Atlanta- O júri ainda não decidiu se Lionel Messi é o maior jogador de futebol de todos os tempos. Mas não há dúvida de que ele é o melhor jogador que já disputou uma Copa do Mundo.
Você não precisa de recordes, vitórias ou gols para provar isso – ele certamente tem o suficiente. Como é quarta-feira, você precisa ver Messi em sua forma mais mágica, ao marcar dois gols revolucionários em sete minutos para levar a Argentina à vitória por 2 a 1 sobre a Inglaterra e à final da Copa do Mundo no domingo, contra a Espanha.
“É difícil falar agora, mas vou tentar não chorar”, disse Lautaro Martinez em espanhol depois de marcar o gol da vitória aos dois minutos dos acréscimos. “Já estou exausto por dentro. É inacreditável. Tudo o que conquistamos é inacreditável.”
Como a invencibilidade de 13 jogos na Copa do Mundo desde a partida de abertura do torneio no Catar em 2022. Ou as viagens consecutivas às finais que lhes dariam a chance de se tornarem os primeiros campeões repetidos do torneio masculino desde o Brasil em 1962.
O argentino Lautaro Martinez marca o segundo gol de sua equipe na frente do goleiro inglês Jordan Pickford (1), dos também ingleses Esri Konza (2) e John Stones (5) na semifinal da Copa do Mundo em Atlanta, na quarta-feira.
(Eric S. Menor/Associated Press)
Mas não foi fácil. Onze dos 19 gols da Argentina – incluindo os dois gols da semifinal de quarta-feira – aconteceram aos 75 minutos. Eles perderam aos 80 minutos ou mais em dois dos últimos três jogos de mata-mata, apenas para se recuperar em ambas as vezes.
Messi marcou ou deu assistência em três das quatro defesas da Argentina.
“Este grupo, diante da adversidade, continua, continua, nunca desiste”, disse Martinez. “Nosso modelo é o melhor do mundo.”
Isso causou desgosto para a Inglaterra na quarta-feira, sua primeira final de Copa do Mundo em mais de seis décadas, quando o gol de Anthony Gordon no segundo tempo abriu o placar por 1 a 0, faltando apenas cinco minutos para o final do tempo normal.
Mas depois de assumir a liderança, a Inglaterra tornou-se estranhamente conservadora, às vezes deixando todos os 11 jogadores atrás da bola, desafiando a Argentina a marcar. Finalmente aconteceu, e Enzo Fernandez chutou com o pé direito para ultrapassar o goleiro inglês Jordan Pickford de 20 metros e acertou a trave esquerda para empatar o jogo.
Um passe de Messi encontrou Fernandez no espaço no topo da área, dando ao capitão argentino sua 11ª assistência em Copas do Mundo.
“O adversário duvidou de si mesmo”, disse o técnico argentino Lionel Scaloni. “Sentimos cheiro de sangue e fomos em frente. Todos nós sentimos isso.”
O empate não durou muito, com Messi a fazer um excelente cruzamento da ala direita para Martinez, encontrando espaço entre os defesas ingleses John Stones e Esri Konzak. O passe de Messi passou por cima de Pebbles e depois foi para Martinez, que acenou com a cabeça.
O inglês Harry Kane e o inglês Jude Bellingham estão decepcionados depois de perderem para a Argentina na semifinal da Copa do Mundo em Atlanta, na quarta-feira.
(Jeff Roberson/Associated Press)
Quando a bola bateu na rede, a multidão lotada no enorme Mercedes-Benz Stadium de Atlanta explodiu.
“Mais uma vez, apesar de termos ficado para trás, conseguimos parar o jogo. Isso diz muito sobre este grupo, esta equipa que nunca se acomoda, sempre quer mais, sempre se esforça por mais”, disse Martinez.
Também dá a Messi a oportunidade de pressionar por mais na final de domingo. Ele já disputou mais partidas em Copas do Mundo, marcou mais gols em Copas do Mundo e teve mais assistências em Copas do Mundo do que qualquer homem na história. Com uma vitória sobre a Espanha, ele poderá se juntar a outro grupo de elite: aqueles que conquistaram títulos consecutivos de Copas do Mundo.
A história acabará por decidir se foi o brilhantismo de Messi ou a capitulação táctica do seleccionador inglês Thomas Tuchel que virou o jogo. Mas Tuchel disse que não se arrepende.
“Jogamos as partidas como eles jogaram”, disse ele. “Superámos todas as probabilidades. Hoje estivemos muito perto. A análise de todo o torneio não é um momento agora porque perdemos um jogo crucial.”
Seu capitão, Harry Kane, que perdeu nas semifinais da Copa do Mundo pela segunda vez em três torneios, também não gostava de questionar.
Lionel Messi, da Argentina, comemora no ombro de um companheiro de equipe depois de derrotar a Inglaterra na semifinal da Copa do Mundo, em Atlanta, na quarta-feira.
(Rebecca Blackwell/Associated Press)
“Tivemos muitos bons momentos, muitos bons jogos neste torneio”, disse ele. “Conversamos em bater na porta. Estamos perto, só precisamos encontrar a peça que falta na fase final do torneio.”
Eles podem estar mais perto do que pensam: a Inglaterra é a única seleção deste século a marcar o primeiro gol nas semifinais de uma Copa do Mundo, mas não chegar à final, segundo o Serviço de Estatística Optajo.
Enquanto isso, a seleção argentina não tem nada a perder – exceto talvez um segundo título.
“O povo argentino deveria comemorar a chegada à final”, disse Scaloni. “Este grupo de jogadores é difícil de descrever em palavras, são muito especiais, estou emocionado, lutam por tudo.
“Vamos tentar vencer a final. Mas o que mais esta equipa tem a fazer? Não há mais nada a dizer. Estou eternamente grato a este grupo de jogadores.”
A editora de esportes Ileana Limon Romero contribuiu para este relatório.