Esperava-se que Mackenzie Dern enfrentasse o ex-campeão peso palha do UFC Zhang Weili em sua primeira defesa de título. Em vez disso, ela se depara com a também ás do jiu-jitsu, Gillian Robertson, no UFC 330, em 15 de agosto.

Dern, 33, reivindicou a vaga até 115 libras desocupada na ausência de Zhang no UFC 321 em outubro passado, vencendo Virna Jandiroba por decisão e preparando Dern para uma possível revanche com Zhang, que deixou a categoria em 2025 em busca do ouro no peso galo. Zhang finalmente ficou aquém da rainha peso por peso Valentina Shevchenko, mas isso abriu a porta para os principais candidatos ao peso palha, e Dern foi o beneficiário.

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Onde está Zhang agora? Dern não sabe, ela revelou na segunda-feira no “The Ariel Helwani Show”.

“Não posso te dar essa resposta. Não sei”, disse Dern a Uncrown quando questionado por que essa luta não está acontecendo. “Eles estavam falando sobre Weili. Eles mencionaram (UFC) Macau, depois a Casa Branca, (então) Nova Jersey. Então não tenho certeza do que aconteceu ou o quê, mas eles voltaram com Gillian Robertson, eu acho, depois da vitória dela sobre Amanda Lemos (em março). … Não tenho certeza de qual é o acordo com Weili ou o que está acontecendo.”

Finalmente, Dern não está chateado com a demora em lidar com coisas grandes o tempo todo.

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A natureza da conquista do título de Dern e a presença iminente de Zhang na divisão atraíram críticas, já que o ex-fenômeno do jiu-jitsu não derrotou o ex-campeão. Mas desde que as críticas não venham de outros campeões, isso não incomoda Dern, disse ela.

“Eu ficaria animado para lutar com ele, mas não de forma pressionada, como se precisasse provar isso para as pessoas”, disse Dern. “Muita gente diz que não sou campeão porque não o venci. Para mim é apenas uma honra, e quero muito me testar. É incrível vencê-lo, mas se eu tiver mais seis meses ou qualquer luta pelo título que eu possa fazer e ficar cada vez melhor e me preparar para lutar com ele, estou feliz com isso.”

Talvez o mais preocupante para o campeão peso palha seja a forma como seu próximo adversário, Robertson, tem falado sobre ele nos últimos anos.

Um dos lutadores de jiu-jitsu puro mais condecorados da história do MMA, Dern sempre foi temido no tatame. No entanto, à medida que seu nível de competição se intensificou durante sua carreira no UFC, as finalizações de Dern tornaram-se raras, enquanto Robertson se tornou a líder de todos os tempos do UFC nessa categoria entre as mulheres, com sete.

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Pensando nisso, Dern estava motivado para se tornar apenas o segundo lutador a finalizar Robertson e nesse tempo conquistar sua sexta vitória no UFC.

“Quero muito finalizar para ele, porque ele é alguém que já falou muito sobre finalizações e meio que se comparou a mim antes mesmo de eu ser campeão. Ele tem mais finalizações do que eu e coisas assim”, disse Dern.

“Ele nunca foi alguém que eu admirei. Não sei se é porque ele está na divisão de 125 libras ou algo assim, mas com certeza, o fato de ele ter tudo para ser o melhor artista e coisas assim, é tipo – não sei, só sinto que ele está jogando meu desempenho um pouco fora, ou não está desrespeitando meu desempenho, ou eu não me importo. Gosto muito de presenteá-lo, e claro tento aceitar a submissão e obter o máximo de submissão.

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Dern não considerou necessariamente os comentários de Robertson ao longo dos anos como desrespeitosos. Mas se o adversário não reconhecer as habilidades do campeão, é um grande erro, alertou Dern.

“Seria uma loucura se ele me desrespeitasse”, disse Dern. “Eu sei que ele tem isso (UFC), mas nunca o vi em um torneio da IBJJF, ADCC ou World Pro. Luto a vida toda desde os cinco anos, comecei a treinar com três anos.

“Acho que ele tem mais lutas de MMA do que eu, então ele provavelmente acredita que o jiu-jitsu dele é mais adaptável ao MMA. Mas estou frustrado com tudo. Estou frustrado com a trocação, com o wrestling, com o judô, com o cage, com o ground-and-pound, com o grappling, tudo. Não consegui finalizar o Yan Xiaonan em 25 minutos e ele é faixa-branca, então sei que ele está chegando, está tudo no seu lugar.”

Infelizmente, Robertson não obteve uma única vitória no UFC em suas cinco lutas, oscilando entre decisões e nocautes. O wrestling de Robertson também esteve em plena exibição, auxiliando todo o jogo de chão.

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Dern disse que Robertson espera usar o mesmo plano de jogo e abordagem que Jandiroba fez em sua última revanche pelo título. É claro que isso não funcionou para Jandiroba.

“Sinto que ela fará o que Virna fez, mas melhor”, disse Dern. “Tento fazer uma pausa e ficar por cima durante todo o round e me manter saudável, e vencer assim. Mas estou muito focado em vencer a luta no geral, não em roubar o round.

“Acho que (Robertson) tem uma boa aceitação com as meninas do MMA. Acho que ela não vai conseguir treinar com (minha parceira). Estou treinando com as meninas top da faixa-preta de jiu-jitsu da IBJJF no momento.

“Mas ele bateu nas garotas que me bateram”, continuou Dern. “Ele tem coração e tem um time atrás dele. Já perdi para um faixa-branca antes no MMA.