Por onde começar nesta montanha-russa de jogo? Thomas Tuchel prometeu uma reação, mas não imaginava como a Inglaterra responderia, apesar de ter desafiado duramente a seleção francesa no placar durante um primeiro tempo impressionante, em que marcou quatro gols.
Mas com Kylian Mbappé em busca da segunda Chuteira de Ouro consecutiva no último jogo de Didier Deschamps no comando Os azuismesmo a vantagem do gol de Declan Rice, os dois de Ezri Konsa de Bukayo Saka quase não foram suficientes. Mbappé começou a recuperação logo após o intervalo, antes de marcar o segundo após um gol de Bradley Barcola.
O jogador de 27 anos se tornou o primeiro jogador masculino a conquistar a dobradinha em uma Copa do Mundo desde Gerd Müller em 1970. Um brinde a você, Lionel. Felizmente para a Inglaterra, o pênalti tardio de Saka para completar o título e o sétimo de Jude Bellingham no torneio depois de sair do banco garantiram que uma tarde que começou com vaias de alguns torcedores para Tuchel terminasse com a Inglaterra terminando em terceiro na Copa do Mundo. Embora a derrota nas semifinais para a Argentina perdure, pelo menos eles terminaram a campanha com uma vitória.
O céu de Miami Valley correspondeu ao espírito de ambas as equipes ao longo do dia, enquanto elas tentavam parecer ousadas após a eliminação nas semifinais. Além de tentar substituir Lionel Messi, Mbappé tinha um motivo maior com seus companheiros para mandar Deschamps para o pôr do sol com a vitória após 14 anos no comando. A estrela do Real Madrid recorreu às redes sociais horas antes do pontapé inicial para agradecer ao homem que os levou à segunda Copa do Mundo em 2018 e que esteve tão perto quatro anos depois. “Hoje é sua última dança”, escreveu ele.
Tuchel assinou uma prorrogação de contrato antes deste torneio e disse que quer levar a Inglaterra à Euro 2028 em casa. No entanto, depois de uma conferência de imprensa na noite de sexta-feira, quando o alemão reforçou a sua convicção de que tomaria a mesma decisão novamente se fosse possível defrontar a Argentina, os próximos dois anos parecem ser um teste à sua capacidade de reconstruir a sua popularidade entre os adeptos ingleses.
Assim como Deschamps, Tuchel fez sete alterações nas semifinais, com Rice surpreendentemente sendo nomeado capitão no lugar de Kane, apesar de ter ficado lesionado durante todo o torneio. O Arsenal, que está seriamente preocupado com quanto tempo William Saliba pode ficar afastado devido a uma lesão nas costas, também não ficará feliz em ver Saka começar.
Houve conspirações na ausência de Kobbie Mainoo, o jogador de futebol do Manchester United que não jogou um único minuto na Copa do Mundo. A Associação de Futebol disse que ele estava lesionado, embora Jordan Henderson estivesse entre os substitutos, apesar de quebrar a mão na comemoração da vitória da Inglaterra sobre o México.
No início, a França parecia estar sofrendo mais de ressaca. Rice recebeu um cruzamento de Désiré Doué aos três minutos e a sua finalização falhou Mike Maignan. Mbappé conseguiu colocar o pé na bola enquanto acelerava para o gol, antes de Saka levar a melhor no passe de Morgan Rogers, que foi considerado impedido. Foi necessário um bloqueio de Maxence Lacroix para impedir o próximo ataque de Saka antes que Konsa vencesse seu marcador, Adrien Rabiot, para cabecear o escanteio de Rice. A Inglaterra parecia ter algo a provar.
Marcus Rashford humilhou Warren Zaïre-Emery com uma noz-moscada antes de desferir um chute poderoso que foi bem defendido por Maignan. No outro lado, Dean Henderson negou brilhantemente a Mbappé, depois de cortar pela esquerda, antes de outra defesa dar início à jogada para o terceiro golo da Inglaterra, ao intervalo. Houve algo engraçado em como Rashford e Saka se revezaram tentando marcar antes do último. Eberechi Eze marcou para o segundo golo de Saka à beira do intervalo. O jogador francês pareceu surpreso, embora Mbappé tenha feito o possível para rir.
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Deschamps respondeu com quatro alterações ao intervalo, incluindo Ousmane Dembélé e Bradley Barcola. Eles reduziram três minutos depois, quando Mbappé finalizou o gol de Olise, após o substituto inglês Ollie Watkins tê-lo derrotado. Momentos depois, Barcola correu de volta para o meio-campo com a bola debaixo do braço para fazer o 4-2. Mbappé marcou o segundo depois de uma troca com Olise à entrada da área inglesa e de repente a equipa de Tuchel começou a balançar.
No entanto, Olise não conseguiu acertar o alvo para forçar a prorrogação depois de passar pela defesa da Inglaterra. Bellingham e Elliot Anderson foram chamados do banco nessa fase. Saka – que não saiu do banco contra a Argentina – fez o 5-3 de pênalti depois que Djed Spence caiu, antes de Bellingham colocar o último prego no caixão quando Dembélé reduziu.