Novak Djokovic acredita que ainda pode “competir em alto nível”, apesar de admitir que a aposentadoria está agora “mais próxima do que nunca”, enquanto o 24 vezes campeão do Grand Slam avança para o crepúsculo de sua carreira.

O sérvio completou 39 anos em maio, mas parecia estar em sua melhor forma em Wimbledon deste ano.

No SW19, ele superou o terceiro cabeça-de-chave Felix Auger-Aliassime em uma batalha impressionante de cinco sets que foi a mais longa quartas de final da história do torneio, com cinco horas e 15 minutos.

Como resultado, Djokovic alcançou sua oitava semifinal consecutiva em Wimbledon e registrou sua 107ª vitória de simples em um Grand Slam em quadra de grama, ultrapassando a marca de 105 de Roger Federer.

No entanto, apesar de sua impressionante campanha até as semifinais, o ex-número um do mundo foi derrotado por 6-4, 6-4 e 6-4 pelo atual campeão Janic Sinner sem perder o saque.

Depois de uma derrota tão desigual para um jogador 15 anos mais jovem, ressurgiram as inevitáveis ​​questões sobre quando Djokovic poderia decidir pendurar a raquete.

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“Ainda sinto que posso competir ao mais alto nível; no entanto, esse momento (aposentadoria) está mais próximo do que nunca”, disse o sérvio à ESPN.

“Não sei se existe uma maneira perfeita de me aposentar. Quero me aposentar em alta? Continuarei aproveitando meu tempo na quadra.”

Djokovic está atualmente empatado com Margaret Court em 24 títulos de Grand Slam de simples.

Sua grande vitória mais recente foi derrotar Daniel Medvedev no Aberto dos Estados Unidos de 2023. No entanto, desde então, ele perdeu as duas finais do Grand Slam.

No Campeonato de Wimbledon de 2024, ele derrotou Carlos Alcaraz por 6–2, 6–2, 7–6(4) e sofreu outra derrota para o espanhol no Aberto da Austrália de 2026, perdendo por 2–6, 6–2, 6–3, 7–5 para ver seu recorde final em M10–0.

Pouco depois de sua entrevista à ESPN, Djokovic apareceu no Fanatics Fest com LeBron James.

A lenda da NBA expandiu o tema da aposentadoria, e Djokovic concordou com a cabeça enquanto James expunha suas idéias.

“Sempre há aquelas conversas nos esportes: ‘Quando ele vai se aposentar? Ele deveria, ele tem essa idade, ele tem aquela idade’”, começou James.

“Mas por quê? Por quê? Por que estamos forçando a aposentadoria quando as pessoas ainda têm um desempenho de alto nível? Por que estamos tentando forçar uma narrativa de se aposentar no momento certo?

“Se você olhar para pessoas como Bruce Springsteen e grandes músicos, verá que os Rolling Stones estão em turnê há 50, 60 anos! Ninguém diria a eles: ‘Ei, não venham para nossa cidade com sua turnê.’

“Se ainda nos dedicamos ao trabalho, se ainda damos tanto ao esporte, se não respeitamos o jogo, se damos tudo para jogar e ganhar dinheiro para todos, então por que não?

“Por que não posso jogar se ainda amo o que faço? Tento aproveitar o máximo que posso do que me resta.”

Espera-se que Djokovic faça seu próximo retorno ao ATP Tour no Cincinnati Open, um evento Masters 1000 de 13 a 23 de agosto.

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