Ruby Griffin é a tenista mais experiente da família. Ela teve aulas durante metade de sua vida, então na corte em Centro de tênis de BurbankRuby, de 5 anos, mostra alegremente para sua mãe,

Castro, a posição correta do forehand. Segure a raquete e fique de pé, como diz o treinador, como um surfista se equilibrando na prancha.

“Ela é a tenista”, disse Castro, 42, de Toluca Lake. “Então eu fico em segundo plano e ela é a líder para mim.”

Nesta nova aula de tênis Mommy and Me, os cuidadores não apenas deixam as crianças – eles entram no jogo e criam suas próprias histórias de retorno. Castro já foi dançarino e líder de torcida. Mas quando Ruby nasceu, toda a sua identidade mudou para a maternidade. Leva tempo para retornar a si mesmo.

“Aqui estou”, diz Castro, olhando para a quadra de tênis. “Passos de bebê”.

Nesta aula, as camisas decoradas com a Hello Kitty e os pequenos chapéus dos Dodgers são as últimas tendências da moda do tênis. Alguns participantes, com apenas 3 anos, mal conseguem ver através da rede. E quando o técnico Chesa Mehlman pede a um jovem jogador que mostre seu forehand, ele se senta na raquete. Wimbledon, isso não é.

Mas esses dois eventos compartilham uma ligação inesperada: mães que buscam expandir suas identidades atléticas. Pelo menos seis mães competiram no sorteio individual feminino em Wimbledon este ano, incluindo Serena Williams, Naomi Osaka, Elina Svitolina, Taylor Townsend, Belinda Bencic e Tatiana Maria.

Em seu retorno a Wimbledon antes da lesão, Williams disse em um ensaio pessoal ela foi motivada pela maternidade. “Se eu voltar, seria pela experiência, para compartilhar o momento com meus filhos. Talvez até um pequeno momento onde eu possa dizer: ‘Olha, isso é o que minha mãe costumava fazer.’

As mães de Wimbledon oferecem uma versão espetacular de uma questão mais silenciosa que muitos cuidadores enfrentam: o que é necessário para manter, restaurar ou prolongar uma vida desportiva depois dos filhos? Para muitas mulheres, o obstáculo não é a falta de desejo. É a infraestrutura ao seu redor: creche, tempo, dinheiro, recuperação física e um lugar onde a ferrugem é permitida. Em sua derrota no primeiro round, Williams produziu saques poderosos enquanto suas filhas Olympia e Adira Ohanian observavam. Uma lesão no joelho seria encurtar Wimbledonmas o jogador de 44 anos sugeriu outro retorno depois.

Kimberly Foon teve um hiato de décadas no tênis – um esporte que ela adora – quando a vida familiar e a carreira ocupavam a maior parte de seu tempo. A aula Mommy and Me é um grande compromisso, diz Foon, 49, que mora em Pasadena. Ela se aproxima da rede com seu filho Ian Foon, 4 anos, e prepara sua raquete para afugentar balões de água – o antídoto perfeito para um dia quente de verão.

Com o impacto, os balões explodem e encharcam mãe e filho. Eles gritam de alegria e correm de volta para a fila para esperar outra vez.

Reduzindo a barreira à entrada

Em Los Angeles, há muitas aulas para pais e filhos, mas o tênis de Mehlman tem ênfase diferente. Surgiu ao observar as mães sentadas à margem das aulas dos filhos e ansiando por uma maneira de entrar em campo. Mehlman, 31 anos, ex-atleta do Ithaca College cuja jornada no tênis foi prejudicada por lesão, sabe algo sobre recuperação. Então ela baixou a barreira de entrada para as mães. Ela espera fazer aulas de tênis em Burbank Mommy and Me por mês.

“Acho que as mães costumam gostar muito mais disso do que os filhos”, diz Mellman. Cuidadores de crianças podem confirmar presença quando a programação mensal for publicada Instagram.

Na aula da semana passada, cumprimentos e dicas de penteados foram generosamente distribuídos entre uma multidão de bolas de tênis. As mães trocam histórias sobre aulas de dança e restaurantes adequados para crianças. Alguns são novos no tênis, enquanto outros, como Fun, estão saindo de um longo hiato. Muitos partilham o mesmo sentimento: é bom mover-se e segurar uma raquete novamente – ou pela primeira vez.

A aula é casual, mas a necessidade que ela atende não. Uma vez iniciada a paternidade, as expectativas sociais muitas vezes orientam a mãe. Ela deixa de ser a personagem principal de sua própria história, diz ela Victoria L. Jacksonhistoriador do esporte e codiretor do Ótimo laboratório de jogosuma entidade de pesquisa da Arizona State University.

Não é acidental. Durante gerações, os atletas foram tratados como se a maternidade marcasse a sua identidade atlética com uma data de validade. Williams chamou a atenção para essa tensão em 2022, quando anunciou que estava “se desenvolve longe”Do tênis para expandir sua família – uma escolha, observou ela, que raramente é apresentada da mesma forma para seus colegas homens.

