Esforce-se, busque, busque e nunca desista. Porém, não nesta parte. Num dia em que o barulho rolava incessantemente sob a enorme cúpula de Atlanta, a Inglaterra havia chegado ao fim do caminho, ao fim do seu próprio talento nesta Copa do Mundo, ao fim das armas desta seleção. Em particular, conheceram Lionel Messi, que ainda não estava pronto para ser finalizado. Mas esse não é o caso.

Nos últimos 55 minutos, a Inglaterra venceu mesmo o jogo, por 1-0, graças ao golo de Anthony Gordon, único momento claro do jogo. Naquele momento eles simplesmente desapareceram como seres vivos da cena.

A Inglaterra jogou mal aqui. A substituição foi ineficaz. Harry Kane tem feito exercícios aeróbicos leves na véspera da semifinal da Copa do Mundo. Mas foram as mudanças que as causaram, incluindo o momento em que o relógio começa a andar para trás, o céu escurece, realmente parece que o touro saltou sobre a lua, e a energia dentro da arena de repente gira em torno dessa figura inclinada preto-azulada, que começou a fazer coisas estranhas e dolorosas com ele, começando enquanto ele andava, a virar o espaço ao seu redor. E também sinta a falta de resistência que vem de outras formas. De repente, todos estavam no palco de Messi.

Avançando para o minuto 91, o placar ainda está 1-1, um placar que parece óbvio, como um indicador temporário, e está claro que Messi dá o corte final. Naquele momento, a Inglaterra estava amarrada como um náufrago ao redor do próprio corpo, escorbuto, mirrado, uma mão magra ainda presa ao leme.

Alexis Mac Allister acertou o chute rasteiro. Djed Spence, que perseguia o dia até o fim aqui, conseguiu passar um segundo na frente de Messi e guardar a bola. Mas foi emprestado. Agora enfrentando dois laterais, Spence e Nico O’Reilly, Messi foi para o que deveria ter sido um terceiro, sozinho naquele pedaço portátil de verde.

A cruz do pé direito era perfeita, flutuando graciosamente em uma única área lógica, como alguém explicando lenta e pacientemente um problema matemático. Por um tempo a bola pareceu ficar ali, uma linda esfera branca e macia, pendurada, porque todos no estádio se transformaram em Messi, vendo o momento antes de acontecer.

Com o tempo passando novamente, Lautaro Martínez empurrou Jordana Pickford para a rede inglesa. E é isso, os resultados que vêm a partir do momento em que Messi começa a ver o final deste jogo, a sentir os empecilhos, as subtramas desaparecem, a ver que é hora de aplicar todo o seu poder no rosto que tem à sua frente.

Houve um movimento final nos momentos finais da partida da Inglaterra, embora fosse como assistir a um drama do futebol inglês: Dan Burn jogou o corpo em volta da área argentina sob uma bola alta, quicando no chão como dois colchões atirados de uma janela do andar de cima.

Mas o jogo acabou. A Inglaterra definhou neste momento, não conseguiu pressionar quando poderia, presa na aura do final, arrebatada pelo tipo de capacidade atlética que mesmo em dias mais calmos e turbulentos teria visto.

O apito final trouxe um barulho interminável. Embora Messi continuasse a andar, encontrasse espaço, mergulhasse para longe do corpo inclinado do companheiro, ambos os punhos bombeavam ar no meio daquele calor e luz.

Não há como negar que a Inglaterra foi pobre aqui, numa meia-final onde foi expulsa. Quase não tinham ameaça, nem poder, nem inteligência, mas tinham a capacidade de vencer. Haverá tempo para avaliar essa entropia, para encontrar falhas, para imaginar o que poderia ter sido diferente, desde a seleção até a profunda sensação de estar exposto à luz.

Mas este é o dia de Messi e a hora de Messi. Ele agora disputará sua terceira final de Copa do Mundo, sendo o defensor externo mais velho a subir ao palco, e também o maior. Desta vez também foi diferente. Houve algo novo na aparência de Messi, com uma corrida feroz até a final. Ele observava o tempo no limite das coisas, como um homem que acorda assustado.

Messi sempre tem uma grande vantagem sobre todos os outros jogadores. Ele pode jogar com Messi em todos os jogos. E Messi se sai melhor do que qualquer outro jogador de seu time. Ele carrega um campo gravitacional separado, banhando seus companheiros naquela luz emprestada. E ele tem os melhores momentos, porque cada jogo é um jogo de Messi. Pense nisso: um homem que literalmente nunca jogou futebol que não seja Messi. Todo dia é dia de Messi. Não é à toa que ele adora futebol. Como espectador, há momentos em que você quer dar um tapinha no ombro dele e dizer: “Você sabe que nem sempre é assim, certo?”

Como a Inglaterra vai abordar isso, porque Messi sempre será rotulado, planejado, jogado. Thomas Tuchel foi com força e ritmo em geral, com Morgan Rogers na direita. Para detalhes de Messi no lado esquerdo, Spence, o cavalo da cara, animal espiritual e herói deste time inglês.

Atlanta Square é um lugar ideal, bem no meio da cidade, erguendo-se dos andares altos e pendurando vidros como um meteoro prateado gigante que caiu na curva urbana.

As cores e formas eram ótimas para começar, os blocos de ouro azul profundo, branco e vermelho combinavam perfeitamente. O hino nacional antes do pontapé inicial era apenas energia, eletricidade vaga.

Depois de um minuto e 20 segundos, Jude Bellingham foi derrubado por Leandro Paredes, e foi como um rito de passagem necessário, como o Black Rod declarando aberto o parlamento.

O primeiro movimento de Messi foi mover-se através dos corpos das pessoas, movendo-se normalmente no espaço e no tempo. Ele caiu. Nada sujo. Raiva. Quase imediatamente, Paredes hackeou Anderson e foi imobilizado. O primeiro foco da camisa vem junto, o baile formal.

Desde então, o jogo realmente não começou. A Inglaterra teve momentos nesse primeiro tempo para pressionar, para empurrar com mais força. Messi continuou, jogando no limite, um homem que o jogo muitas vezes espera.

Mas eles não conseguiram correr para o espaço quando chegaram, assumiram a liderança e quase imediatamente desmaiaram quando Messi começou a pular nas cordas, pular na camisa branca, soltar os sapatos sujos.

No final, pareciam duas coisas ao mesmo tempo. Uma seleção inglesa que piscou, que não respondeu aos apelos do seu treinador; mas engolido pela inevitabilidade de Messi, e pelo grande talento e todo o tempo que passa por esse processo, reduzindo-o ao seu tamanho, e que ainda não está pronto para ser rejeitado.