Novak Djokovic conquistou o recorde de maior número de partidas individuais masculinas em Wimbledon, mas teve que superar algumas surpresas visíveis para vencer Roman Safiullin e chegar às quartas-de-final.

Djokovic igualou o feito de Roger Federer com sua vitória na terceira rodada na sexta-feira, e o jogador de 39 anos conquistou sua 106ª vitória no SW19 ao derrotar o 132º colocado Safiullin por 7-6 (8-6) 6-3 3-6 6-3 no domingo.

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Perde apenas para as 120 vitórias da nove vezes campeã feminina Martina Navratilova.

O sérvio venceu Safiullin apesar de um problema ocular no início da partida, enquanto mais tarde recebeu uma advertência por palavrões audíveis e felizmente foi poupado de um pênalti após atingir a quadra de defesa após perder o saque no terceiro set.

“Fique seguro – é assim que me sinto”, disse Djokovic, refletindo sobre seu desempenho na primeira semana.

“Espero que a parte da expansão esteja chegando!”

Admitindo seu comportamento durante a partida, ele acrescentou: “Sou conhecido por explosões e acessos de raiva, tive alguns deles hoje, então sinto muito.

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“Nossa mente está sempre divagando. É muito difícil mantê-la no momento. Quem conseguir fazer isso será o vencedor.”

Djokovic – que pretende igualar o recorde de oito títulos masculinos de Federer em Wimbledon e reivindicar seu 25º título importante – é o favorito de Safiullin, mas vê seu último teste muito distante.

O ex-jogador das quartas de final Safiullin começou a chorar após a vitória na terceira rodada sobre o astro em ascensão João Fonseca, depois de lutar contra uma lesão que temia que o impedisse de se recuperar totalmente até seis meses atrás.

A persistência do russo de 28 anos foi recompensada quando ele venceu o primeiro set de um confronto de quatro partidas com o ex-número um do mundo, Djokovic, para estender a disputa para mais de três horas.

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Mas, como fez contra Arthur Rinderknech na rodada anterior, Djokovic venceu o quarto set para selar a vitória e marcou um confronto nas oitavas de final com o canadense Felix Auger-Aliassime, terceiro colocado, ou com o espanhol Alejandro Davidovich Fokina.

Safiullin parecia cheio de confiança ao iniciar sua tentativa de uma grande reviravolta, respondendo à pausa improvisada de Djokovic vencendo cinco dos seis jogos seguintes.

Mas ele não conseguiu converter aquela boa posição, gritando ao sacar para o set em 5-3 e eventualmente não conseguindo quebrar.

Apesar da diferença de 125 pontos, Safiullin continuou a se mostrar frustrante no segundo set até servir Djokovic na abertura do sexto game, ganhando um quarto set point.

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Ter que passar por três jogos consecutivos em cinco sets na rodada final do torneio aqui começou a desacelerar quando Safiullin fez uma pausa médica devido a um problema na perna esquerda durante o terceiro set.

Mas ele superou esse problema para conquistar seu primeiro set em quatro encontros na turnê com Djokovic, que venceu apenas 57% de seus primeiros saques e se livrou da frustração com a bola depois que Safiullin segurou o sexto ponto para uma vantagem de 4-2.

Apesar do incidente, que foi vaiado pela multidão, Djokovic rapidamente se recuperou e deu uma resposta decisiva no quarto set, caindo no amor no segundo game, quando o desafio de Safiullin começou a desaparecer.

Subindo no lance final para dar a vitória ao amor, Djokovic abraçou Safiullin na rede – e mereceu calorosos aplausos pelo desempenho do digno jogador quando sua impressionante sequência, que também o viu derrubar o 12º cabeça-de-chave Andrey Rublev, terminou.

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Djokovic já foi levado a quatro sets com três de suas quatro vitórias no campeonato deste ano, mas ainda está em busca da história depois de chegar à sua 17ª quartas de final em Wimbledon.