No mês passado, os Estados Unidos da América (EUA) debateram mais uma vez a cidadania por direito de nascença. O Supremo Tribunal decidiu, o Presidente Donald Trump deu a sua opinião e uma das realidades que definem o país entrou em evidência: os Estados Unidos são, e têm sido, há muito tempo, uma nação construída por imigrantes.

“Dê-me seus cansados, seus pobres; suas massas amontoadas ansiando por respirar livremente…” começa o famoso trecho do soneto da poetisa americana Emma Lazarus inscrito na base da Estátua da Liberdade.

Por isso, foi apropriado que a Copa do Mundo FIFA de 2026, co-organizada pelos Estados Unidos, México e Canadá, se tornasse uma celebração da própria história de imigração do futebol.

Do francês Kylian Mbappe, filho de pais camaroneses e argelinos, ao espanhol Lamine Jamal, cujo pai é marroquino e mãe da Guiné Equatorial, algumas das estrelas mais brilhantes do torneio serviram como lembretes de como a migração está a remodelar não apenas as nações, mas o próprio futebol.

Nenhuma outra edição da Copa do Mundo da FIFA contou com tantos jogadores estrangeiros quanto o torneio de 2026, com apenas oito das 48 seleções compostas inteiramente por jogadores nacionais.

Nestori Irankunda, nascido em um campo de refugiados na Tanzânia antes de se mudar para a Austrália, marcou o primeiro gol dos Socceroos no torneio, tornando-se o artilheiro mais jovem da Copa do Mundo. Enquanto isso, Ibrahim Mbaye se tornou o mais jovem artilheiro da África em Copas do Mundo, depois que o atacante francês marcou pelo Senegal contra seu país natal.

Números recordes

Segundo estudo do Centro para Migrações, Política e Sociedade (COMPAS), quase um em cada quatro jogadores desta Copa do Mundo representou um país diferente daquele em que nasceram. Em comparação com a edição anterior, que teve um aumento de 40% – um recorde do torneio.

A FIFA tem vindo a aperfeiçoar as suas regras a este respeito desde 1960, com os jogadores agora apenas autorizados a mudar de lealdade nacional através de linhagem ou naturalização uma vez.

Um jogador pode mudar de seleção após representar outro país, desde que essas partidas sejam inferiores a três em jogos oficiais seniores. Permitiu que Declan Rice se mudasse da Irlanda para a Inglaterra e Diego Costa do Brasil para a Espanha.

A estreante Curaçao é um exemplo flagrante disso. Todos os jogadores, exceto um – Tahit Chong – nasceram na Holanda. O mesmo aconteceu com Sidney López Cabral, que quase surpreendeu a atual campeã Argentina com um gol para Cabo Verde.

A mudança nas lealdades nacionais também produziu exemplos únicos de irmãos ou meio-irmãos representando diferentes países nesta Copa do Mundo. Como Harry e John Southar (Austrália e Escócia), Desiree e Guella Du (França e Costa do Marfim), Nico e Ignacy Williams (Espanha e Gana) e meio-irmãos Derrick Lucassen e Brian Broby (Gana e Holanda).

Mas também tem havido críticas de alguns quadrantes, motivadas pelo racismo ou por outras preocupações.

O ex-presidente da FIFA, Joseph Blatter, alertou em 2007 que a naturalização poderia levar a uma “invasão” de jogadores brasileiros em diversas seleções.

Nesta Copa do Mundo, porém, apenas três jogadores nascidos no Brasil representaram outros países – muito longe do cenário temido.

Antes da semifinal da Copa do Mundo entre França e Espanha, o ex-primeiro-ministro espanhol Mariano Rajoy criticou os Les Bleus por terem muitos jogadores de origem estrangeira, escrevendo: “… uma coisa que eles não têm são jogadores franceses.” Na verdade, 23 dos 26 jogadores da seleção francesa nasceram no país.

A França, aliás, cultivou jogadores não só para a sua seleção, mas também para diversas outras que disputaram esta Copa do Mundo. Segundo a Opta, 99 dos 1.248 jogadores do torneio nasceram na França.

O que isso tem para a Índia?

Há aqui uma subtrama mais ampla, especialmente para a Índia, cuja classificação da FIFA e desempenho internacional estagnaram nos últimos três anos.

O país tem uma política rígida contra a dupla cidadania e permite que os jogadores representem a Índia somente após entregarem o passaporte anterior, ao contrário de nações vizinhas como Bangladesh e Paquistão.

Enquanto Bangladesh deu as boas-vindas a Hamza Chowdhury em sua seleção nacional no ano passado, o Paquistão trouxe Essah Suliman para sua seleção principal. Ambos nasceram e foram criados na Inglaterra e representaram os Três Leões em nível de faixa etária.

Marrocos, no entanto, oferece talvez o estudo de caso mais forte. Abraçando membros da sua diáspora, a nação africana alcançou uma semifinal histórica no Qatar 2022, antes de avançar desta vez para os quartos-de-final.

Contra o pentacampeão Brasil neste torneio, os Leões do Atlas jogaram 25 minutos sem um único jogador marroquino. Nas quartas-de-final, enfrentou a França, cujo arquiteto do meio-campo Michael Olisset cresceu na Inglaterra e optou por representar os Bleus na classificação, ajudando-os a chegar às semifinais com sete assistências.

O Catar, por outro lado, depende fortemente da naturalização, já que 14 dos seus 26 jogadores da Copa do Mundo nasceram fora do país. Os campeões da Copa Asiática de Seleções conquistaram um ponto e marcaram contra a Bósnia e Herzegovina ao se classificarem para a Copa do Mundo pela primeira vez por mérito.

A Índia, entretanto, tomou medidas provisórias nesta direcção. O ex-internacional sub-23 australiano Ryan Williams juntou-se aos Blue Tigers no ano passado, depois de desistir do passaporte australiano.

O impacto foi imediato. Ele marcou na estreia para ajudar a Índia a vencer Hong Kong por 2 a 1 nas eliminatórias da Copa Asiática de Seleções, garantindo sua primeira vitória nas eliminatórias em 15 meses.

A Federação Indiana de Futebol (AIFF) também está em negociações com o Ministério do Esporte para um passaporte esportivo especial que permitiria que cidadãos estrangeiros da Índia ou pessoas de origem indiana (OCIs/PIOs) representassem a seleção nacional sênior.

No entanto, a Índia pode estar a operar com tempo emprestado, à medida que outras nações asiáticas continuam a avançar rapidamente.

O Uzbequistão e a Jordânia estrearam-se no Campeonato do Mundo, o Iraque regressou ao torneio após uma ausência de 40 anos e o Irão não conseguiu chegar aos oitavos-de-final por pouco.

Durante décadas, a Copa do Mundo foi um farol de unidade e espírito esportivo. Com os imigrantes no centro das atenções na edição de 2026, lembrou-nos mais uma vez que, quando a bola é chutada, é quem marca, e não de onde ela vem.

Postado em 22 de julho de 2026