Novak Djokovic teve um desempenho impressionante ao vencer Felix Auger-Aliassime em um thriller de cinco sets que durou cinco horas para preparar uma semifinal de sucesso em Wimbledon contra o atual campeão Jannik Sinner.

Em busca do 25º título de Grand Slam, empatado com Margaret Court no Aberto dos Estados Unidos de 2023, a última tentativa de Djokovic parecia estar à beira do abismo quando ele sofreu uma lesão na perna no primeiro set.

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Mas o tempo médico e uma massagem pareceram resolver o problema e o jogador de 39 anos continuou a lutar arduamente nos próximos quatro sets contra o terceiro colocado Auger-Aliassime.

Depois de se divertir na quadra central por cinco horas e 15 minutos, foi Djokovic quem levantou as mãos para vitória após vitória por 7-6 (12-10) 3-6 6-3 6-7 (4-7) 7-6 (10-4).

“Ganhei aquela partida com muita determinação e coração”, disse um cansado Djokovic.

“O que posso dizer? Esse é o tipo de época em que ainda jogo tênis.

“Espero que seja uma final para não ter de me preocupar com a sensação do meu corpo amanhã, mas estou feliz por ter vencido.”

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Djokovic está de volta, a duas vitórias de conquistar o recorde de simples para o maior número de títulos de Grand Slam da história.

O número um do mundo, que derrotou Jan-Lennard Struff na terça-feira, espera frustrar a tentativa do sérvio de repetir a semifinal do ano passado.

O italiano derrotou Djokovic confortavelmente na quadra central há 12 meses – uma derrota que deixou o sete vezes campeão de Wimbledon lamentando sua idade.

“Não acho que seja azar, é apenas a idade, o colapso”, disse ele na época.

Mas Djokovic, que buscou vingança contra Sinner nas semifinais do Aberto da Austrália em janeiro, mostrou na terça-feira por que continua sendo um candidato ao Grand Slam ao derrotar um homem 14 anos mais novo no teste final de resistência.

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Depois de passar pela partida mais longa de sua carreira em Wimbledon, Djokovic ficou com os braços levantados, aproveitando os aplausos, antes de realizar uma dança em homenagem à filha.

Djokovic ficou preocupado quando desistiu e o técnico ligou imediatamente após uma lesão na perna esquerda em 4-4 no primeiro set.

Ela teve que assistir ao seu jogo de serviço antes de receber o tratamento e, após segurar o amor, reclamou da massagem antes de voltar a jogar.

Depois de perder dois pontos em 5-4 no saque do canadense, Djokovic começou a se mover livremente novamente e a dupla forjou um empate emocionante de 22 pontos que os viu indo e voltando de vários déficits de pontos, até que Auger-Aliassime serviu seu oponente com um voleio de curling.

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Um lapso de concentração fez com que Djokovic caísse no final do segundo set e Auger-Aliassime empatasse o empate – momento em que o telhado foi fechado, embora ambos os jogadores protestassem.

“Você está muito orgulhoso de suas regras e não segue nenhum tipo de regra. Não sabemos quais regras”, disse Djokovic enquanto discutia com a juíza do torneio, Denise Parnell.

“Podemos jogar outro jogo ao ar livre. Somos um torneio ao ar livre.”

Houve pouco que separasse os dois homens no terceiro set, já que Auger-Aliassime sobreviveu a uma maratona de serviço de 13 minutos que incluiu sete duques, mas Djokovic se apaixonou pela vantagem de 4-2 e segurou essa vantagem para fechar o set.

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Djokovic marcou oito pontos consecutivos e conquistou os dois primeiros jogos do quarto – fazendo com que Auger-Aliassime batesse a raquete na cadeira – mas o ímpeto mudou repentinamente e o canadense respondeu em três jogos.

Auger-Aliassime aproveitou as perdas resultantes para obrigar o decisor a agradar a multidão no Tribunal Central.

Com dois jogadores fortes no saque no quinto, o intervalo tornou-se inevitável. No final das contas, Djokovic deu apoio, apontando para os ouvidos enquanto afirmava seu domínio para selar sua vaga na 15ª semifinal de Wimbledon.

As estatísticas por trás da vitória de Djokovic nas quartas de final

• Com cinco horas e 15 minutos, Djokovic e Auger-Aliassime jogaram as quartas de final de Wimbledon mais longas da história.

• Djokovic (39 anos e 38 dias) é o jogador mais velho a chegar às semifinais de simples em Wimbledon desde Ken Rosewall (39 anos e 234 dias) em 1974.

• Djokovic jogou pela 50ª vez em cinco Grand Slams individuais masculinos, superando Stan Wawrinka como maior jogador na era Open.

• Ele é o terceiro jogador na era Open a chegar a 15 semifinais de simples masculino em um evento de Grand Slam, depois de Roger Federer (Aberto da Austrália) e Rafael Nadal (Roland Garros).

• Djokovic ampliou seu recorde de todos os tempos de maior número de vitórias em partidas individuais em Wimbledon para 107.

• Djokovic chega à 55ª semifinal do Grand Slam e amplia recorde de todos os tempos

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A defesa do título do Sinner continuou com uma vitória sobre Struff

Enquanto isso, Sinner esteve mais perto de defender seu título de Wimbledon com uma vitória por 7-5, 7-6 (7-4) e 6-3 sobre o Struff, 74º colocado da Alemanha.

O italiano não mostrou sinais de doença na temperatura de 30ºC, depois de lutar contra o calor para ser eliminado na segunda rodada do Aberto da França deste ano.

Questionado sobre a dura luta de Roland Garros, Sinner respondeu secamente: “Obrigado por me lembrar!

“Trabalhamos muito depois de Paris tentando entender o que deu errado e nos preparar da melhor maneira possível.

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“Foi um grande teste hoje. Me senti bem fisicamente, um bom passo em frente.”

Alexander Zverev também venceu na terça-feira, ao retornar à partida da quarta rodada contra o tcheco Jiri Lehecka, depois que as partidas foram suspensas na noite de segunda-feira devido ao toque de recolher em Wimbledon.

Zverev liderou dois sets para amar quando a partida foi interrompida, mas Lehecka forçou um quarto set no replay.

Zverev venceu por 6-4, 7-5, 3-6, 7-6 (8-6) para chegar à sua primeira quarta-de-final em Wimbledon, onde enfrentará o americano sexto cabeça-de-chave Taylor Fritz.