A Casa do Brasil é uma casa pintada, sim, você adivinhou, nas cores da bandeira brasileira – verde e amarelo. Está escondido em uma das muitas estradas vicinais da Rodovia Nacional 66, em um lugar chamado Mekkad, perto de Nedumbassery, a 28 km de Kochi.

É apenas uma coisa sazonal, durante a Copa do Mundo FIFA? “Não, tem sido assim há 20 anos, desde 2006”, diz Salu Paul. “Então, se você vier em dezembro ou nesta época do ano que vem, nossa casa ainda estará ‘vestindo’ as cores brasileiras”.

A casa de Salu é um marco na região, com moradores prestativos guiando os curiosos por esse caminho. A casa do Brasil está inscrita em sua intrincada parede, uma bola de futebol gigante e brilhante apoiada em um poste perto de um dos portões que leva à casa e fotos de jogadores da seleção brasileira como Neymar Jr. Canário ou Esquadrão Canário, um dos apelidos da Seleção Brasileira.

Embora a maioria dos clubes e grupos de torcedores de futebol coloquem pranchas flexíveis e recortes gigantes de seus jogadores e times favoritos, há alguns como Salu, 60 anos, que deram um passo adiante em seu amor pelos times; anunciando sem remorso onde reside sua lealdade.

A frota de vans escolares de Salu traz estampada a Casa do Brasil, além de estampas de jogadores como Vinicius e Neymar Jr. “Meus veículos também são chamados de ‘Casa do Brasil’”, diz ele.

“Comecei a assistir ao jogo e acompanhar a seleção brasileira em 1986, quando jogavam grandes nomes como Sokratis e Zico. Foi quando me apaixonei pelo jogo e pela seleção. Essa é a minha maneira de mostrar o que isso significa para mim. A pintura começou em maio, um mês antes da Copa do Mundo, e tudo foi finalizado no início da Copa do Mundo.”

Salu joga até hoje e faz parte de um time veterano que disputa torneios locais. Ele nunca viu uma partida de Copa do Mundo ao vivo, mas espera chegar à Copa do Mundo de 2034, quando a Arábia Saudita será a anfitriã.

Há mais no amor de Salu pelo jogo, evidenciado pela grande tela branca no final de um galpão em um dos lados de sua casa. Dezenas de cadeiras de plástico estão alinhadas de um lado. “Mostro todos os jogos, todos os dias. Vem gente daqui para assistir, inclusive crianças e meninas. Clubes de futebol e esportes também mostram, mas seria um espaço só masculino onde as mulheres podem não se sentir confortáveis. Aqui é como se fosse um caso de família”, acrescenta.

Lati, esposa de Salu, exclama: “As pessoas não têm escrúpulos em mandar seus filhos para a casa de Cochayan (como Lati se dirige a Salu). Salu é conhecida como Cochayan na região. Lati apoia o amor brasileiro de seu marido, até mesmo vestindo uma camisa do Brasil como Salu enquanto posam para fotos.”

Ele concorda que a seleção brasileira não está entre os principais candidatos à Copa do Mundo. Não importa se o time ganha ou perde, o coração de Salu sangra as cores da bandeira brasileira.

E depois acrescenta com um sorriso: “Mas Messi é o meu jogador de futebol preferido! O Brasil é a minha equipa, gosto do Neymar, mas não se pode negar a genialidade do Messi!”

Pelo amor de Messi

Enquanto isso, a 20 km de distância, em Koovapady, em East Sheranelore, perto de Perumbavoor, a 35 km de Kochi, a casa de Joy Utuppu é uma prova de seu amor por Messi e pela Argentina. A casa, pintada de azul claro e branco: o telhado e a metade inferior da casa são azuis, enquanto a porta do primeiro andar (fazendo a parte central do edifício) que se abre para o terraço tem um flex branco estampado com o Sol de Maio, emblema amarelo dourado com rosto humano na bandeira da Argentina.

