Quando os trituradores do Winston-Salem Open puxarem as cordas das raquetes em agosto, em vez de jogá-las no lixo, elas serão enviadas para a LET, uma nova empresa que recicla cordas de tênis de poliéster e as transforma em roupas específicas para tênis.

Fundada pelos ex-tenistas da Divisão I Jakob Esterowitz e Jonah Dickson, a LET lançou sua primeira linha de produtos no dia 21 de julho, oferecendo três cores da camisa V.0 Core criada com atacadores usados. A parceria com o Winston-Salem Open e clubes de todo o mundo deu ao casal a esperança de construir uma marca única focada no tênis.

“Nosso sistema circular transforma materiais do próprio jogo em todos os produtos que fabricamos, criando roupas que são verdadeiramente feitas pelo tênis”, disse-me Dickson. “A sustentabilidade faz parte de como alcançamos esse relacionamento, não do motivo pelo qual existimos. Nossa missão é criar o vestuário de tênis com melhor desempenho e design do mundo. Se o produto não for excepcional, nada mais importa.”

A LET está recebendo cordas de tênis de poliéster pós-consumo de qualquer pessoa disposta a enviá-las. Atualmente, isso inclui mais de 5.000 pontos em cinco países, incluindo clubes locais, jogadores locais, programas universitários, majores e agora o Winston-Salem Open. A marca então o utiliza para conectar os jogadores mais profundamente ao esporte.

Mais de 25 milhões de libras de fio de poliéster são jogados fora todos os anos – o fio leva 400 anos para se decompor – e a LET espera que, em vez de ir para um aterro sanitário, o fio chegue até eles. Sempre que um stringer enche uma caixa de papelão velha com barbante usado, seja de uma bola de tênis usada ou de sua última remessa da Amazon, ele pode acessar o site da LET e inserir o peso e as dimensões da caixa para obter uma etiqueta de remessa pré-paga, enviando o barbante para o centro de processamento do LET.

A partir daí, os fios são separados e enviados para parceiros de reciclagem para decompor os fios em matéria-prima e transformá-los em fios. O fio é então transformado em tecido antes de ser cortado e costurado na peça acabada. “O processo realmente começa com as longarinas”, disse Esterowitz. “É a base do nosso sistema e uma das partes mais importantes, mas muitas vezes esquecidas, do esporte. Ninguém entra em uma quadra de tênis sem uma raquete pendurada. Eles são o elo silencioso que mantém o tênis em movimento.” Agora os stringers estão mais em contato com os jogadores.

“O objetivo não é apenas fazer roupas”, disse Esterowitz. “É criar um sistema onde o próprio esporte se torne parte do produto”.

A obtenção de matéria-prima representa os maiores desafios logísticos e financeiros para o LET, principalmente porque são necessárias cerca de 15 raquetes para fazer uma camisa. Esterowitz afirma que à medida que a rede de coleta da empresa se expande, os custos de envio e produção diminuirão, tornando o modelo cada vez mais eficiente em escala. No entanto, ele disse que o primeiro lançamento do produto já foi lucrativo.

A parceria do torneio oferece não apenas uma oportunidade de recuperar uma das maiores concentrações de corda descartada do mundo, mas também de contar uma história. O Winston-Salem Open nomeou o LET como seu parceiro oficial de reciclagem de cordas de tênis, o primeiro torneio profissional a nomear um parceiro de reciclagem de cordas. Durante o torneio, todas as cordas usadas serão enviadas para o LET e eles criarão roupas para o torneio do próximo ano.

“O vestuário do Winston-Salem Open não é o vestuário do Winston-Salem Open porque imprimimos o logotipo nele”, disse Dickson. “É uma peça Winston-Salem porque é feita com cordas tocadas ali. Adoramos a ideia de pegar materiais que antes eram destinados ao aterro sanitário do torneio e devolvê-los às prateleiras no ano seguinte como vestuário de alto desempenho.

Jeff Ryan, diretor do torneio do WSO, me disse que o torneio está sempre procurando maneiras de melhorar a sustentabilidade e o relacionamento com a comunidade. “A parceria com a LET nos dá uma maneira prática de reduzir o desperdício, dando uma segunda vida a milhares de metros de cordas de tênis usadas”, disse ele. “Cada torneio procura formas de criar uma experiência divertida e memorável que vá além do jogo em si. Parcerias como esta dão-nos outra história para contar e outra forma de envolver os adeptos.”

Cada camisa produzida pela LET é para tênis, disse Dickson. O ajuste, a fabricação e a funcionalidade vêm do mundo competitivo do tênis e o poliéster reciclado da LET tem o mesmo formato do poliéster virgem. E se os clientes terminarem com suas camisas LET, eles poderão devolvê-las para outra rodada de reciclagem específica para tênis.

Dickson disse que o lançamento da primeira leva de camisas tornou o conceito real, uma forma de provar que eles poderiam fazer roupas de alto desempenho sem comprometer a qualidade. Eles então projetaram uma linha de tênis completa com itens essenciais para treino, competição e jogo, incluindo camisas de mangas compridas e shorts. Os fundadores têm a visão de construir uma marca “onde os produtos sejam literalmente feitos pelo próprio jogo, criando uma conexão mais profunda entre os jogadores e o esporte que amam”.