogação, duas vezes para igualar suas conquistas. Mas para os outros três, há uma clara sensação de noite.

O Senegal pode sentir que desperdiçou a sua maior oportunidade. Independentemente dos acertos e erros da decisão do VAR de conceder à Bélgica um pênalti nos acréscimos na prorrogação, eles venceram a Bélgica e fizeram 2 a 0 a quatro minutos do fim; ele nunca deveria ter deixado o jogo ir para a prorrogação. A Costa do Marfim empatou com a Noruega e pareceu forte contra eles, mas perdeu. A RD Congo liderou a Inglaterra, mas cansou-se no último quarto.

Além disso, a Costa do Marfim liderou a Alemanha, Marrocos liderou o Brasil e o Senegal esteve bem no intervalo frente à França, na fase de grupos – e nenhum deles venceu. Conseguiu-se um bom lugar e nenhum dinheiro foi levado. Talvez, como salientou o seleccionador da Bélgica, Rudi Garcia, seja simplesmente uma questão de falta de experiência, em equipas que não estão habituadas a liderar contra adversários de nível superior e que não têm oportunidade de ver um jogo. Talvez a falta de profundidade, a falta de opções do banco; A fadiga é certamente um problema para a RDC. Pode até ser falta de fé numa dimensão superior. E não há razão para que a mesma razão ou combinação de razões seja a mesma para ambos os lados.

Talvez Marrocos possa começar e estabelecer-se como membro regular da elite mundial, mas há algum tempo que cresce o sentimento de que, mesmo com os benefícios dos jogadores da diáspora, a pirâmide do futebol africano está a crescer, mas não muito alta: há equipas que podem entrar nos últimos 32, mas não são muitos os que entram nos últimos 16. aproveitar as boas partidas, e vencer jogos contra adversários orgulhosos quando têm oportunidade de o fazer.