“Eu tinha planejado ir aos EUA para a Copa do Mundo da FIFA, mas não pude. Isso me fez pensar em fazer algo para comemorar a ocasião”, diz Joy, de 59 anos, com os olhos turvos, depois de assistir aos jogos matinais. Ele está voltando da igreja para casa depois do culto matinal em St. Thomas. “Normalmente, os amantes de jogos no norte de Kerala fazem coisas assim, mas desta vez alguns de nós decidiram mostrar nosso amor pelo jogo”, diz Joy.

“Ele queria pintar os vasos e floreiras das mesmas cores. Eu disse ‘de jeito nenhum’”, diz Tessie, sua esposa. O exterior foi pintado durante três dias.

Cinco minutos depois, ele sai de casa vestindo a camisa da Argentina: o número 10, Messi. Um cartaz em um dos lados da casa traz vários jogadores argentinos e o Utupus – Joy, sua esposa e filhos.

Um de seus filhos que moram nos EUA se casou no início deste ano nos EUA, e ele teve que comparecer. Isso prejudicou seus planos para a Copa do Mundo.

“Mas decidi aproveitar ao máximo. Pegamos a estrada, embalados com tudo o que podíamos fazer por uma semana”, diz Joy. Embora tenha perdido a edição de 2026, esteve no Catar para a Copa do Mundo de 2022.

O ponto alto da viagem, porém, ainda estava por vir. E, sim, tinha algo a ver com futebol e Messi. “Minha cunhada voou de Houston para Miami para assistir a um jogo do Inter Miami. Tentei ver Messi do lado de fora da casa dele também, fomos e voltamos várias vezes para vê-lo. Sem sorte!”

Tessi diz: “E daí? Ele pôde ver Messi de perto durante o jogo. Nossos assentos ficavam muito próximos do campo”. Ela o apoia: “ele sempre gostou de futebol e nunca perdeu um jogo nos 30 anos que estamos casados”.

Dedicado ao jogo

Alegria sorri. Sua admiração por Messi, como a da maioria dos torcedores do argentino, é descarada. Ele não se incomoda e não se desculpa por seu amor por Messi e pelo jogo. “Há algo nele. Sim, ele é um jogador habilidoso, obviamente o bode. Mas isso não é tudo… sua gentileza, seu amor pela família, sua dedicação ao jogo. Há muito mais nele.”

Ele sempre foi torcedor da Argentina, desde 1986, quando o ícone argentino do OG Diego Maradona fez sucesso: ele tinha 14 anos na época.

Sobre como conheceu Lionel Messi, Joy diz: “Quando se tratava da Liga Europa, eu era um torcedor do Arsenal. Até que assisti a um jogo do FC Barcelona e a este jovem jogador argentino, Lionel Messi. Foi isso. Sua maturidade em campo, a magia de seu pé esquerdo…”

Ele vê o futebol como mais do que um esporte. “Está longe da vida, um grau elevado que nada mais pode dar ou igualar. Tem o poder de afastar os jovens de outros vícios.” Joy, que administra uma loja de esportes, treina times de futebol, organiza jogos da liga entre times locais na região e até mesmo joga.

“O futebol me ajudou a criar tantos relacionamentos, tantas amizades. Significa tudo para mim”, diz Joy.

Todos os anos, desde a Copa do Mundo de 1994, ele recebe amigos e vizinhos para assistir aos jogos. “Em qualquer momento, teríamos cerca de 35 a 40 pessoas em nossa casa para assistir ao jogo. Os números diminuíram, mas ainda temos uma dúzia ou mais de pessoas todos os dias”, acrescenta.

“Nunca abandonei o futebol. Sempre fez parte da minha vida nos últimos 45 anos”, diz Joy.

Para Salu e Joy, o ato de pintar suas casas com as cores do seu time de coração não demonstra lealdade. É uma prova do que o jogo significa para eles, como se tornou parte de suas vidas e de suas interações sociais.