Todos se preparam para a Copa do Mundo FIFA pensando em seu time favorito. Na maioria das vezes, o time que você escolhe é um dos principais candidatos ao título, tem seu jogador favorito ou ostenta um legado histórico que você admira. Mas ao longo do torneio, há lados menos anunciados que fazem você sentar e prestar atenção.

Os “adolescentes”, como os chamamos, constituem uma parte substancial dos adeptos do desporto. Eles podem não ter história ou talento para enfrentar os favoritos, mas seu espírito de equipe indomável e às vezes até um toque de carisma atraem os neutros.

A Copa do Mundo de 2026 não foi diferente. O torneio alargado a 48 equipas deu aos adeptos a oportunidade de ver equipas que muitas vezes ficam escondidas nas suas competições continentais. Vejamos o caso de Cabo Verde. O arquipélago pouco conhecido ao largo da costa oeste de África atraiu a atenção mundial com os quartos-de-final da Taça das Nações Africanas de 2023.

A seleção foi melhor na campanha de qualificação da CAF para a Copa do Mundo de 2026, terminando em primeiro lugar no grupo, à frente de Camarões. O menor país em área territorial que já participou do evento quadrienal capturou imediatamente a imaginação dos torcedores com uma eliminatória difícil contra a atual campeã europeia, a Espanha. O goleiro Yosimar Diaz, popularmente conhecido como Vozinha, se tornou uma sensação da noite para o dia na internet depois de fazer uma série de defesas incríveis contra o La Roja.

O empate frente a um dos favoritos do torneio nem foi o ponto alto do torneio para a equipa de Pedro Leitão (mais conhecido como Bubista). Sim, foi um desempenho defensivo sólido que manteve sob controle uma equipa espanhola bem lubrificada. Mas a exibição mais impressionante veio na primeira fase eliminatória contra a Argentina.

Cabo Verde mostrou um tremendo destemor num confronto unilateral contra os campeões em título, recuperando de uma desvantagem de um golo por duas vezes antes de ser derrotado por um azarado autogolo. Pode ter sido uma eliminação nos 16 avos-de-final, mas o feito sem dúvida inspirará uma nova geração de jogadores de futebol no país de pouco mais de 530 mil habitantes.

À medida que Cabo Verde emerge como uma das histórias notáveis ​​de África, outro capítulo admirável foi escrito por uma nação que finalmente atingiu o seu potencial.

O Egito, campeão recorde da AFCON, finalmente conseguiu sair da fase de grupos em apenas sua quarta participação na fase final sob a tutela do técnico Hossam Hassan. Num regresso de conto de fadas, o maior herói dos Faraós do ano passado assumiu o comando da equipa de 2024 e transformou-os numa unidade que jogou com disciplina e confiança, mesmo com o talismã Mohamed Salah não no seu melhor momento.

Eles ficaram invictos na fase de grupos, empatando Bélgica e Irã, e também despacharam de forma convincente a Nova Zelândia para chegar à fase de mata-mata pela primeira vez em sua história.

Mas as ambições do Egipto não tinham limite. Com Hassan e seu irmão gêmeo provando uma presença formidável nas linhas laterais, o Egito mostrou coragem para derrotar a Austrália nos pênaltis nas oitavas de final, elevando ainda mais seu legado.

Sua maior declaração, porém, ocorreu numa noite em que a sorte e o julgamento estavam contra ele. Ciente de suas limitações, o Egito conteve a atual campeã Argentina por 78 minutos com um brilhante futebol de contra-ataque, enquanto o goleiro Mostafa Shobeir impediu Lionel Messi de marcar o pênalti. Mas talvez a falta de experiência tenha finalmente compensado, já que a Argentina regressou tardiamente, o que, segundo os jogadores egípcios e a comissão técnica, foi ajudado pela injustiça.

A derrota pode ter deixado um gosto amargo, mas a campanha do Egipto irá certamente garantir a este grupo de jogadores que eles realmente pertencem ao maior palco do mundo.

Em alguns casos, a influência destas equipas acabou por ser mais um chavão do que exemplos de futebol atractivo. O Paraguai, por exemplo, elaborou um plano de jogo sólido para evitar que os adversários recriassem suas rotinas pré-planejadas. Apesar da derrota desmoralizante por 1 a 4 para os EUA no primeiro jogo da fase de grupos, mais um gol nos dois jogos seguintes foi suficiente para a equipe de Gustavo Alfaro avançar como uma das terceiras colocadas.

Os dois jogos seguintes contra dois gigantes europeus viram a equipa assumir o papel de vilão da pantomima. A abordagem funcionou bem contra a Alemanha, com o jogo físico da Albiroja a perturbar completamente a configuração tacticamente sofisticada de Julian Nagelsmann. Um fechamento defensivo, seguido por uma atuação inspirada de Orlando Gill entre os postes na disputa de pênaltis, ajudou a seleção a marcar o confronto das oitavas de final com a França.

Foi notável que a equipa não tenha visto nenhum cartão amarelo em comparação com os três franceses, apesar das incessantes faltas e do comportamento provocativo. Mas a equipe de Didier Deschamps conseguiu vencer por 1 a 0, encerrando a corrida selvagem do Paraguai no torneio. “A França não conseguiu encontrar as respostas e foi preciso um pouco de habilidade individual e punição do VAR para fazer a diferença que o seu futebol não conseguiu”, disse Alfaro, orgulhoso, insistindo que a sua equipa “lutou como leões”.

Apesar dos numerosos contos de fadas que surgiram ao longo do torneio, nenhuma equipa mereceu mais o rótulo de “azarão” do que a Noruega. A nação nórdica era estranha ao “maior espetáculo da Terra” há 28 anos. Na verdade, mais de metade da equipa nem sequer tinha nascido quando a Noruega disputou o último Campeonato do Mundo.

Mas o talento era abundante. Com jogadores como Erling Haaland, Martin Odegaard e Alexander Sorlot em suas fileiras e uma atitude de não perder, os Vikings rapidamente se tornaram os favoritos dos fãs. Haaland esteve na vanguarda quando os noruegueses afastaram o Iraque e o Senegal antes de descansarem sem remorso 10 dos seus jogadores na derrota para a França no encerramento da fase de grupos.

Cada vitória norueguesa foi celebrada enfaticamente com uma celebração de remo impossível de ignorar e que se tornou uma tendência que varreu o mundo. Suas atuações nas eliminatórias fizeram de tudo para confirmar que era real, principalmente depois de mandar o pentacampeão Brasil para as oitavas de final, no que marcou uma das maiores surpresas do torneio, mais uma vez graças a dois gols clínicos de Haaland.

Mas mesmo as histórias mais emocionantes ficam sem páginas e nos quartos-de-final a Noruega viu o seu jogo contra a Inglaterra, nomeadamente Jude Bellingham. Uma estreia histórica nos quartos-de-final será apenas o primeiro passo para uma equipa que certamente estará na vanguarda das próximas grandes competições.

O torneio ampliado pode ter recebido muitas críticas, com a preferência pelo status quo superando o desejo por uma narrativa nova. Mas sem esta oportunidade, algumas destas histórias podem permanecer não escritas no diário do carnaval global do futebol.

Postado em 13 de julho de 2026