Cidade do México – Lágrimas escorreram pelos rostos dos jogadores mexicanos enquanto cumprimentavam seus leais torcedores no Estádio Azteca, no final de sua jornada mágica na Copa do Mundo.

A seleção inglesa mostrou disciplina tática e grande talento ao ficar reduzida a 10 jogadores para vencer o México por 3 a 2 na noite de domingo. A Inglaterra avançou para as quartas de final da Copa do Mundo ao quebrar os sonhos do México, que finalmente passou das oitavas de final.

A emocionante campanha do México, co-anfitrião da Copa do Mundo, foi acompanhada por um excelente desempenho de Jude Bellingham, que marcou dois gols em dois minutos do primeiro tempo, e outro do atacante Harry Kane, que converteu um pênalti no segundo tempo.

Após o pênalti de Kane no segundo tempo, Raul Jimenez converteu seu próprio pênalti para reduzir a vantagem da Inglaterra para 3–2 no segundo tempo, mas não foi suficiente.

“Cometemos dois erros nos gols que sofremos. Estas são as grandes ligas e você não pode cometer erros porque eles vão custar caro”, disse o técnico mexicano Javier Aguirre, que levou a seleção mexicana à eliminação pelas terceiras oitavas de final.

A Inglaterra, hoje uma das favoritas ao título da Copa do Mundo, enfrentará uma das seleções surpresa do torneio, a Noruega, que derrotou o Brasil, nas quartas de final do torneio, no dia 11 de julho, em Miami.

No final, nem a altitude, nem a poluição atmosférica, nem os mais de 80.000 adeptos foram factores decisivos no resultado final de um jogo em que a principal equipa da Inglaterra, repleta de talentos da Premier League, controlou o resultado.

“Esta partida não parecia uma partida das oitavas de final, parecia uma final”, disse o técnico da Inglaterra, Thomas Tuchel. “Analisamos a situação; sabíamos que os primeiros 20 minutos em grandes altitudes seriam os mais difíceis. Esta é uma equipa especial.”

O México não havia sofrido nenhum gol na Copa do Mundo de 2026, pois conquistou vantagem inicial.

Enquanto o El Tri aumentava a pressão no primeiro tempo, Bucayo Saka rompeu pela direita e cruzou para Bellingham, que marcou aos 36 minutos. O maior erro do México na partida veio depois: dois minutos depois, Gilberto Mora perdeu a bola fora da linha e Bellingham preparou Kane, dando a Bellingham a bola para o placar e uma vantagem de 2 a 0.

Dois minutos de erros que a Inglaterra aproveitou para destruir as esperanças do México a longo prazo.

A maioria dos mais de 80 mil torcedores no Estádio Azteca tentou iniciar a manifestação do México, aplaudindo ruidosamente e gritando “Sí se Puede” depois que o time perdia por 2 a 0.

Quatro minutos depois do segundo gol da Inglaterra, Quinones aproveitou uma bola perdida na área para fazer o 2 a 1, dando nova vida à campanha do México e eletrizando o Estádio Azteca.

Nos acréscimos do primeiro tempo, o mexicano Cesar Montes recebeu a bola dentro da pequena área, mas Bellingham fez com que parecesse um gol certo.

O México voltou do intervalo com grande impulso diante de uma multidão que foi presenteada com uma apresentação da banda mexicana Mana no intervalo.

Aos 54 minutos, uma revisão do VAR deu o avanço ao México.

O árbitro foi para a cabine de replay após uma dura entrada sobre Jesus Gallardo de Jarrell Kwanza. O vídeo mostrou os pregos de Kwanza colidindo com a panturrilha de Gallardo e o árbitro cartão vermelho para Kwanza, para alegria da torcida, já que a escalação da Inglaterra foi reduzida a 10 homens.

Seis minutos depois, um erro do México resultou no gol da vitória da Inglaterra.

O México lutava para se adaptar ao novo espaçamento e o veloz Anthony Gordon se libertou perto da área. O goleiro mexicano Raul Rangel correu para frente e colidiu com Gordon, resultando em cobrança de pênalti.

Kane converteu o pênalti com força e confiança para fazer o 3-1 – um golpe que o time mexicano não conseguiu superar.

“Foi um jogo louco e tivemos que lutar muito. Foi um daqueles dias em que o árbitro estava contra nós e conseguimos vencer”, disse Kane.

Foi o sexto gol de Kane no torneio e o 14º na história da Copa do Mundo, empatando com Thomas Müller em quinto lugar na lista de artilheiros masculinos da Copa do Mundo.

“Kane é um grande jogador. Ele está no auge da carreira”, disse Tuchel. “Estou muito satisfeito por ele ter se juntado a uma cultura vencedora no Bayern de Munique.”

O mexicano-americano Brian Gutierrez entrou no jogo como reserva e em alguns momentos deu energia ao time da casa. Ele também cometeu uma falta sobre Kane, o que levou o árbitro a marcar um pênalti para o México. Raul Jiménez marcou com calma aos 69 minutos e fez o 3-2.

A Inglaterra mudou de tática para proteger a vantagem e se posicionou na frente do gol.

Muitos dos jogadores mexicanos eram mais baixos do que os ingleses e a Inglaterra contentou-se em permitir que o México enviasse cruzamentos para a área que a Inglaterra poderia facilmente desviar nos últimos 30 minutos do jogo.

O goleiro Jordan Pickford pegou com facilidade qualquer coisa que se movesse em sua direção. Aguirre removeu Quinones como opção favorita ou alta, mas o México nunca se recuperou da perda de criatividade ofensiva.

“Acho que perdemos com muito respeito. Não estou satisfeito, mas estou feliz com o que ganhamos”, disse o meio-campista mexicano Eric Lira. “Plantamos uma semente que lembraremos amanhã e tenho certeza que coisas boas virão para nós”.

Os ingleses administraram o jogo de forma inteligente, e a altitude da Cidade do México, de 7.350 pés acima do nível do mar, não se tornou um fator importante na disputa.

“Competimos contra a elite e acho que nos saímos bem. Saímos para levar alegria a este país e se perdermos faremos isso de cabeça erguida”, disse o atacante mexicano Guillermo Martinez, que entrou no jogo no segundo tempo.

O México perdeu apenas dois de seus 89 jogos no Estádio Azteca, vencendo 70 e empatando 17. A última derrota foi por 2 a 1 para Honduras, nas eliminatórias para a Copa do Mundo de 2013.

“Na viagem até aqui, no ônibus, vi muita paixão nas pessoas”, disse Tuchel. “Enfrentámos uma equipa muito difícil num estádio difícil.”

Não conseguindo avançar para as quartas de final da Copa do Mundo, o México venceu o jogo do grupo com um recorde perfeito de 3 a 0.

“Fiquei triste pelos torcedores, mas os jogadores deveriam se sentir aliviados porque deram tudo contra um grande time”, disse Aguirre. “Estabelecemos uma base sólida. É muito doloroso porque sonhávamos e tínhamos grandes esperanças. Perder desta forma dói muito. Todos os 26 de nós os deixamos muito felizes.”