Não é nada absurdo pensar que esta foi a temporada mais estranha para Scottie Scheffler desde que ele passou uma manhã na prisão de Louisville. Quanto ao balanço errado, foi fácil de consertar.
Antes de defender o título do Open nos próximos dias, a número um do mundo se encontra na posição incomum de precisar provar que perder o corte pela primeira vez em quatro anos não é grande coisa.
Isto não requer fé cega – no consenso de observadores inteligentes, um fim de semana vazio na Escócia não provoca uma crise. Não existe corrida de seis meses sem competição.
Mas também está claro que o Scheffler que chegou a Birkdale poderia ser mais errático no jogo, mais temperamental e menos seguro do que aquele que venceu o Claret Jug em Portrush em 2025.
Claro que algo dá errado e, perdida a imaginação, pode não ser aquele que se destaca de vez.
Tudo isto poderá em breve revelar-se uma forte reacção – os seus resultados desde que derrotou a American Express em Janeiro incluíram resultados entre os cinco primeiros em 14 corridas e um quarto lugar há apenas duas semanas. Este é o tipo de revés que mataria a maioria dos turistas.
O primeiro corte perdido de Scottie Scheffler em quatro anos cai pouco antes da semana do Open
O número um do mundo americano é o atual campeão no Royal Birkdale esta semana
Mas Scheffler, tal como Rory McIlroy, não segue os padrões habituais, especialmente quando se torna claro que os dois principais pontos fortes do seu jogo – o seu jogo de ferro e o seu carácter – começaram a declinar pela primeira vez desde que se tornou a maior força do golfe.
Seu poder nesses ramos era tamanho que ele conseguiu conviver uma semana ou um mês com um ladrão frio ou um drop driver da temporada anterior e ainda limpo na competição. Como Tiger Woods disse uma vez sobre Scheffler: “Se ele faz algo certo, ele arrasa; se ele diz coisas ruins, ele briga. Ele é muito bom como batedor.
Só que bater na bola, pela primeira vez, não se comporta. Menos óbvio do que o primeiro Roger Federer a mover o backhand na linha, o jogo de Scheffler não será menor se ele conseguir permanecer no campo e confiar que sua abordagem chegará a 15 a 20 metros da copa.
Foi em maio, no PGA Championship, que várias conversas começaram a falar sobre as más tendências do jogo de Scheffler. Treinadores e jogadores são viciados em estatísticas e notaram um padrão que pode ter se perdido de vista – Scheffler ainda era o melhor em rebater greens no regulamento, mas não estava rebatendo tão perto da faixa de birdie como em outros anos. O robô cantou em seu movimento característico.
Considere o período entre janeiro de 2022 e janeiro de 2026, quando ele ganhou quatro majors e outros 16 títulos do PGA Tour. Em 2022 ele ficou em quarto lugar no tour em tacadas ganhas se aproximando do green, e em 2023, 2024 e 2025 ficou em primeiro lugar nessa métrica.
Ele está em 13º lugar este ano e atualmente está em 103º em média no buraco, que foi 12º em cada uma das três campanhas anteriores. No jogo das polegadas, esses dados são a diferença entre vencer e estar perto.
É uma prova do talento incrível de Scheffler o fato de ele ter terminado em segundo no Masters e em quarto no Aberto dos Estados Unidos, sem igual em Any. E uma semana ruim, como a do Aberto da Escócia, pode acontecer nos campeonatos principais.
Mas dada a carreira mais ampla de Scheffler, houve uma mudança inevitável no seu comportamento. Claro, ele é uma pessoa muito boa, isso é indiscutível, mas sua voz é cortante, às vezes desdenhosa e áspera. Quando ele pulou no caddie de Ted Scott no percurso em Ohio, em junho, não saiu como planejado.
Scheffler não parecia tão intocável como nos anos anteriores, antes da grande semana
Mas, apesar das fofocas sobre o estado de seu jogo, ninguém está descartando Scheffler ainda
Talvez tenha havido um cansaço compreensível em apresentar os quase acidentes como uma crise crescente, mas esta é uma janela para a forma como um homem reage inevitavelmente à adversidade. Há uma linha a ser traçada sobre sua humanidade.
Como concorrente feroz, as ações de Scheffler não devem ser exageradas. Eles também são ecos de sua juventude – seu ex-técnico na Universidade do Texas, John Fields, certa vez me explicou sobre o prodígio de cabeça quente que abriu um buraco na parede do ginásio depois de perder uma partida de tênis de mesa.
É claro que ele não voltou a esse estágio aos 30 anos, mas Scheffler está sentindo o calor da busca por respostas. Talvez mais alguns dias em Birkdale para se preparar, tendo deixado a Escócia mais cedo, os trouxe para seu colo. O campo fica triste se for esse o caso.