Pergunte a Unai Simon sobre sua Copa do Mundo e ele lhe dirá que foi fácil e que os chutes simplesmente não vieram, que sua defesa deu conta do recado. Pergunte a Kylian Mbappe, um sprint limpo com a bola nos pés e o guarda-redes espanhol de alguma forma já lá, para o negar, e obterá uma resposta completamente diferente.

O torneio de Simon é definido por um número: 650. Esse é o número de minutos consecutivos que ele passou sem sofrer nenhum gol nesta Copa do Mundo e o último antes de cabecear o belga Charles De Quetelaer nas quartas de final, em 11 de julho.

A corrida não foi apenas uma maravilha estatística; era uma vantagem competitiva. A Espanha conseguiu atacar com maior liberdade sabendo que a linha de defesa estava segura, enquanto os adversários foram forçados a pressionar mais, a correr mais riscos e mesmo assim não encontraram quase nada para mostrar. Depois disso, ele próprio minimizou o jogo, insistindo que os remates rasteiros significavam que a defesa espanhola merecia o crédito.

O downsizing é fácil em retrospectiva. A decisão numa fracção de segundo que ficou entre a França e o empate é mais difícil de explicar. A Espanha precisava disso para uma sequência: correr para fora da linha para vencer o capitão da França com uma bola livre, apenas para ficar preso quando a bola caiu para Desiree Du com o gol aberto atrás dele antes de de alguma forma se posicionar para abafar o chute.

Noventa por cento mais defesas, um gol sofrido em sete jogos e um recorde que levou 36 anos para ser quebrado. Simon ficou entre a Espanha e o perigo e raramente deixou o perigo vencer.