Ele marcou novamente. Lionel Messi marcou outro depois de marcar três gols contra a Argélia, dois contra a Áustria e um contra a Jordânia, na vitória da Argentina sobre Cabo Verde nas últimas 32 partidas da Copa do Mundo.

Seu gol inaugural em uma vitória dramática e extraordinária por 3 a 2 em Miami foi seu 20º gol em finais de Copa do Mundo – ampliando o recorde que ele quebrou durante a passagem de seu país pela fase de grupos nos Estados Unidos. Esta foi sua sétima partida neste torneio.

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A atmosfera em torno do estádio já estava crescendo muito antes do início do jogo, com torcedores percorrendo as ruas em azul celeste e branco, tocando tambores, cantando músicas e posando sob bandeiras gigantes da Argentina.

No interior, as camisas azuis e brancas dominavam as arquibancadas e seu número 10 era visível em quase todos os lugares.

Bandeiras cobriam as grades, enquanto uma faixa marcante representava Messi como um santo ao lado de Diego Maradona, refletindo seu status como grandes ícones do futebol por muitos torcedores.

“Ele é o nosso herói”, disse um torcedor argentino antes do início do jogo. “Ele é semelhante ao nosso Deus.”

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“Ele envelheceu como um bom vinho”, disse outro. “Quanto mais velho ele fica, melhor ele fica.”

Questionados se Messi pode ganhar a Chuteira de Ouro nesta Copa do Mundo, os torcedores estavam confiantes de que Messi poderia ganhar a Chuteira de Ouro se a Argentina chegasse à final.

“Já recebemos muito dele”, disse um fã. “Se ele vencer será fantástico, mas o que ele já fez pela Argentina é suficiente. Ele é incrível.”

Pelos padrões extraordinários de Messi, este não foi o seu desempenho mais influente.

Cabo Verde frustrou a Argentina durante longos períodos, jogando com uma confiança que sugeria poucos sinais de lacuna no ranking mundial, com a Argentina classificada em segundo lugar no mundo e Cabo Verde fora do top 60.

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No entanto, como já fez tantas vezes antes, Messi ainda deixou a sua marca.

‘É apenas um disco atrás do outro’

Esse gol foi um lembrete de que mesmo quando ele se rendeu, demorou apenas um momento.

Messi finalizou perfeitamente a corrida após passe de Lisandro Martinez e pegou a bola no primeiro toque para passar por cima do goleiro cabo-verdiano.

A contagem de gols de Messi agora é de sete, o que o tornaria o artilheiro em cinco das últimas seis Copas do Mundo. Desde 1978, foram 13 Copas do Mundo, e ele foi o artilheiro de todas, exceto duas.

Comentando na BBC Radio 5 Live, o ex-atacante escocês James McFadden descreveu a finalização como “inacreditável”.

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“A corrida que ele faz vai além da linha de fundo e o momento é ótimo”, disse McFadden.

“O peso do passe para ele é grande, o seu primeiro toque é fantástico”.

Na ITV, Ally McCoist ficou igualmente impressionada, chamando-o de “gênio no trabalho”.

“É apenas um disco após o outro”, disse ele. “É incrível.”

Esses registros continuam a ser montados.

Ela é a primeira jogadora, homem ou mulher, a marcar 20 gols em Copas do Mundo na carreira.

Ele já marcou em oito partidas consecutivas na Copa do Mundo – mais do que qualquer outro jogador. Ele é o primeiro jogador a marcar sete ou mais gols em duas Copas do Mundo diferentes desde que atingiu essa marca em 2022.

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O que o diferencia não é a sua corrida incansável, mas a sua compreensão quase incomparável do espaço e do tempo.

Enquanto outros acompanham o jogo, Messi o estuda.

Talvez por isso, mesmo aos 39 anos, ele ainda consegue pontuar no ritmo que faz. Ele examina o campo antes da posse, espera pacientemente pela oportunidade certa e conserva energia até chegar o momento.

No entanto, há outro lado do seu jogo neste torneio.

“Ao longo dos anos, Messi algumas vezes entrou nos jogos para avaliar o que estava acontecendo”, observou McFadden.

“Mas aqui ele está tentando ganhar a bola e liderar a pressão. Não é uma pressão total e de alta energia, mas ele lidera.”

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Por que Messi é um herói em Miami?

Se a mania de Messi existe em algum lugar fora da Argentina, provavelmente é em Miami.

Desde que chegou ao Inter Miami em 2023, ele foi abraçado pela grande comunidade argentina da cidade e sua influência vai além dos campos de futebol.

Sua imagem está em toda parte, desde murais por toda a cidade até bandeiras, vitrines e inúmeras peças de memorabilia. Crianças vestindo a camisa 10 da Argentina jogam futebol na praia e seu nome é ouvido nos estádios muito antes do início do jogo.

Sua influência chegou até mesmo ao cenário gastronômico de Miami. Muitos restaurantes argentinos servem orgulhosamente Milanesa – um prato argentino de carne à milanesa ou frango que se acredita ser um dos favoritos de Messi. Alguns locais nomearam itens do menu em sua homenagem.

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Na zona de imprensa, onde a mídia pode conversar com os jogadores após as partidas, o frenesi atinge outro nível. Jornalistas se aglomeram na esperança de ouvi-lo, microfones são lançados ao ar, operadores de câmera se estendem acima da multidão para dar uma breve olhada na maior estrela do jogo.

As conversas param no momento em que ele aparece e as equipes de televisão lutam por uma posição antes de desaparecerem no corredor momentos depois.

É fascinante que uma série de plataformas digitais ao redor do mundo sejam totalmente dedicadas a ele. Eles acompanham cada movimento seu, documentando o último capítulo de uma carreira que continua a impressionar os torcedores onde quer que ele jogue.

O fascínio global por Messi vai além dos torcedores da Argentina e ressalta que esta Copa do Mundo envolve mais do que a busca de um título por um país.

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Para muitos, é mais uma oportunidade de ver um dos maiores jogadores do futebol fazer história.