O anúncio de Williams deu ao conflito um quadro moderno, mas a questão de saber se as mães pertencem ao desporto tem sido debatida há gerações. As mulheres foram autorizadas pela primeira vez a competir no atletismo nas Olimpíadas de Amsterdã, em 1928. Mas relatos falsos de corredores exaustos após os primeiros 800m femininos ajudaram justificar a exclusão desta raça feminina até 1960. naquele ano, Wilma Rodolfo tornou-se a primeira mulher americana a ganhar três medalhas de ouro no atletismo em uma Olimpíada. Na época, Rudolph era mãe.

Para Jackson, uma aula de tênis como esta “Mommy and Me” se encaixa em uma história mais longa de mulheres que encontraram seu caminho no esporte antes que sistemas maiores abrissem espaço para elas. A mudança muitas vezes começa localmente, diz ela, com as pessoas resolvendo o problema na sua frente. Com o tempo, essas pequenas soluções podem ajudar a mudar o que é possível.

“O esporte é um microcosmo do que está acontecendo no mundo”, diz Alicia Montaño, sete vezes campeã nacional. e uma medalha de bronze olímpica nos 800 metros, que se tornou uma das atletas mais visíveis a desafiar a noção de que a gravidez e a maternidade tornam as mulheres menos valiosas nos esportes. Montagno famoso ela estava grávida – duas vezes.

Em 2019, Montaño empurrado para trás contra os patrocinadores e uma cultura desportiva que ainda trata a maternidade como uma obrigação e não como uma parte natural do percurso profissional da mulher. Agora, está estabelecido Para todas as mães+uma organização sem fins lucrativos que apoia mães com recursos, pesquisas e serviços como subsídios para cuidados infantis.

A próxima rodada de beneficiários, a ser anunciada em 20 de julho, receberá US$ 2.000 em creches, equipamentos e recursos de treinamento gratuitos. Nos últimos dois anos, 75 mães receberam bolsas de cuidados infantis ou, como descreve Montaño, “uma oportunidade de serem inteiras”.

Recente pesquisar mostra que as mulheres ainda assumem a maior parte das tarefas de cuidado dos filhos que mantêm a vida familiar em movimento. Para treinar e competir, uma mãe precisa de alguém que segure seu bebê.

Enfrentando o “castigo materno”

Existe um nome para o custo que as mulheres pagam quando a maternidade as faz parecer menos ambiciosas ou capazes: o castigo da mãe. Aparece no mercado de trabalho em salários e promoçõesmas também numa quadra de tênis ou pista de corrida. O outro lado é a pressão social quando pretendem ser ambiciosos apesar de todos os obstáculos.

Stephanie Johannesmeier sabe disso muito bem. A mãe de Antelope Valley, Athena Johannesmeyer, 5, equilibra a maternidade e a sua carreira nos serviços sociais com clubes e corridas de corrida – tudo isto enquanto gere uma doença crónica. Acompanhar os treinos e as corridas exige que toda a família se ajuste, diz ela. O marido dela é um empreiteiro do governo que viaja muito, o que significa que cuidar dos filhos sempre faz parte da equação. Em janeiro, ela correu a Maratona Disney World usando uma bolsa de assistência infantil For All Moms+.

Ao longo de sua jornada de preparação física, Johannesmeier, 35 anos, enfrentou críticas de entes queridos e das redes sociais por sua escolha de dedicar tempo à corrida. Perguntas são sussurradas e gritadas sobre suas prioridades como mãe, e ela responde sem hesitação. Nos seus piores dias, ela lutou postural Padrertostático taquicardia ésíndrome – GAZI, distúrbio de circulação sanguínea – ela lutou para sair da cama. Ela também cruzou a linha de chegada com Athena torcendo por ela.

“Para mim, manter esse senso de identidade e identidade me ajuda a ser uma mãe melhor. Ajuda a mostrar (Athena) que mesmo nos dias em que temos fraquezas, podemos abraçar nossos pontos fortes”, diz Johannesmeier.

Nas aulas de tênis, quase todas as mães repetem versões desse sentimento: reservar um tempo para si mesma faz de você uma mãe melhor. Enquanto Roman Levin, 7 anos, balança ansiosamente um balão de água, sua mãe Nicole Levin faz uma pausa para gravar um vídeo.

Além da aula de tênis “Mommy and Me”, Roman também tem aulas particulares de tênis. Será este o esporte que estabelecerá sua identidade atlética? Na maternidade, Levin, 40 anos, tenta responder à mesma pergunta para si mesma. Toda semana ela veste a roupa de tênis e vai às quadras jogar com um pequeno grupo. Recentemente, um treinador de tênis acidentalmente se referiu a Levine como atleta. Foi a primeira vez que ela se ouviu ser descrita dessa forma.

“Eu estava tipo, ‘Você pode parar por um segundo? Sou um garoto do teatro. Não sou um atleta'”, diz Levin rindo. “Mas agora, eu estou.”